スペースニードルは、新年のライブ花火と拡張現実の「デジタルハグ」をシアトルに融合させた。
カート・シュロッサー著
スペースニードルの花火大会は、長年にわたり西海岸を代表する大晦日の祭典として知られています。2019年には強風により中止となり、2020年にはパンデミックの影響で全てがオンラインで行われましたが、金曜日の夜、このランドマークでライブ花火が再び開催されます。
しかし、ニードル・センターで見られる花火とライトショーは、テレビ放送やオンラインストリーミングの視聴者向けにデジタル配信されます。シアトル・センターでは一般イベントは開催されず、COVID-19感染者急増のさなか、人々は「自宅から新年を迎える」ことが推奨されているため、ニードル・センターで開催されるT-Mobile New Year'sをフル視聴するには、やはりこれが最良の方法です。
「『あれは本当だったのか？彼らは何をしたんだ？』と視聴者に問いかけるような番組を作ろうと思ったんです」
「パンデミックが始まって2年になりますが、この2年間、本物の花火は打ち上げられていません」と、スペースニードルのCOOカレン・オルソン氏はGeekWireに語った。「あの伝統、つまり本物の花火を象徴的に打ち上げることが、復興への真の道筋となることを願っています。」
しかし、昨年ストリーミングのデジタル効果を中心に構築されたショーは視覚的に非常に好評だったため、ニードルの役員は、物理的現実と拡張現実を何とか融合させるためにこのアイデアを秘匿していた。
「昨年のイベントの後、私たちは『ただの花火大会で終わるべきではない』と言いました」とオルソン氏は語った。「私たちはシアトルであり、イノベーションであり、スペースニードルなのです。何かクールなことをすべきなのです」
ショーのプロデューサーは、ワシントン州ベルビューに拠点を置くLightspeed Design社に依頼しました。同社は長年、様々なクリエイティブおよびテクニカルな作業を請け負う視覚効果会社です。Lightspeed社はかつてパシフィック・サイエンス・センターでレーザーショーを手掛けていましたが、その後、美術館向けの3D技術に進出しました。現在、同社の主な事業は、世界中で公開される3D映画館で使用される技術です。
CEO のクリス・ワード氏とアートディレクターのボブ・ミューラー氏は、ライトスピードの共同設立者であり、過去 4 週間にわたり 6 人の社員を率いてショーの完成に向けて尽力してきました。
シアトル市が昨年、COVID-19の影響でスペースニードルの花火ショー開催に必要な許可を却下した際、その通告があったのは10月1日だった。オルソン氏によると、今年は市は当初「多分」と述べ、11月10日まで最終許可を出さなかったという。
Lightspeedは、ライブ花火ショーに拡張レイヤーを追加します。クリエイターたちは、KING 5から提供されたニードルのカメラ視点を使用して、全体の見え方を事前に確認するビジュアライゼーションを構築してきました。ニードル周辺の一般的な風向は、花火の煙や霞によって放送に混乱が生じる可能性があるため、新しい視点が特に選ばれました。
「すべての要素はニードルの周りに存在し、ニードルと相互作用し、花火とも相互作用します」とワード氏はシアトルの近隣地域、市の芸術、音楽などに敬意を表するために設計されたショーについて語った。
ライトスピードはニードルの上や周囲に画像を重ね合わせているが、「番組の主役であるニードルを際立たせようとしている」とミュラー氏は語った。
金曜日前に公開されていた、有名なフリーモント・トロールの手描きイラストは、彼らが喜んで公開していた要素の一つです。このアートワークは3D Studio MaxとAdobe After Effectsを使って仕上げられており、まるで花火で作られたかのようです。フォルクスワーゲン・ビートルが通り過ぎると、トロールがそれを掴みます。オーロラ橋の下にある実際の彫刻と同じように。
「あのトロールは高さ250フィート（約75メートル）あります」と、ミューラー氏は実際のニードルとデジタル作品の相対的なスケールについて語った。「もし足場を作ってそこに花火を取り付けたら、高さ250フィート（約75メートル）の足場になるでしょう。この種の特殊効果では通常考えられない高さですが、私たちは実物よりも大きいので、そういうことをするんです」
花火がデジタル加工の二番手になってしまうのではないかと心配する人々に対して、ライトスピードは、彼らの作品と花火が必ずしも正確に同じ時間と空間でスクリーンに映し出されるわけではないことを視聴者に保証している。
「花火にはソロ花火を許可しています」とミュラー氏は語った。「邪魔やオーバーレイなしに、花火本来の姿を堪能していただくためです。しかし、オーバーレイの場合は、テクノロジーを使って物語を伝えているため、かなり注目を集めることになります。」
オルソン氏は、このすべてを「めちゃくちゃ複雑」と呼び、ライブARオーバーレイを備えた初のライブ花火ショーになると考えていると述べた。彼女は、このアイデアは、まるで光る携帯電話が空に舞い上がり、五輪を形成したかのような2020年東京オリンピックの閉会式を彷彿とさせると述べた。
オルソン氏は、スペースニードルで彼らが成し遂げることに同様の話題が集まることを望んでいる。
「『あれは本当だったのか？彼らは何をしたんだ？』と人々が思うようなショーを作ろうと思ったんです」とオルソン氏は語り、大晦日に公開される番組を「シアトルへの美しくデジタルな大きなハグ」と呼んだ。
T-Mobile New Year's at the Needle は、金曜日午後 11 時 35 分 (太平洋標準時) に KING 5 で生放送され、KING 5 の Web サイトと KING 5 アプリで独占ストリーミング配信されます。
