ブルーオリジンの無人弾道研究ミッション、打ち上げ異常により中断

アラン・ボイル著2022年9月12日午前8時10分2022年9月12日午後2時50分

ジェフ・ベゾス氏の宇宙ベンチャー「ブルーオリジン」が本日開始した無人弾道宇宙ミッションは、ブースターの不発により早期に終了した。

これは、2015年に同社のニューシェパード弾道宇宙船が初飛行を行って以来、ブルーオリジンのミッションが目標を達成できなかった初めてのケースとなった。ブルーオリジンは、今回の異常現象の原因についてすぐには報告していない。連邦航空局（FAA）は、この事故の調査を監督し、最終的にはブルーオリジンの飛行再開を承認する必要があると述べた。

宇宙船には人は搭乗していませんでした。このミッションは、科学研究とSTEM教育に捧げられました。ニューシェパード宇宙船は36個のペイロードを搭載し、その半分はNASAの資金提供によるものでした。さらに、学生から送られてきた数万枚のポストカードが、ブルーオリジンの教育財団であるクラブ・フォー・ザ・フューチャーの厚意により宇宙に飛ばされました。

これは2021年8月以来初の専用ペイロード打ち上げであり、31人の顧客と特別ゲスト（ベゾス氏自身を含む）が宇宙へ行き帰還した6回の有人弾道飛行の連続の中で行われた。

本日、西テキサスにあるブルーオリジンの第1発射場から発射されたカプセルは、有人ミッションと同じ軌道を辿ってスタートしました。ニューシェパードの水素燃料ブースターは、発射台での一連の待機状態を経て、カプセルを晴天の空へと打ち上げました。

しかし、高度約27,000フィート（約8,000メートル）で、ロケットが最大動圧（Max-Q）に達した直後、ブースターが明るい閃光を放ちながら燃え上がった。その後、カプセルの打ち上げ脱出システムが作動し、燃え尽きたブースターが落下する間、カプセルはさらに上空へと吹き飛ばされた。

「我々の乗組員カプセルは無事脱出することができました」と、ワシントン州ケントにあるブルーオリジン本社で打ち上げ解説者のエリカ・ワグナー氏は述べた。ブルーオリジンはその後のツイートで、カプセル脱出システムは「設計通りに機能した」と述べた。

カプセルは最高高度37,000フィート強に到達したが、目標高度62マイル（100キロメートル）には遠く及ばなかった。パラシュートを展開し、テキサスの牧草地に無事着陸した。

「ブルーオリジンにとって、安全性は最も重要な価値です」とワグナー氏は述べた。「だからこそ、システムにこれほど多くの冗長性を組み込んだのです。」

今日のペイロードには、NASAの資金提供を受けた、月面の探査車や機器の電源として利用可能な水素燃料電池技術の試験を目的とした実験が含まれていました。ブルーオリジンの子会社であるハニービー・ロボティクスが開発した「ASSET-1」と呼ばれる別の実験ペイロードは、小惑星やその他の天体の土壌研究への道を切り開くことを目的としていました。

他にも、無重力状態が超音波から無毒の推進剤の製造に至るまで、様々な現象にどのような影響を与えるかを研究するための実験が計画されていました。カプセルは計画された軌道を辿らなかったため、今日の実験は将来の研究ミッションで再飛行する必要があるでしょう。

本日打ち上げられたペイロードの3分の2は、小中学校、大学、そして科学、技術、工学、数学教育に重点を置くその他の組織から提供されました。これは、ブルーオリジンのSTEM研究プログラムにとって新たな記録です。

ブルーオリジンは、先週開催された全米宇宙会議（NSC）の会合に合わせて発表されたプログラムを通じて、STEM教育をさらに推進する計画です。未来クラブが主催する「スペース・デイズ」プログラムは、全国各地でコミュニティイベントや映画上映会を開催します。

ベゾス氏の宇宙会社は、航空宇宙分野の熟練した技術労働力に対する高まる需要に応えることに重点を置く業界連合にも参加している。

その他の連合メンバーには、ボーイング、ロッキード・マーティン、ノースロップ・グラマン、アマゾン、ジェイコブス、L3ハリス、プラネット・ラボ、PBC、ロケット・ラボ、シエラ・スペース、スペースX、ヴァージン・オービットが含まれます。これらの商業ベンチャーには、フロリダ・スペース・コースト・コンソーシアムのアプレンティスシップ・プログラムとそのスポンサーであるSpaceTEC、エアバス・ワンウェブ・サテライト、Vaya Space、Morf3Dが加わります。

9月12日午前9時35分（太平洋標準時）の最新情報:本日の異常事態に関するFAAの声明全文は以下のとおりです。

「FAAは、西テキサスの第一発射場で発生したブルーオリジンのNS-23事故の調査を監督する。」

発生した異常により、カプセル脱出システムが作動しました。カプセルは安全に着陸し、ブースターは指定された危険区域内に衝突しました。負傷者や公共物への被害は報告されていません。

「これは積荷のみのミッションであり、人間は乗っていませんでした。

ニューシェパード機が再び飛行できるようになる前に、FAAは事故に関連するシステム、プロセス、または手順が公共の安全に影響を与えたかどうかを判断します。これは、あらゆる事故調査における標準的な手順です。

「FAAは商業宇宙輸送の打ち上げおよび再突入作業中に公衆を保護する責任を負っています。」

9月12日午後2時40分（太平洋標準時）の最新情報：クリス・ボシュイゼン氏（昨年10月にニューシェパードミッションに参加）や元NASA宇宙飛行士のギャレット・ライスマン氏を含む観測者が、Twitterでこの異常事態について意見を述べました。本日の事故に関係したブースターとカプセルは、ペイロードフライト専用のものであったことは注目に値します。ブルーオリジンの有人飛行では、同じ設計に基づいた別のブースターとカプセルが使用されていました。