FCCがSpaceXのStarlink衛星の移転に条件を付けた後、Amazonは「前向きな結果」を予想している

アラン・ボイル著2021年4月27日午前11時2021年4月27日午後4時5分

米連邦通信委員会は、スペースX社に対し、同社のスターリンク・ブロードバンド・インターネット衛星群の将来の衛星の軌道計画を変更することを承認した。スペースX社はこの変更により運用の改善と安全性の向上がもたらされるとしているが、アマゾンのプロジェクト・カイパーやその他のライバル企業からの抵抗に直面している。

FCCが57ページに及ぶ命令を出した後、アマゾンは、委員会が承認に付けた条件によって懸念は十分に解決されていると述べた。

FCCは、SpaceXに対し、2,814基の衛星の運用高度を、当初の1,100～1,200キロメートル（684～746マイル）の範囲から540～570キロメートル（336～354マイル）の範囲に引き下げることを承認しました。これは、既に低い軌道に投入が承認されている1,584基の衛星に加えて承認されたものです。

SpaceXはすでに1,300基以上の衛星を低軌道に打ち上げており、Starlinkの衛星インターネットサービスのベータテストプログラムを拡大中です。早ければ水曜日にも、さらに60基の衛星が打ち上げられる予定です。

SpaceXは最終的に、さらに数千基の衛星を活用したネットワークを通じて、世界規模のブロードバンドアクセスを提供することを目指しています。これらの衛星は、ワシントン州レドモンドにあるSpaceXの施設で製造されています。

スペースX社は、軌道の修正によりネットワークの応答時間が改善されるはずだと述べている。また、軌道を低くすることで、役目を終えた衛星を大気圏に突入させるように指令することで、廃棄が容易になるという。

しかし、新たに認可された軌道は、世界的なブロードバンド・インターネット・アクセスの提供も目指すアマゾンのプロジェクト・カイパー衛星群の将来の衛星が目標としている高度590～630キロメートル（367～391マイル）の軌道に近い。

FCCがSpaceXの認可申請を審議する中で、Amazonや、急成長中の衛星インターネットサービス市場の他の事業者（OneWeb、Viasat、Kepler Communications、SES/O3bなど）は、軌道変更によって自社の衛星に干渉問題が生じる可能性があると主張した。また、軌道変更によって衛星衝突のリスクが高まる可能性もあると主張した。

FCCは命令の中で、軌道変更は衛星への干渉に重大な影響を与えることはなく、低軌道化は「軌道上のデブリ軽減に有益な効果をもたらす」と結論付けた。また、FCCは軌道上での操縦を含むスペースXの衝突回避手順に満足していると述べた。

FCCは、「調査の結果、SpaceXのサービス変更により、サービスが行き届いていない極地を含むSpaceXサービスのユーザーエクスペリエンスが向上するというSpaceXの見解に同意する」と述べた。「地球局アンテナの仰角を低くし、衛星の高度を低くすることで、速度と遅延を改善し、ユーザーエクスペリエンスを向上させることができると結論付けた」

FCCは、SpaceXに対し、衛星廃棄手順の信頼性に関する半期報告書を提出する義務を負わせるとともに、カイパー・カイパーの未打ち上げ衛星との衝突リスクを低減するため、承認された衛星の高度を580キロメートル以下に抑えることを義務付けると述べた。FCCは、SpaceXが軌道変更により自社衛星への干渉が増加することを受け入れる用意があると指摘した。

AmazonはGeekWireに送った電子メールの声明でこれらの条件を強調した。

「これは前向きな結果であり、SpaceXに明確な条件を課しています。条件には、高度580キロメートル未満を維持すること、そして再設計に伴う追加の干渉を受け入れることなどが含まれます」とAmazonの広報担当者はメールで述べた。「これらの条件は、宇宙の安全性と干渉に関する私たちの主要な懸念に対処するものであり、低地球軌道における安全で競争力のある環境を維持するための委員会の取り組みに感謝します。」

4月27日午後4時（太平洋標準時）の最新情報: SpaceXのCEOであるイーロン・マスク氏もツイートで、FCCの命令について肯定的な発言をした。