シアトル市長は公的資金によるインターネット公益事業を好み、「コムキャストとの関係を評価」したいと考えている
テイラー・ソパー著
シアトルでは昨年末、市の民間パートナーであるギガビット・スクエアード社が待望の高速ネットワーク構築のための十分な資金を調達できず、5万2250ドルの未払い料金を残したため、光ファイバーインターネットが利用できなくなった。
それで今何をするのでしょうか?
1月1日に就任したシアトルの新市長エド・マレー氏は、市内の500マイルの光ファイバーケーブルの未使用容量を活用し、家庭や企業に超高速インターネットサービスを提供する構想全体を再評価する計画だ。
今週のGeekWireとのインタビューで、マレー氏は、これが市にとって最優先事項であり、彼のチームが週に一度集まってこの問題について話し合っていることを明らかにした。
「高速インターネットは必要です」と彼は言った。「ここは世界有数のIT中心地なのに、接続性も速度も十分ではありません。」
ギガビット・スクエアードの失敗後、マレー氏は公的資金によるインターネット・ユーティリティ、例えば市民が街灯にアクセスする方法のモデルを模倣したようなものを望むと述べた。しかし、何よりもまず、このようなサービスを本当に必要としているのは誰なのか、そして実際の課題は何なのかを理解するために時間をかけたいと考えている。
公的資金で運営されるインターネット事業に対する彼の主な懸念は、その高額な費用だ。マイク・マギン前市長は、その費用を6億ドルから7億ドルと見積もっていた。
「心配なのは、私たちにはそれを買う余裕がないことだ」とマレー氏は語った。
市長は、シアトルは数年前に公的資金によるサービスを導入する機会を逃したが、それは今日では採算が取れていたはずだと述べた。現時点では、市長は公的資金によるサービス、あるいは公的資金と民間資金を組み合わせたサービスの両方を検討している。
「これは間違いなく私たちがやらなければならないことです」と彼は言った。「これには経済発展の要素があり、教育の要素があり、社会正義の要素もあります。課題は、どうすればこれを自給自足できるかということです。」
コムキャストによるタイム・ワーナー・ケーブルの450億ドルの買収を受けて、マレー氏は実際に 木曜日にRedditに飛び込み、コムキャストの買収に反対する本日公開したブログ記事についての質問に答えた。
「市にはコムキャストによるタイム・ワーナーの450億ドルの買収を阻止する権限はありませんが、シアトルにおける競争をより強固なものにするための措置を講じることはできます」とマレー氏は述べた。「その第一歩として、市とコムキャストの関係を見直すことが挙げられます。」
シアトルはコムキャスト社とフランチャイズ契約を結んでおり、契約は2016年1月20日に終了します。市はすでにコムキャスト社との関係の見直しを開始しており、近々一般からの意見を求める予定です。
「コムキャストが義務を果たしていないと判断した場合、シアトル市はフランチャイズ契約を更新しない」とマレー氏は記した。
シアトル元市長のマギン氏は、昨年の選挙中にマレー氏を「コムキャストの候補者」と非難し、激しい論争を巻き起こした。この発言は、ワシントン・ポスト紙が、コムキャストをはじめとするインターネットプロバイダーが、ギガビットの高速光ファイバーネットワーク計画を阻止しようとマレー氏を支持していると報じたことを受けてのものだった。
しかし当時、マレー氏はそれらの非難を否定し、市全域にわたる高速ブロードバンドを支持すると述べており、その立場は今も維持されている。
マレー氏は、ギガビットの失敗から学び、シアトル市が何らかの形で再び民間の選択肢を採用することを決定した場合には、シアトル市場に参入する意思のあるインターネットプロバイダーに細心の注意を払うと述べた。
「ネットワークを構築できる資金力のある人材が本当に必要です」と彼は言った。「そのためには、より厳格な基準を設けなければなりません。これは私が[ギガビット・スクエアード]から学んだ教訓です。クールなことが実際に実現できないのであれば、クールなことにただ驚いてはいけないのです。」
