オーシャンゲート潜水艇と乗組員、タイタニック号付近の残骸発見後行方不明と発表

[更新：その後どうなる？オーシャンゲート潜水艦の悲劇は、答えのない疑問の洪水を引き起こした]

数日間の捜索の後、米沿岸警備隊は、タイタニック号の沈没船への潜航中に行方不明になったオーシャンゲート潜水艇が乗組員5人とともに失われたと発表した。

ジョン・モーガー少将はボストンでのブリーフィングで、遠隔操作型無人探査機（ROV）が本日早朝、タイタニック号の象徴的な船首から約500メートル離れた地点で潜水艦のテールコーンを発見したと述べた。捜索が続く中、ROVは圧力室の破片を含む2つ目の残骸を発見した。

モーガー氏は、ニューファンドランド島沖400マイル、北大西洋の海面下12,500フィートにある残骸の配置は、「船の壊滅的な爆縮」と一致していると述べた。遺族にはすぐに連絡が入り、現場の調査は継続される予定だ。

「我々全員にとって難しい日だ」とモーガー氏は語った。

ワシントン州エバレットに本拠を置くオーシャンゲートは、損失を認める声明を発表した。

「私たちのCEOであるストックトン・ラッシュ、シャーザダ・ダウドとその息子のスレイマン・ダウド、ハミッシュ・ハーディング、そしてポール・アンリ・ナルジョレットが残念ながら亡くなったと確信しています。 

彼らは真の探検家であり、独特の冒険心と、世界の海の探検と保護への深い情熱を共有していました。この悲劇的な時に、私たちの心は5人の魂とご家族の皆様と共にあります。彼らが知るすべての人々にもたらした命と喜びを失ったことを深く悲しみます。 

献身的な従業員にとって、この悲しみは計り知れないほど辛いものです。彼らは疲弊し、深い悲しみに暮れています。オーシャンゲート・ファミリー一同、国際社会の様々な組織に所属し、幅広い資源を投入し、このミッションに尽力してくださった数え切れないほどの方々に深く感謝申し上げます。5人の探検家を発見するという彼らの献身的な努力、そして乗組員とその家族を支えるために昼夜を問わず精力的に働いてくださったことに深く感謝いたします。 

「これは、探検家コミュニティ全体にとって、そして海上で亡くなった方々のご家族にとって、大変悲しい時です。この非常に辛い時期に、ご家族のプライバシーが尊重されるよう、謹んでお願い申し上げます。」

オーシャンゲート社のタイタン潜水艇は、世界で最も有名な沈没船タイタニック号への3回目の年次潜航の真っ最中だった。5人の乗組員は日曜日の朝、タイタニック号への潜航を開始した。タイタンは一連の「ピン」信号を送信することで水上支援チームと連絡を取り続けていたが、航海開始から約1時間45分後に信号が途絶えた。同日夜、タイタンは行方不明と報告され、沿岸警備隊主導の捜索が月曜日に開始された。

捜索は当初、上空と地上から行われていました。タイタニック号の現場に到達可能なROV（遠隔操作無人探査機）が、ここ1、2日で国際的な捜索活動に加わりました。特殊センサーを搭載した航空機は、捜索区域から「叩くような」音を検知していましたが、モーガー氏によると、専門家らは本日、これらの音はタイタン号やその乗組員によるものではないと判断したとのことです。

専門家らは、最も可能性の高いシナリオは、日曜日の降下中にタイタンの圧力室が破裂し、破裂したというものだと述べた。

ウォール・ストリート・ジャーナル紙は、敵潜水艦を追跡するために設計された米海軍の極秘音響探知システムが、潜航開始から数時間後に爆発音を検知したと報じた。この検知は決定的なものとはみなされなかったものの、情報は捜索活動を支援するため、直ちに現場指揮官に共有されたと、同紙は匿名の海軍関係者の発言を引用した。

オーシャンゲートのCEO、ストックトン・ラッシュはタイタン号の乗組員を率いていました。PH・ナルジェレットはタイタニック号への35回以上の潜水経験を持ち、オーシャンゲートのコンサルタントを務めていました。

残りの3人の乗組員はミッションスペシャリストで、この遠征に参加するために25万ドルもの費用を支払った。英国の億万長者ハミッシュ・ハーディングはアクション・アビエーションの会長であり、昨年ブルーオリジンのニューシェパード弾道ロケットで宇宙飛行を行った。シャーザダ・ダウッドはパキスタン有数の富裕層出身の実業家で、19歳の息子スレイマンと共に潜水に参加した。

乗組員の遺体回収の見通しについて問われたモーガー氏は、水中ROVによる作業は継続するが、残骸や遺体を引き上げられるかどうかは明言できないと述べた。彼は、海底は「信じられないほど過酷な環境」だと指摘した。

タイタンとタイタニック号

オーシャンゲートは2021年と2022年に、1912年にイギリスからニューヨークへの最初の航海中に氷山に衝突して沈没したタイタニック号の残骸の詳細な調査に成功しました。この事故は歴史上最も有名な海難事故の一つとなり、1,500人以上の乗客乗員が命を落としました。

昨年10月のGeekWireサミットで、ラッシュ氏は、海洋研究をさらに進め、世界の海洋に対する一般の関心を高めるために、研究者や一般の探検家をこの場所に呼びたいと語った。

「宇宙を題材にした素晴らしい映画はたくさんあるのに、海を題材にした映画はそれほど多くない」と彼は当時語った。「私がこのビジネスでやりたかったのは、変化を起こし、人々に海への興味を持ってもらい、そこに何があるのか​​を発見してもらうことだった」

昨年、タイタンの潜水調査の1回で、タイタニック号の沈没現場近くの、これまで未踏だった火山の尾根の周囲の海洋生物が記録された。この海底地形は、ナルジェオレットとオーシャンゲートのミッションスペシャリスト、オイシン・ファニングに敬意を表してナルジェオレット・ファニング尾根と名付けられた。

タイタンの複雑な歴史

オーシャンゲートはタイタンの開発中に数々の挫折に直面しました。当初は2018年にタイタニック号のツアーを開始する予定でしたが、潜水艇の建造に予定より時間がかかりました。さらに物流上の問題も発生し、ストレステストの結果、カーボンファイバーとチタンで作られた船体はタイタニック号の深度に耐えられないことが判明しました。（船体の強度に関する疑問は、2018年に従業員の解雇をめぐる法的紛争の中心的な争点となりました。）

同社は、NASAとシアトル地域の航空宇宙用途向け炭素複合材の製造を専門とする企業の指導の下、新たな船体の建造を手配した。しかし、新型コロナウイルス感染症のパンデミックに関連した複雑な状況により、タイタニック号の航海開始は2021年夏まで延期された。

オーシャンゲートは、船体の応力をセンサーで検知し、規定の限度を超えた場合にパイロットに警告を発するリアルタイム監視システムを開発した。しかし、同社はタイタンに「船級認定」と呼ばれる詳細な船舶基準への適合性を検証するプロセスを全面的に実施させることを避けた。

深海海洋工学コミュニティの代表者は2018年にオーシャンゲートのラッシュ氏に手紙を書き、同社の事業の実験的な性質について懸念を表明した。

オーシャンゲートは2019年のブログ記事で自社のアプローチを擁護した。「あらゆるイノベーションを実世界でテストする前に、外部の機関にその最新情報を知らせるのは、急速なイノベーションにとって禁忌だ」と同社は述べている。

タイタニック号の潜水に参加する乗組員は、タイタン号の活動が規制されていないことを認め、負傷や死亡の危険に直面することを警告する免責事項に署名する必要があった。

2009年にオーシャンゲートが設立される何年も前にタイタニック号に潜ったことがある映画「タイタニック」の監督ジェームズ・キャメロン氏は、1912年のタイタニック号の沈没と今週のタイタン号の沈没の間に類似点を見たとABCニュースに語った。

「世界中でダイビングが盛んに行われているにもかかわらず、警告が無視され、全く同じ場所で同じような悲劇が起きたとは、ただただ驚きです」とキャメロン首相は述べた。「本当に現実離れしています」

6月22日午後3時15分（太平洋標準時）の更新: 2009年にストックトン・ラッシュとともにオーシャンゲートを共同設立した技術起業家のギレルモ・ゾーンライン氏が、タイタンとその乗組員の喪失について自身の考えを寄せてくれた。

5人の乗組員は皆、真の探検家であり、世界の海に対する人類の理解を深めることに情熱を注いでいました。彼らは愛する仕事に就きながら亡くなりました。だからこそ、私たちは追悼のプロセスを始めるにあたり、彼らの遺産を守るよう努めるべきです。 

何が起こったのか、誰もが答えを求めていることは承知しています。そして、答えを得るための時間は必ず来ます。今は、ご遺族とオーシャンゲートの乗組員に、この悲劇的な喪失を受け入れる時間を与える必要があります。今後数日、数週間、そして数ヶ月かけてデータを収集・分析すれば、何が間違っていたのか、そして将来の探査にどのような教訓を活かせるのか、より深く理解できるでしょう。

以前の報道:

• 捜索隊は海上で「爆発音」を聞いたと確認したが、タイタン潜水艦はまだ発見されていない
• 潜水艇の操縦はこんな感じ…いや、行方不明の潜水艇ではない
• オーシャンゲートの行方不明潜水艦の捜索が拡大、乗組員の名前が明らかに