ブルーオリジン、スペースXとULAに続き国防総省で56億ドルの打ち上げ契約リストに
アラン・ボイル著
国防総省は、ワシントン州ケントに本拠を置くブルーオリジン社を、最大56億ドルの国家安全保障宇宙打ち上げ契約の競争に参入させた。ジェフ・ベゾス氏の宇宙事業としては初の快挙となる。
この決定は、ブルーオリジンの軌道級ニューグレンロケットが、スペースXとユナイテッド・ローンチ・アライアンスが提案するロケットに加わり、国防総省の最も機密性の高い打ち上げに選定される資格を得ることを意味する。
フェーズ3レーン1調達プロセスと呼ばれるこのプロセスの発注期間は2029年半ばまでで、オプションで5年間の延長が可能です。「今回の契約は競争入札の結果であり、7社から入札がありました」と国防総省は本日の契約締結発表で述べています。
「ニュー・グレン社とともに国家安全保障宇宙打ち上げフェーズ3レーン1ミッションに参戦する機会を得て光栄です」とブルー・オリジンの広報担当者はGeekWireへのメールで述べた。
ブルーオリジンのニューグレンロケットは、故NASA宇宙飛行士ジョン・グレンにちなんで名付けられ、フロリダ州の同社施設で現在も開発が進められています。ニューグレンロケットの初打ち上げは、早くても9月になる予定です。このロケットは、NASAのEscaPADEミッションのために、火星の磁気圏を調査する2機のロボット探査機を送り込む予定です。
フェーズ3レーン1プログラムにおける3つの打ち上げプロバイダーへの各予算配分は、今後5年間の特定の打ち上げに対して発行されるタスクオーダーによって決定される。米宇宙軍の宇宙システム司令部は報道発表の中で、これまでに2つのタスクオーダーに関する提案依頼書（RFP）を公開していると述べた。1つは宇宙開発庁（SDA）向けの7件の打ち上げを、もう1つは国家偵察局（NRO）向けの打ち上げを対象とする。
「基本IDIQ（無期限納品・無期限数量）契約の打ち上げ業者は、提案期限までに軌道打ち上げを成功させていれば、打ち上げサービスタスクオーダーに入札できる」と宇宙システム司令部は述べた。
フェーズ3プログラムでは、各プロバイダーが初期能力評価を実施し、国防総省のミッション保証要件への対応方法を説明するための資金も確保されています。新規プロバイダーであるBlue Originには500万ドル、既に国家安全保障関連の打ち上げを実施しているSpaceXとULAにはそれぞれ150万ドルが提供されます。
ブルーオリジンは長年にわたり、数十億ドル規模の国家安全保障打ち上げプログラムへの参加を目指してきた。しかし、2020年の第2フェーズへの参加をめぐる競争には敗れた。
国防総省は国家安全保障目的の打ち上げ競争を拡大する取り組みの一環として、フェーズ3では2つの「レーン」で契約機会を提供するように構成されている。
「本日は、打ち上げサービス獲得のためのこの革新的なデュアルレーンアプローチの始まりです。レーン1は、より高いリスクを許容できる商業的なミッションに対応し、レーン2は、最もリスクを嫌うミッションの最もストレスの大きい大型ロケット打ち上げに対して、従来の完全なミッション保証を提供します」と、空軍宇宙獲得・統合担当次官フランク・カルベリ氏は述べた。
宇宙システム司令部によると、5年間の発注期間中に少なくとも30件のレーン1ミッションが完了する見込みです。レーン1リストには、打ち上げ能力が成熟するにつれて、さらに多くのプロバイダーが追加される可能性があります。レーン2プロセスの詳細（対象となるプロバイダーを含む）は、今秋発表される予定です。
