ボーイングのCEO、デニス・ムイレンバーグ氏が宇宙飛行機と航空宇宙交通システムに関するビジョンを発表
アラン・ボイル著
10年後も、ボーイングは主に航空機メーカーとして知られるだろうと、同社のCEOは語る。しかし、私たちが飛行機と呼ぶものの中には、今日で言うところのロケットのようなものもあるかもしれない。そして、どんな呼び方をしようと、ボーイングはそれを作るだろう。
これは、ボーイングのCEO兼社長兼会長であるデニス・ムイレンバーグ氏が本日GeekWireサミットで示したビジョンです。ムイレンバーグ氏は、大気圏飛行の世界とロケット打ち上げの世界を明確な境界線で区切るのではなく、個人用エアタクシーから従来型航空機、極超音速輸送機、そしてボーイングが製造する一連の商用宇宙船に至るまで、連続した領域を視野に入れています。
「10年以内に、地球低軌道宇宙旅行がもっと当たり前のものになるでしょう」と彼は言った。「今日のように国際宇宙ステーションに行くだけでなく、宇宙の他の目的地にも行くようになるでしょう。宇宙観光、宇宙工場…そのエコシステム全体が進化しており、私たちはアクセスを可能にする輸送システムに深く関わっていくことになるでしょう。」
ボーイングの宇宙輸送システムにおける最初の製品は、CST-100スターライナー・カプセルです。これは来年から宇宙ステーションへの宇宙飛行士の輸送を開始する予定です。「これは、長期的には当社の商用航空機に加え、商用宇宙船のポートフォリオとなる最初の乗り物と考えてください」とミューレンバーグ氏は述べています。
このビジョンは、ボーイングが12月にNASAに提出する準備を進めている100万ドル規模の調査研究で具体化されています。ボーイングはまた、NASA、連邦航空局、そして他の航空宇宙産業の代表者らと協力し、航空交通管理の新たなアプローチについても取り組んでおり、その中には人工知能を活用したものもあります。
GeekWireサミットの続き:ボーイングCEO、初の実用空飛ぶクルマは5年以内に実現すると語る
「将来的には、現在と同じように民間航空機が飛行し、人口密度の高い都市環境では、こうした小型移動車両が活躍するようになるかもしれません」とミューレンバーグ氏は述べた。「同じ空域を超音速機がより高速で飛行するようになるかもしれません。そして、宇宙船を軌道に乗せるには、これらの宇宙船のための発射経路が必要です。つまり、これらすべてを統合した交通システムが必要なのです。これは、私たちがNASAやFAAと共同で取り組んでいることの一部です。」
新たな技術とビジネスモデルの出現により、一部の運輸会社はブランドイメージの再構築を進めています。例えば、フォードは自動車会社ではなく「モビリティカンパニー」という位置づけを好んでいます。しかし、ミューレンバーグ氏は、10年後のボーイングのブランドが人々にどのように見られるかについて、異なる見解を持っています。
「彼らは依然として私たちを飛行機会社と見なすでしょう。飛行機は私たちの血の中に流れているのです」と彼は言った。「ただ、『飛行機』の定義は、時とともに広がっていくと思います。私たちは飛行機事業に1世紀携わってきましたが、2世紀目を迎えたばかりです。次の1世紀では、飛行機は都市交通ソリューション、極超音速飛行機、宇宙飛行機などへと進化していくでしょう。ですから、私たちは依然として飛行機会社ですが、飛行機の定義ははるかに大きくなるでしょう。」
ミューレンバーグ氏の講演からのその他の情報:
- ミューレンバーグ氏は、737 MAXの急速な生産増強が「サプライチェーンにとって大きな課題となっている」と認め、この夏、ボーイングのレントン工場の外に未完成機が山積みになったと述べた。同氏は、ボーイングの回復計画によりバックログは解消されつつあると述べ、来週発表される9月の機体納入に関する報告書では「引き続き進捗している」ことが示されるだろうと示唆した。
- ボーイング社は、次期新型機となる可能性のある航空機（ニュー・ミッド・マーケット・エアクラフト、NMA、ミドル・オブ・ザ・マーケット・エアクラフト、797など）について、まだ検討段階にある。「4,000機から5,000機の市場規模があると見ています」とムイレンバーグ氏は述べた。生産開始の可否、そして承認された場合の生産地については、来年発表される見込みだ。シアトル地域で生産されるのだろうか？ムイレンバーグ氏は具体的な数字は明かさなかったものの、ワシントン州で働く約6万6,000人のボーイング従業員に感謝の意を表した。「私たちは創業以来、この地で力強く事業を展開してきました。そしてこれからも、この地で力強く事業を展開していきます」とムイレンバーグ氏は述べた。
- 長年の遅延と数十億ドルのコスト超過を経て、ボーイングは次世代KC-46A空中給油機の空軍への初納入に近づいている。7月、ムイレンバーグCEOは節目の納入は今月になる見込みだと述べていたが、本日は年末までにとだけ述べた。「我々はその期限内に納入しており、今はまさに計画の最終段階にある」とムイレンバーグCEOは述べた。
- ムイルンバーグ氏は、火星に初めて足を踏み入れる人類は、ボーイング社が開発に携わるロケットでそこに到達するだろうという、これまで何度も述べてきた見解を繰り返した。これは、ボーイング社をはじめとする請負業者が現在開発を進めているNASAのスペース・ローンチ・システム（SLS）を指している。SLSの最初の試験打ち上げは2020年に予定されており、NASAは火星への旅行は2030年代まで開始されないと述べている。一方、スペースX社は、まだ開発中のBFRロケットで2020年代に火星にクルーを送る予定だと述べている。ムイルンバーグ氏は、この相反するスケジュールには直接言及しなかったものの、スペースX社のスケジュールに微妙な疑問を投げかけた。「現在、月と火星に再び到達できる能力を持つロケットで実際に開発中のものは、スペース・ローンチ・システム（SLS）だけです」と彼は述べた。
