パンデミックによる激動の一年を経て、アマゾンの株主はテクノロジー大手の最も厄介な問題に取り組む
アマゾンは昨年、激しい変動を経験してきた。
シアトルの小売・テクノロジー大手の利益と株価はパンデミック中に記録的な高値に急騰した。同社は昨年、驚異的な50万人の新規従業員を雇用し、すでに巨大な倉庫容量を50％拡大し、ボーイングを抜いてワシントン州最大の雇用主となった。
しかし、アマゾンは同時期に人種、性別、人権、労働、環境、経済といった数々の問題で非難を浴びており、同社の株主もそのことに気づいていた。
通常はシアトルで開催されるが今年はバーチャルで開催される水曜日の株主総会で、アマゾンの投資家らは同社をより透明性が高く良心的な企業市民にすることを目指していると支持者らが主張する10以上の計画を提案する予定だ。
アマゾンの取締役会は、提案で提起された問題に同社はすでに適切に対処しているとして、すべての措置に反対している。
株主決議には拘束力はないが、投資家が特定の企業方針について合意を形成し、企業に行動を起こすよう圧力をかける手段となる。
同様の提案は、アマゾンの取締役会からも反対され、過去のアマゾン株主総会でも提出されたが、いずれも否決された。
それでも、Amazon にとって 2020 年のような年は経験したことがなかった。
株主は今年の委任状説明書（決議は23ページから始まる）の中で、過去18カ月間、同社は倉庫労働者の健康、顔認識および監視技術の潜在的な乱用、独占禁止法の懸念、女性および少数派従業員の待遇などに関する疑惑に悩まされてきたと指摘している。
実際、株主らは今年、ジェフ・ベゾス氏が今年の第3四半期にCEOを退任した後、事実上同氏を自らが設立した会社から追い出すことになるような提案を提出している。
ベゾス氏はCEOを退任した後もアマゾンの取締役会会長に留まる予定だが、提案では取締役会は「これまで同社の執行役員を務めたことのない独立取締役」が率いることが求められる。
株主らは委任状の中で、CEOを兼務する取締役会長を認めることは「企業のガバナンスを弱め、株主価値を損なう可能性がある」と述べた。
この提案の背後にいる株主らは、アマゾンが中小企業、倉庫労働者、そして「事業を展開している地域社会」を含む「主要な支持層」とますます対立を深めていると指摘している。
アマゾンは、従業員の安全確保を含む新型コロナウイルス対策に115億ドルを費やし、政府の検査体制が行き詰まる中、自社で新型コロナウイルス検査ラボを建設したと発表した。しかし、議員や労働者擁護団体は懐疑的な姿勢を示している。
一方、同社はブルーカラー従業員の負傷率が高いとの非難に直面している。
アマゾンは今年初め、アラバマ州ベッセマーにある倉庫の一つで行われた組合投票を阻止するために、精力的な、そして成功したキャンペーンを展開した。組合投票における同社の戦術は現在、連邦当局によって調査されている。
社会正義と貧困撲滅に取り組む団体オックスファムによると、ベッセマーにあるアマゾンの倉庫従業員ジェニファー・ベイツさんは、水曜日にアマゾンの最高経営責任者ジェフ・ベゾス氏に対し、同社の時間給労働者の一人を取締役会に任命するよう求める予定だ。
オックスファムは声明の中で、アマゾンが物流施設で「非人間的な労働条件」と「反組合活動」を続けていると非難した。
ベッセマー以外にも、アマゾンは先週起こされた5件の訴訟を含め、社員による性差別や人種差別を理由とした一連の訴訟に直面している。
同社は、黒人をはじめとするマイノリティが経営陣に占める割合があまりにも少ないことを認め、幹部層の多様化を約束している。一方、黒人従業員は、同社が自分たちのスキルレベルに見合わない職務に就かせ、昇進を遅らせていると非難している。
さらに、Amazon Web ServicesとAmazonの消費者向け製品部門は、同社の技術がどのように使用されているかについて懐疑的な見方に悩まされている。
アマゾンは今のところ、法執行機関への顔認識技術の販売を禁止しているが、株主連合は、米国および海外の政府機関がどのようにしてこの技術を悪用し、公民権や人権を侵害しているかについて監査を求めている。
株主らはまた、アマゾンのカメラ付きドアベル「Ring」を法執行機関がどのように活用しているかについて、より厳格な監視を求めている。Ringはソーシャルネットワークに接続し、近隣住民と当局間で映像やメッセージを共有できる。懸念材料の一つとして、この製品が有色人種に不当な疑いを向けるために利用されているのではないかという点が挙げられる。
さらに別の株主グループが、世界の海に流れ込む可能性のあるプラスチック包装についてアマゾンに説明するよう求めている。
「これらの論争や経営上の課題はアマゾンの急速な成長から生じたものかもしれないが、当社の企業評判と財務実績に損害を与える恐れがある」と株主は委任状の中で述べた。
水曜日の株主総会で審議されない団体の一つが、アマゾン従業員気候正義協会（AECJ）だ。同団体はこれまでアマゾンに対し、気候変動を抑制するためより積極的な措置を取るよう圧力をかけてきた。
AECJのメンバーで、元アマゾンのソフトウェア開発エンジニアであるジェイミー・コワルスキー氏は、同グループがアマゾンに対し、同社の汚染による「人種差別的影響」と同氏が呼ぶものについて説明を求める決議案を提案したと述べた。
コワルスキー氏は、アマゾンの倉庫は少数民族が住む地域に偏って集中していると述べた。同団体は、毎日これらの施設との間で荷物を運搬する大型トラックの膨大な数が、これらの地域の大気汚染の一因になっていると指摘する。
コワルスキー氏は、アマゾンは今年の株主総会にこの決議案を盛り込むことに反対し、証券取引委員会は技術的な理由でそれを却下したと述べた。
「明らかにアマゾンは株主がこの提案に投票するのを望んでいなかったため、委任状投票には載せない」と同氏は述べた。
アマゾンがAECJのリーダーであるエミリー・カニンガム氏とマレン・コスタ氏の2人を解雇したことを受け、AECJは昨年、全国的な注目を集めました。全米労働関係委員会（National Labor Relations Board）は今年初め、アマゾンが2人の活動家に対し違法な報復行為を行ったと判断しました。
ワシントンポスト紙は1月、アマゾンがコワルスキー氏を解雇するとも警告していたと報じた。コワルスキー氏はGeekWireに対し、今後のキャリアについて考えるために同社を辞めたと語った。
アマゾンは委任状に、環境を保護し、政府や他の顧客が自社の技術を責任を持って公平に使用すること、そして労働者の安全を確保するために講じている一連の対策を列挙している。
同社によれば、これらの対策には、顔認識技術やその他の製品の導入状況を綿密に監視する専門家委員会や、少数派の従業員の昇進を目的としたプログラム、さらには配送資材におけるプラスチック包装材の使用を減らすための機械学習の活用などが含まれる。
一方、アマゾンは昨年を通じて、職場での負傷を減らし、再生可能エネルギーに多額の投資を行うプログラムを発表してきた。
同社はまた、物流労働者の初任給を時給15ドルとしているが、これは連邦最低賃金の2倍以上だ。
