STRIVRがVRスポーツトレーニングプラットフォームをウォルマートの従業員とNFL審判に拡張した方法

STRIVR は、プロチームや大学チームの選手トレーニングを仮想現実を使って支援するトップ スタートアップ企業の 1 つとして、スポーツ界で名を馳せています。

しかし、ここ数カ月で、STRIVR のビジネスチャンスはスポーツの枠を超えて急増しました。これは、ウォルマートのような巨大企業が参入してきたときに起こることです。

スタンフォード大学元フットボール部のキッカー、デレク・ベルチ氏とスタンフォード大学准教授のジェレミー・ベイレンソン氏によって2015年に設立されたSTRIVRは、あらゆる主要スポーツリーグのチームが利用するバーチャルリアリティ（VR）プラットフォームを開発しました。選手はヘッドセットを装着し、STRIVRのソフトウェアを使用して、フィールドやコート上の特定の視点から録画された没入型の360度動画を視聴します。一人称視点でプレーを繰り返し確認したり、あらゆる方向を見たりすることができます。練習用の器具を装着することなく、まるでフィールドにいるかのような感覚を選手に与え、意思決定の向上を支援することが目的です。

しかし今、同社は自社の技術がスポーツ以外の顧客にも価値があることに気づき始めています。今年の夏、ウォルマートとの契約を発表しました。ウォルマートは、年間14万人以上の従業員を教育するウォルマート・アカデミーの200以上の学習センターで、STRIVRのプラットフォームを活用した従業員研修を実施する予定です。研修生はアスリートのようにVRヘッドセットを装着し、実際の店舗で働く感覚を体感します。

「VRにより、従業員は現実さながらの店舗環境を体験し、混乱を招いたり、顧客のショッピング体験を妨げたりすることなく、実験、学習、そして困難な状況への対処を行うことができます」とウォルマートはブログ記事に記しています。「結局のところ、従業員の行動はすべて、顧客に最高の体験を提供することに向けられています。VRを通して、従業員は自分の行動が顧客にどのような影響を与えるかを確認できます。従業員にとって、現実世界でミスを経験し、どうすればよいか分からなくなる前に、仮想環境でミスを予測し、対処方法を知ることは有益です。」

STRIVR は United Rentals とも提携しており、同様に仮想現実を活用して、仮想建設現場で従業員の安全教育や販売トレーニングを行う予定です。

ベルチ氏は、これらの取引は彼のスタートアップにとって「警鐘」となっていると述べ、特に古い学校のコーチや限られた予算といったスポーツ関連の課題を抱える中で、スポーツ以外の分野には「1000倍」のチャンスがあると指摘した。

「チームの数は限られています」とベルチ氏はGeekWireに語った。「スポーツ以外の収益機会ははるかに大きく、様々な活用方法があります。」

STRIVRは、世界トップクラスのアスリートのトレーニング支援に活用しているのと同じ手法を、ウォルマートの店舗従業員や工場労働者にも応用しています。ベルチ氏は、彼のスタートアップがNFLのクォーターバックにVRを活用させられるのであれば、「おそらく誰でもVRを使えるようになるだろう」と述べています。

「内容は変わるが、仕事に備えるために何度も精神的に反復するというアプローチと考え方はほぼ同じだ」と彼は付け加えた。

スポーツはSTRIVRにとって依然として重要な分野です。NFLの8チーム、NCAAの14チーム、そしてNBAやNHLなどのリーグの少数のチームと提携している同社は、コーチ陣により多くの評価機会を提供するための新機能をソフトウェアに組み込みました。これには、反応時間の測定やカスタムテストの作成などが含まれます。また、チームはソフトウェアを用いた選手のパフォーマンスに基づいて、選手同士のベンチマークをより適切に行うこともできます。

「私たちは、プレイヤーが仮想環境でどのようにインタラクトするかについて、かなり総合的なプロファイルを構築しています」とベルチ氏は語った。

STRIVRは膨大な量のデータも収集しています。現在、同社のソフトウェアは20万件の個別使用実績があり、これらのデータは同社が製品とバーチャルトレーニング全体の効果をより深く理解するのに役立ちます。また、コーチが意思決定にバーチャルリアリティトレーニングを活用し始めるにつれて、STRIVRのテクノロジーの価値向上にも貢献しています。

ベルチ氏は、同社はスポーツ界以外の顧客との取り組みから学んだことを生かしてアスリート向けの製品を改善しており、その逆も行っていると述べた。

「現在、当社のイノベーションサイクルは年間6か月ではなく、365日です」とベルチ氏は語った。

このスタートアップは、アスリート以外にもスポーツ分野での取り組みを拡大しており、NFLが審判員のトレーニングにSTRIVRを使用していることを最近発表しました。また、NFL本部のコーチ、フロントオフィススタッフ、リーグスタッフ向けに、潜在的バイアスのトレーニングツールも開発しています。

STRIVRの技術はトップチームや企業に利用されているものの、ベルチ氏はまだ初期段階だと述べた。ハードウェアの制限による課題や、一部のコーチが仮想現実がパフォーマンス向上に本当に役立つと確信していないことを指摘した。

ベルチ氏は、チームは毎日さまざまなテクノロジー関連製品から「攻撃を受けている」とも指摘した。

「新しいウェイトトレーニング器具の予算、ビデオの必要性、スタジアムの改修など、様々な課題に直面しています」と彼は語った。「チームには常に多くの課題が押し付けられています。本当に必要なことが、混乱の中で埋もれてしまうこともあるのです。」

では、STRIVRのこれまでの成功は、バーチャルリアリティ業界にとって何を物語っているのだろうか？消費者によるVRの普及は予想よりも遅れているかもしれないが、ベルチ氏は、ダラス・カウボーイズのようなチームやウォルマートのような企業にとってVRの価値は明らかだと述べた。

「どういうわけか、VRは衰退傾向にある、VR技術は『幻滅期』に入っている、ARがVRを凌駕する、VRはニッチでゲーマーだけのものだ、などといった意見が広まっています」と彼はブログに書いている。「しかし、これは真実とは程遠い。バーチャルリアリティの現実は、まさに『物事が実際に起こっている』段階にあるということです。もはや『使うかどうか』ではなく、『どのように』人々や企業がVRを使い、具体的に『何を』しているのかが重要なのです。」

STRIVRは従業員54名を抱え、昨年500万ドルを調達した。NFLの投資部門である32Equityもこの資金調達ラウンドに参加した。