Xbox Series X/Sレビュー：マイクロソフトの新コンソールは大きな前進だが、飛躍的進歩ではない

マイクロソフトはここ数年で多くのことを学び、その成果を新型Xbox Series X（499.99ドル）とSeries S（299.99ドル）に注ぎ込んでいます。この4代目XboxはXbox Oneの成功例と言えるでしょう。Xbox Oneでうまくいった点を多く取り入れ、うまくいかなかった点を削ぎ落とし、最先端の高速内蔵ストレージデバイスを基盤に据えた、まさに成功作と言えるでしょう。

Xbox Oneに多くの時間を費やしてきた方にとって、Series Xは特にロード時間など、あらゆる面で直接的なアップグレードとなります。また、MicrosoftのGame PassストリーミングサービスとAll Accessプランの組み合わせは、現代のゲーム業界で最も優れたコストパフォーマンスを実現しており、初心者や予算が限られているプレイヤーに最適です。

しかし、Series Xは、ローンチ時の限定的なゲームラインナップ、真の独占タイトルの不足、そして価値の一部を月額サブスクリプションに大きく依存していることが、現状の足を引っ張っています。また、Series Sはパフォーマンスと使い勝手が著しく低下しており、低価格に見合う価値はありません。アーリーアダプターにとっては注意すべき点が多くありますが、もう少し時間が経てば、これまでで最高のXboxへと進化する可能性があります。

再訪ユーザー向け

Series X (XSX) を初めて起動したとき、何を期待すべきか分かりませんでしたが、同じようなものではありませんでした。

これは批判ではありません。コンソールハードウェアの世代交代に伴い、UIは通常、変更のためにある程度の変更が行われますが、Series Xは全体的なユーザーエクスペリエンスがXbox Oneとほぼ同じであるという点で異例です。セットアッププロセスでは、Xbox Oneからクラウド経由でSeries X/Sにセーブデータや設定を直接インポートすることさえあります。

実際、最大の違いはXboxの起動を待つ必要がなかったことです。XSXの最大の特徴は、内蔵の高速SSDで、これによりXbox Oneのどのバージョンよりも全体的に高速に動作します。新世代のハードウェアをまるごと搭載するほどのものではないように思えるかもしれませんが、これは本当に驚くべき進歩です。Xbox Oneではあまりゲームをしません。ロード画面をじっと見つめる時間が長いからです。しかし、XSXなら、ほとんど気づかないうちにオンラインに接続してゲームを始められます。

その他の目立った変更点のほとんどはスマートなものです。新しいXSXコントローラーはグリップの質感が向上し、十字キーも改良され、スクリーンショットや動画を共有するための専用ボタンも追加されました。（残念ながら、PS4、PS5、Switchのコントローラーのように充電式ではなく、単三電池2本で動作します。）Xbox Oneの非常に敏感な前面電源スイッチは、より分かりやすいものに置き換えられ、XとSの両方に周辺機器用のUSBスロットが前面にきちんと配置されています。

Series Xは、かなりの下位互換性も備えています。Xbox Oneのライブラリのほとんど（Kinectカメラの動作が特に必要なゲームを除く）はXSXでプレイできます。また、XboxとXbox 360でサポートされているゲームもすべて（このリストは奇妙ですが）プレイできます。（Rumble Roses XX と Bound by Flameはプレイできますが、 EnslavedやLollipop Chainsawはプレイできません？）古いゲームのデジタルコピーをダウンロードするためのライセンスとして、物理ディスクが依然として使用されているのはやや不便ですが、完全にアクセスできなくなるよりはましです。また、古いXbox Oneコントローラー（私がテストできたすべてのサードパーティ製モデルを含む）もXSXで使用できます。

総じて、これはユーザーの時間を尊重するコンソールです。私がテストしたすべてのゲームの読み込みと動作は大幅に高速化しました。多くの古いゲームも引き続きプレイできます。さらに、新機能「クイックレジューム」を使えば、システム全体のパフォーマンスに影響を与えることなく、最大6つのゲームを一時停止して切り替えることができます。Xbox Oneと比較すると、Series Xはユーザーエクスペリエンス全体を大幅に向上させ、その効果はすぐに実感できます。

シリーズXとシリーズS

Series Xは、その弟分であるデジタル専用のSeries Sと一緒に発売時に出荷されます。XSSは、XSXからわずかですが重要なハードウェアダウングレードがあり、最大解像度は1440pですが、価格も200ドル安くなっています。

両機種はそれ以外は非常に似ていますが、最大の欠点はXSSが500GBのソリッドステートハードドライブを搭載していることです。箱から出してローカルファイルをインストールした状態でも、実際に使える容量は約360GBしかなく、Gears 5のような大容量のXboxゲームは単体でその3分の1を占めてしまいます。

この世代のXSSを使い続けるつもりなら、遅かれ早かれ追加ストレージを購入することになるでしょう（XSSを購入することで節約できたお金はすぐに消えてしまいます）。あるいは、ハードドライブの空き容量を増やすのに多くの時間を費やすことに慣れるしかありません。最新の大ヒットゲームを安価にプレイする方法としては、手間がかかることの方がほとんどです。

とはいえ、XSSは驚くほど軽量で、XSXのポートやUIオプションをすべて備えており、サイズと価格を考えると十分にパワフルなマシンです。360GBのストレージには、インディーゲームやレトロゲームをたっぷり詰め込むことができ、XSSはショルダーバッグや大きなハンドバッグにも楽に収まるほどコンパクトです。厳選されたゲームを外出先でプレイするには悪くない手段であり、特に頻繁に旅行する人や「バーケード」の運営者、トーナメント主催者にとっては最適です。Microsoftが実現したポータブルXboxの中で、最も実現に近いと言えるでしょう。

ゲームのほとんどをリビングルームでプレイし、Call of Dutyのような高解像度のゲームを好み、コンソールを他の場所に持ち出すことがないなら、XSXに投資する価値は十分にあります。XSSは依然として優れた技術であり、特定のユーザーのニーズにより適しているかもしれませんが、真の代替品とするには、あまりにも多くの欠点が組み込まれています。

グラフィックスの終焉

MicrosoftはSeries Xを史上最強のXboxと宣伝しており、スペック的には確かにその通りです。もし今Series Xに匹敵するスペックを持つハイエンドゲーミングPCを自作しようとしたら、おそらく3倍の費用がかかるでしょう。しかし、XSXの発売が迫る今、その処理能力はもはや意味をなさないほどです。

発売週にXSXを購入することへの最大の反対意見の一つは、その貧弱なローンチラインナップです。NBA 2K21、ボーダーランズ3、モータルコンバット11といった初期のゲームの多くは、最近リリースされたタイトルのアップスケール移植版であり、 Dirt 4など一部のタイトルはクロスプラットフォームタイトルのXSX版です。XSXのグラフィックポテンシャルを少なくともある程度発揮してくれるAAAタイトルがいくつかあり、特にUbisoftの歴史バイキングシミュレーター『アサシン クリード ヴァル​​ハラ』はそうですが、XSXの早期レビュー期間中はテストプレイできませんでした（そのため、これは進行中のレビューとみなすことができます）。

代わりに、マイクロソフトは『Gears 5』や『Ori and the Will of the Wisps』といった古いゲームを、レビュー担当者向けにアップスケール版で提供しました。Xbox One版よりも画質は良く、読み込みも速く、動作もスムーズですが、それでも移植版であることに変わりはありません。

現時点では、Xbox Series Xには、ハードウェアを最大限に活用するように設計された「キラーアプリ」、つまり大作ショーケースゲームがありません。おそらく、いつリリースされるか分かりませんが、 『Halo Infinite』がキラーアプリになるでしょう。これはほぼ確実に本体の売り上げを伸ばすでしょう。

遅かれ早かれそのようなことが起こることは分かっていても、これはまだ技術的な停滞期のように感じられます。ゲーム開発には、グラフィックスが目に見える形で有益な形で向上しない理論的な限界点が常に存在し、レイトレーシングはさておき、私たちはそこに到達したのかもしれません。コンソール間のグラフィックの飛躍は、通常これよりも大きく、特にここ数世代、コンポジットビデオからHDMI、そして4Kへと移行した際には顕著でした。しかし、第9世代は今のところ4Kに留まり、速度とアクセス性、つまりフレームレートの向上、ロード画面の減少、起動からゲームプレイまでの時間の短縮に重点を置いています。

もちろん、最初の8Kゲームが登場するまであと1、2年しかかからないでしょう。特に私が公の場でこう言った今となってはなおさらです。しかし、それがビデオゲームをプレイする人や制作する人にとって実際にメリットになるとは考えにくいです。そのため、XSXの純粋なパワーよりも、全体的なユーザーエクスペリエンスの向上に向けた投資の方が私にとっては魅力的です。そして、ハードウェアが成熟していくにつれて、このことが変わるとは考えられません。

ゲームパスのファイアホース

現状のXbox Game Passは、ある意味良すぎると言えるでしょう。月額9.99ドルの基本料金で、Xboxの加入者はMicrosoftのファーストパーティタイトルから小規模スタジオのインディーゲームまで、100タイトル以上のデジタルコレクションにアクセスできます。Passに登録されているゲームは、ハードディスクへのローカルインストールが必要ですが、サービスに残っている限り追加料金なしでプレイでき、その後もアクセスを継続するためにはいつでも購入可能です。

月額 14.99 ドルで、加入者は Game Pass Ultimate を利用できます。これは、Game Pass のラインナップに、毎月数ゲームの無料ゲームなど、Xbox Live の有料サービスのすべての特典をバンドルしたものです。

Game Passで今でも衝撃を受けるのは、実質的な埋め合わせがないことです。MicrosoftはNetflixのように、販売パンフレットに「月間100タイトル」と記載するために、安物買いの銭失いのゲームを60本も仕入れるようなことはしませんでした。Game Passは、幅広いジャンルの最新ヒット作と過去のヒット作を網羅した堅実なコレクションで、どんなに熱心なファンでもプレイしきれないほどのゲーム数を毎月提供しています。

Game Passは、Xboxプラットフォームの最大の強みであり、現代のビデオゲームにおける最高の総合的なお得さです。Microsoftらしいプロジェクトであるがゆえに、この状況がすぐに変わるとは考えにくいです。Pass自体はそれほど大きな利益を生みませんが、Microsoftはこれを活用して忠実な顧客基盤を構築したいと考えているため、付随する損失は吸収するだけです。このように何百万ドルもの資金を無駄にするような企業は他にないでしょう。

信じられないかもしれませんが、Game Pass に加入すると、Series X を起動すればすぐに、まずまずから良質のゲームの巨大なライブラリが利用できるようになります。最高のゲームの多くはローファイなレトロな懐古主義のゲームですが (私が最初にインストールしたゲームの 1 つは、今年リリースされたインディー ホラー アドベンチャーのCarrion で、意図的に 1997 年最高のゲームに見えるようにデザインされています)、XSX では読み込み時間が最小限で、アニメーションがスムーズで、インストールが速く、ゲームへの移行が速いため、実際にプレイするとより良い結果が得られます。

Game PassはXbox全体に非常に多くの機能を追加するため、Game PassがないことはXboxにとって大きなデメリットのように感じられます。Xbox Series X（またはXbox One）を所有していてもGame Passに加入していないというのは、テイクアウトを食べられるようにキッチンを改装するようなものです。

しかし、これはMicrosoftのXbox部門における全体的な戦略における奇妙な点の一つに関係しています。Microsoftは、Game Passの包括的な体験を、それをホストするすべてのプラットフォームに提供したいと、かなり率直に述べています。Xbox Series Xを所有する最大の理由は、 Xbox Series Xだけに限ったものではありません…実は、これはトレンドなのです。この点については、少し考えてみてください。

コストと参入の容易さ

Xbox Series Xはメーカー希望小売価格499ドルで発売されます。パンデミックによる不況の中では高額ですが、興味のある消費者は月額24.99ドル以上でXbox All Accessに加入することもできます。これには、Xbox Live Goldと本体をバンドルしたGame Pass Ultimateとコントローラーが含まれています。

理論上、XSXの初期コストは劇的に下がり、低所得層にも容易に入手可能になります。家具のレンタルのように、少し搾取的な印象はありましたが、月額25ドルでXboxと数十本のゲームがプレイできるというのは、エンターテイメント予算の有効活用としては依然として素晴らしいと言えるでしょう。現在Game Passに収録されているタイトルの中には、「Destiny 2」のように、それだけで1ヶ月は楽しめるものもいくつかあります。

シリーズSが対応するXbox Adaptive Controllerと組み合わせることで、Microsoftはここ数年、ゲームユーザー層を比較的少数の中流階級のAVマニアからさらに拡大しようと大きく前進してきました。これはまさに、業界全体が長らく求めてきた動きと言えるでしょう。

結論

Xbox Series X を購入する理由はたくさんありますが、私がいつも迷うのは、それらの理由が新しいコンソールを購入する際に通常挙げる理由ではないということです。

通常、Switchを購入する理由の半分が任天堂のファーストパーティゲームであるように、独占タイトルの豊富さでシステムを選ぶでしょう。しかし、Xboxには独占タイトルがありません。Microsoftのパートナースタジオが制作したタイトルでさえ、Windows 10とXboxで同時リリースされることが多く、いずれSteamでも配信される予定です。Game Passでさえ、MicrosoftのProject xCloudストリーミングサービスを通じて、システムに依存しないサービスになる予定です。そのため、コンソールの推奨に関する従来の考え方の多くは、ここでは役に立ちません。

つまり、Series Xで支払うのは、Microsoftの各種サービスへの、強力かつユーザーフレンドリーなアクセス手段なのです。All Accessを利用すれば、これは現在市場で最も安価な最新ビデオゲームへの入場券と言えるでしょう。Game Passを利用すれば、価格以上の価値が得られます。

Xboxファンの皆さん、もうSeries Xを予約注文済みでしょう。なぜまだこれを読んでいるのか、私にはさっぱり分かりません。それでもSeries Xは、皆さんがXbox Oneで気に入っている点をすべて備えているだけでなく、あらゆる測定可能な軸で着実に進化しています。MicrosoftはXbox Oneから学んだことをSeries XとSに多く注ぎ込み、その結果、直前の世代の体験をそのまま踏襲した、洗練された体験が実現しました。これまでの新世代コンソールによく見られたような、盲目的な飛躍ではなく、より慎重な前進と言えるでしょう。

Series Xをゲームラインナップだけで推薦するのは難しいですし、新しいコントローラーのボタンが妙にうるさいとか、追加ストレージドライブが法外な値段だとか、些細な不満もいくつか残っています。Game Passに加入するつもりがないのであれば、Series XやSを全くお勧めするのは難しいでしょう。 しかしながら 、価格、利用可能なサービス、下位互換性、そしてアクセシビリティという点だけで言えば、新しいXboxは間違いなくこれまでで最高の製品です。

Microsoft は、このレビューのために、Xbox Series X と Series S の両方の早期小売ユニットを提供しました。