次の目的地は赤い惑星？マイクロソフトのプログラマーが火星の植民地化に協力する理由
今週初め、マーズ・ワン・ミッションは、当初の20万人以上の候補者を100人、つまりマーズ100に絞り込んだと発表した。
このエリートグループに選ばれた一人が、ワシントン州ベルビュー出身の28歳のマイクロソフトプログラマー、カール・ルコンプ氏だ。本日GeekWireとのインタビューで、ルコンプ氏は、過酷な環境で生活することへの魅力や、その過程をどうやって乗り越えたか、そして、もしミッションに選ばれたら地球を永久に去る時どう感じるかについて語った。
応募しようと思ったきっかけは何ですか?
ルコンプテ：実はCNNの記事で読んで、ちょっとびっくりしました。まさか自分が生きている間に宇宙植民地化の取り組みを目にするとは思ってもみなかったので。でも、次の瞬間、応募者を募集していることに気づいたんです。
数週間かけて考えました。この旅に申し込むこと自体が大きな決断です。二度と戻らない旅のために、すべてを捨てて出かけたいと思うだろうか？
考えれば考えるほど、すべてがうまく噛み合ったように感じました。正しいと感じました。これは大切なことであり、人生をかけて取り組む価値があると感じました。それが私の決断を後押ししたのです。
これまでのプロセスはどのようなものでしたか?
ルコンプ： ほとんど待つだけです。「恐怖の瞬間が挟まる長い待ち時間」という表現がありますが、まさにその通りのプロセスです。
応募作業は1、2ヶ月くらいかかり、やっと提出できました。それからは、いつ連絡が来るのかずっと待ち続け、そして1次ラウンドを通過できた時は「わあ！」という興奮で少し興奮しました。
次のステップは、医師に連絡して健康状態に関する署名入りの診断書をもらうことでした。その後、面接は2014年後半まで始まりませんでした。面接開始の約1ヶ月前に、私たちがこれらの情報を学習して理解できることを示すための「面接に必要な情報」がまとめられた資料を渡されました。オンラインでの面接は1回だけでした。私の面接は約7分で、それほど長くなく、質問もそれほど多くありませんでした。どちらかと言うと、選考プロセスだったと思います。そして数日前、結果が伝えられました。
次は何でしょうか?
ルコンプテ： 正式な連絡はまだありませんが、面接では次のステップとして、最も相性が良さそうな人同士で10～15人のグループに分かれると言っていました。大学入学時に受けるような、生活の好みに関するアンケートのようなものが配られるような気がします。
その後、私たちはグループとして、素早く学習する能力、チームとして働く能力、私たちがどのようにうまくやっていくかを評価する能力、機能する能力などを示す一連の課題に取り組みます。
準備として何をしましたか?
ルコンプ氏： まだ正式な発表はありません。個人的には、とにかく体調を整えて、状況に応じて注意深く見守っているところです。具体的に何を学び、何をするのかはまだ分かりません。このようなミッションでは、4人で知識を分担する必要があるからです。私は技術とコンピューターの知識を持っていますが、最終的には技術系の担当になるのでしょうか？得意分野なのでそうなる可能性が高いですが、園芸に携わったり、優れた患者対応力に気づいて医学の知識を学んだりするかもしれません。
面接で有利になった点は何だと思いますか?
ルコンプテ： [ノーバート]クラフト博士（最高医療責任者兼面接官）が面接で求めていたのは、冒険や宇宙飛行士を目指す人といった類の人材ではなく、むしろそうした人材を求めていたことでした。クラフト博士は、そうした人材はプログラムの本質ではないと言っていました。私たちは、どちらかと言うと入植者、植民地主義者です。冒険がプログラムの本質ではないとは言いたくありませんが、重要なのは、そこに行き、定住し、家を建てることです。
地球での人生を諦めることについてどう思いますか？
ルコンプ： 友人や家族と話すのは辛いです。大抵は励ましてくれるのですが、彼らの声には、私が去ってほしくないという思いがはっきりと表れています。彼らは私が好きな人たちで、私のことを好きでいてくれる人たちです。だから、彼らを置いて行くのは辛いんです。
これをうまく表現する方法の一つは、私には本当に、本当に高いハードルがあるということです。そして、良い仕事に就き、シアトルを愛し、素晴らしい親友たちに恵まれているので、彼らを置き去りにするには、どれほどのハードルが必要なのか、というと、それは非常に高いハードルです。彼らを置き去りにするのが楽しみなのではなく、ただ、これほど大きなことを成し遂げる機会が、そのハードルをはるかに超えているということです。ハードルは高いものですが、それでもなお、そのハードルをはるかに超えているのです。
チームの割り当てと次は何が起こるかはいつわかりますか?
ルコンプテ： 年末までに分かるとのことです。テレビ放映・収録を予定しているようなので、制作会社に少し依存しているようですが、第3ラウンドは今年後半、おそらく秋頃に開催し、その直後に第4ラウンドを予定しています。私たちがトレーニングを受けるグループに入るかどうかは、年末か来年初めには分かるはずです。
あなたの興味は火星に特化したものですか、それとも宇宙探査だけですか?
ルコンプテ： 火星に限った話ではないと思います。本来住むべき場所ではない場所に、まるで家を作るような、そんな場所にずっと興味を持っていました。火星のような場所は、生命にとってとてつもなく過酷な環境です…氷点下の気温、薄い大気、放射線を遮断する磁気圏がない。本当に過酷な環境ですが、実際にそこで生き延びるだけでなく、生活を築き、家を建てることができる。そのコンセプトに、私はずっと強い関心を抱いてきました。
私は火星を人類の箱舟のようなものだとは考えていません。なぜなら、地球は依然として人類が進化して住むようになった場所であり、空気を吸える場所を危険にさらしたくないからです。しかし、人類の一部として影響力を拡大し、成長し続けることは非常に必要だと感じています。
これは私の推測ですが、今の状況は皆が協力しなければ死んでしまうということです。持っているものをすべてリサイクルしなければ死んでしまいます。資源を有効に活用しなければ死んでしまいます。このような状況だからこそ、リサイクルし、資源を賢く使い、協力し、そしてそれを広く発信していく必要があります。運が良ければ、私たちが実際にロールモデルになれるかもしれません。
少なくとも、火星に住むことで、地球のような場所が他にはないということを人々が理解する助けになるかもしれません。人類にとってすぐに大きな利益となるかもしれません。どうなるかは分かりませんが。
LeCompte の詳細については、以下の King 5 のインタビューをご覧ください。
