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Fire Phoneレビュー：Amazonのスマートフォンは最初の試みとしてはしっかりしているが、魔法のトリックはちょっとやりすぎ

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Amazonの新しいFire Phoneをよく見ると、デバイス前面の四隅に1つずつ計4つのセンサーがあることに気づくでしょう。これらはカメラと赤外線LEDで構成されており、スマートフォンに対するユーザーの頭の位置をリアルタイムで検出します。

これにより、Fire Phoneは驚くべき技術的トリックをいくつか実現しています。端末を手の中で動かすと、3Dシーンのさまざまな部分を様々な角度から見ることができます。端末を傾けると、さまざまなメニューが表示されます。端末を回転させるだけで、クイックコマンドにアクセスできます。さらに、端末を少し傾けると、画面上に追加の情報が表示されます。

しかし、これらのハイテク機能によって、Fire は本当に優れた携帯電話になるのでしょうか?

過去5日間、Amazonから借りたデバイスをテストしてきましたが、その評価は賛否両論です。アプリやゲーム、そしてウェブページを自動スクロールするといった場面では、特殊効果は楽しく、革新的ですらあります。

しかし、携帯電話の基本的なナビゲーションにこれらを使用する場合、これらのトリックはエクスペリエンスを向上させるだけでなく、妨げになることもあることがわかりました。

実際、Amazonがこのスマートフォンにもっと力を入れてくれればよかったのにと思うこともあった。高度な3Dインターフェースやジェスチャーベースのナビゲーションは省いてほしい、と。これらの機能は設定でオフにできるが、競争の激しいスマートフォン市場でこれらの機能をセールスポイントとして頼りにしているAmazonにとって、それは必ずしも勝利とは言えない。

しかし、全体としては、Amazonはスマートフォン市場への初進出で堅実な成果を上げました。Fire Phoneは7月24日（木）に発売され、AT&Tの2年契約で199ドルで購入できます。（注：発売日は修正済みです。）

私の経験から言うと、このスマートフォンは主にテクノロジー愛好家とAmazonのヘビーユーザー層に訴求するでしょう。まだ幅広い層に受け入れられるとは思えませんが、Amazonが長期的に製品ラインの改善を続ければ、その可能性は十分にあります。

Fire Phoneについて知っておくべき重要な事実

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AmazonはAmazonアプリストアを通じて18万6000本のAndroidアプリを利用できるため、この新デバイスの普及促進を図る上で、他社、特にMicrosoftに対して大きな優位性を持っています。Twitter、Facebook、Instagram、Pinterest、Dropboxといった定番アプリをはじめ、人気アプリのほぼ全て、あるいはほとんどが揃っています。Stitcher Radioなど、個人的にお気に入りのアプリもダウンロードできました。

一部のアプリはFire Phone向けに最適化されており、ホーム画面のカルーセルにコンテンツが統合されています。Zillowアプリはその好例で、Zillowアイコンの下に最新のオープンハウスや近隣の売り出し物件リストが表示されます。

絡まりにくいイヤホンは実にスマートで、フラットコードとマグネット式イヤホンを採用することで、絡まりによる煩わしさを解消しています。13メガピクセルのカメラは高画質の写真を撮影できます。

Amazon は、携帯電話で撮影した写真用の無制限のクラウドストレージを提供しており、Fire フォンには、同等の価格帯の iPhone 5S の 2 倍の 32 GB のストレージも搭載されています。

バッテリーの持ちはしっかりしていて、中程度の使い方であれば丸一日持ちます。Amazonの約束通り、他のプレミアムスマートフォンと同等です。AT&Tネットワークでの通話品質は、同じくAT&Tネットワークで接続しているiPhoneの通話品質と遜色ありませんでした。

このデバイスはAmazonアカウントとシームレスに連携しますが、サードパーティのメールサービス（Gmailなど）との連携もシンプルで効果的だと感じました。ネイティブのメールアプリとメッセージングアプリは、私の経験では問題なく動作します。

基本的なスペックから見ると、AmazonのFire Phoneは市場で最も人気のあるスマートフォンよりも明らかに重い。Galaxy S5の5.11オンス（約145g）に対して、Fire Phoneは5.64オンス（約145g）と、Galaxy S5の方が画面が大きい（5インチ、Fire Phoneは4.7インチ）にもかかわらず、Fire Phoneの重量はHTC One M8とほぼ同じだ。Fire Phoneの重量は、同じく5インチ画面のHTC One M8とほぼ同じだ。

iPhone 5S はフォームファクタが小さく、重さは 4 オンス未満で、画面サイズは 4 インチです。

Fire Phone の上部左側にある電源ボタンの配置とデバイスのサイズを合わせると、右利きのユーザーには多少の調整が必要になります。

多くの標準的なAndroidデバイスとは異なり、Fire Phoneには戻るボタンがありません。代わりに、ホームボタンをダブルタップすると「クイックスイッチ」機能が起動します。これは、アプリを切り替えるためのミニカルーセルです。

Fireflyでショールーミング

携帯電話の側面にある専用の「Firefly」ボタンを押すと、バーコードだけでなく視覚的にもあらゆる種類の製品を認識する特別なインターフェースが起動します。

AmazonはFireフォン購入者に1年間のAmazon Primeサブスクリプションを無料で提供しており、これは2日間の無料配送だけでなく、映画、テレビ番組、音楽の大規模なライブラリにアクセスできるようになることを意味します。

FireflyとAmazonプライムを組み合わせれば、小売業界に破壊的な体験をもたらす可能性があります。その可能性を実証するために、私たちはFire Phoneを地元のフレッドマイヤーに持ち込みました。上の動画をご覧ください。

3Dインターフェースを知る

スマートフォンを手に取ると、まず目に飛び込んでくるのは、デバイスを手の中で動かして、3Dシーンの様々な部分を様々な角度から眺められる機能です。これは「ダイナミックパースペクティブ」と呼ばれ、画像やインタラクティブマップに驚異的な効果をもたらします。

さらに、「片手ジェスチャー」機能もあります。スマートフォンを右に傾けるとメニューパネルが、左に傾けるとコンテンツパネルが表示されます。デバイスを左右に「回転」させると、クイックコマンドが表示されます。さらに、デバイスを少し傾けると、Amazonが「ピーク」と呼ぶ機能が表示されます。これは、地図やメニュー、アプリ内のちょっとした情報を表示する機能です。

または、デバイスのブラウザで長いストーリーを読んでいるときに、携帯電話を前後に傾けると自動的にスクロールします。

この自動スクロール機能はKindle読書アプリの主要機能にもなりますが、ローンチ時には搭載されません。Amazonは、Kindleカタログの再フォーマットとソフトウェア開発の完了に時間をかけるため、9月末に予定されているソフトウェアアップデートでこの機能を追加すると発表しています。

UIの学習曲線

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全体的に、これらの機能のコンセプトと技術的な工夫は気に入っています。しかし、多くの場合、その価値に見合う以上の手間がかかるように思えます。

意図せずスマートフォンを動かしているときに、ジェスチャーベースのコマンドが誤って起動してしまうことがありました。特にAmazonショッピングアプリは、私のランダムな動きを「ピーク」ジェスチャーと解釈し、商品画像を画面いっぱいに拡大表示してしまうなど、意図せず操作してしまうことがありました。また、「傾ける」コマンドが、操作しようとした際に起動しないこともありました。

(更新: Amazon は、ショッピングアプリでピークジェスチャーが誤ってズーム効果をトリガーする問題を認めており、修正に取り組んでいると述べています。)

Amazonは、消費者調査に基づき、多少の学習曲線は想定内だと述べています。スマートフォンに付属の「クイックスタート」インタラクティブガイドは役立ちますが、それでもユーザーがこれらの機能に慣れ、傾きやひねり、回転をマスターするには少し時間がかかるかもしれません。

しかし、それ以上に、3D 効果はデバイスの基本的なナビゲーションでは無関係に感じられます。

カルーセル内のアプリアイコンがクールな3D効果で動いたり回転したりするのは良いのですが、ユーザーにとってどう役立つのでしょうか？確かにメニュータイトルは画面から飛び出しているように見えますが、半分くらいはぼやけて見えてしまいます。そもそもアプリの評価など、本来表示されるべき詳細情報を見るために、なぜ「覗き込む」必要があるのでしょうか？

ジェフ・ベゾス氏をはじめとするAmazon幹部は、Fire Phoneを長期間使用したユーザーが、ジェスチャー操作のないスマートフォンに戻ると、ジェスチャー操作が恋しくなると述べている。もしかしたら、私にはまだ慣れる時間が足りなかったのかもしれない。ちなみに、傾けたり、回したり、覗き込んだりする代わりに、指だけでメニューを起動したり、デバイスを操作したりすることもできる。

アプリとゲームの可能性

ダイナミックパースペクティブの可能性は、ゲームにおいてより顕著です。To-Fu Fury（上）というゲームでは、スマートフォンを傾けたり動かしたりすることで周囲を見渡すことができ、指を使った操作を補助できます。ルービックキューブゲームでは、手に持ったデバイスを動かすことでキューブの様々な面を見ることができ、指を使ってキューブを並べ替えてパズルを解くことができます。

これは、Amazonの新しいスマートフォンのポテンシャルを最大限に引き出すには、サードパーティ製アプリがセンサーを活用する必要があることを示しています。AmazonはDynamic Perspective用のソフトウェア開発キットをリリースしており、今週、開発者の間で強い初期段階の勢いがあることを示しました。

しかし、これらの 3D ナビゲーション機能は、Fire Phone の基本的なユーザーインターフェイスの小技のようなもので、デバイスとのやり取り方法を根本的に変えるほどの説得力はまだありません。

設定でこれらの機能をオフにしたり、チルト、ピーク、スイベル、ダイナミックパースペクティブなど、個々の機能を選択的にオフにしたりすることも可能です。しかし、これらの機能のためにこのスマートフォンを購入した人にとっては、満足できるものではないでしょう。

長年のアマゾンの顧客として私が本当に見たいのは、スマートフォン事業の経済における革新だ。たとえば、強化されたアマゾンプライムのサブスクリプションの一部として、ワイヤレスサービスが含まれたデバイスが提供されるなどだ。

いつかそうなることを願っています。それまでは、「覗き見」の技を習得しようと努力します。