このアプリメーカーが最初にWindows Phoneをターゲットにした理由とその後の展開
クリストファー・ロス氏は、モバイルの世界に対する見方が他の起業家とは少し異なります。
彼は10年近くマイクロソフトに勤務し、米国法人向けセールスディレクターとしてWindowsとOfficeの導入・普及を担当するなど、様々な役職を歴任しました。2010年には自身のテクノロジーコンサルティング事業を立ち上げ、後にシカゴのFounder Instituteスタートアップアクセラレーターに選出されました。2011年12月には、PaaS（Platform as a Service）モデルに基づく写真共有アプリスイートの開発を目指し、スタートアップ企業FotoJellyを設立しました。
彼は自身の経歴に基づいて、まず Windows Phone 向けのアプリを作ることにしました。
では、実際はどうだったのだろうか？実は、彼はInstagramと競争する必要はない。FotoJellyアプリの可能性を認め、マイクロソフトのアプリ開発者コンテストでウルトラブックとリクライニングチェアを獲得したのだ（母親はLa-Z-Boyをゲットした）。しかし、マイクロソフトのモバイルプラットフォームに賭けるというアイデアに投資家の関心を惹きつけるのに苦労した。（FotoJellyは現在、クラウドファンディングキャンペーンの真っ最中だ）。
GeekWire は最近、電子メールで Ross 氏にインタビューし、あるアプリ開発者の Windows Phone 向け開発の経験を詳しく聞きました。
なぜ最初に Windows Phone 向けに開発することにしたのですか？課題とチャンスは何でしょうか？
ロス：私の決断に影響を与えた要因は3つあります。まず、自分が使い慣れたプラットフォームとデバイスで開発を行いたいと考えていました。そうすれば、私が雇用した技術部門の担当者と協力し、自分の経験からFotoJellyのストーリーを伝えやすくなるからです。次に、FotoJellyがMicrosoftのBizSparkプログラムに採用されれば、開発ツールとサーバーライセンスをほとんど、あるいは無料で入手できることが分かっていました。これは大きな節約でした。そして最も重要なのは、たとえしばらくの間は「小さな池の大きな魚」になることになっても、私たちのアプリを広く知ってもらい、採用してもらうためのチャンスを掴みたかったということです。Microsoftのマーケティングの巨人がWP8に向けてどれほどの力を入れているかを見て、私とアドバイザーは、良い製品を開発すれば、彼らの成長の波に乗って、iOSとAndroidのアプリストア向けの開発を行い、認知度を高められるのではないかと考えました。
疑いなく、最大の課題は、MicrosoftがWP7を事実上孤立させ、代わりにWP8を導入するという決定を下したことです。必要な開発環境、SDKの公開時期の遅れ、そしてデバイス購入コストも、状況を悪化させています。長期的な戦略としては理にかなっているかもしれませんが、スタートアップ企業にとっては難しい状況です。例えば、WP7の開発を中止するでしょうか？もしそうなら、2年間もスマートフォンを更新しないかもしれない既存のアプリユーザーはどうなるでしょうか？SDKが利用できない状況では、ほとんど何もせずにじっと待つか、Microsoftのガイダンスに従ってWP7アプリをWindows 8アプリストアに移行することを優先するしかなかったかもしれません。しかし、それはあなたのアプリにとって適切な方法ではない可能性があり、開発者のトレーニングも必要になるかもしれません。私の場合、テストやデモ、請負業者のOSやツールのアップグレード支援、そして新しいOSに慣れるための「ベンチタイム」のために、ロック解除済みのWP8デバイスを購入するだけで1,500ドルの費用がかかります。開発を中止し、SDKのリリースを待つという決断は苦渋の決断でした。無駄にしていた時間は、会社を破綻させる寸前でした。繰り返しますが、彼らがなぜそうしたのかは理解できますが、その影響は、現在利用可能なWP8専用アプリの質と量の両方に見て取れると思います。
まずWindows Phoneをターゲットにすると聞いたとき、投資家はどのように反応しますか？資金調達はどのような感じでしたか？
「いいですね。iOSかAndroidで使えるようになったら教えてください」と言ってくれる潜在的な投資家一人につき1万ドルずつもらえるなら、クラウドファンディングなんてやってない、とよく冗談を言います。正直に言うと、Windows Phoneを最初の対応デバイスとして真剣に受け止めてもらうのは大変でした。競争の激しいアプリカテゴリーで、当初は5%未満の市場をターゲットにしている企業として売り込むのは難しく、本当に正しい決断だったのかと毎日自問しています。Microsoft、その従業員、そしてファンが一丸となって応援してくれる数少ないスタートアップ企業の一つになりたいとは思っていますが、それがもはや企業文化の一部になっているのかどうかは分かりません。
Windows Phone は、あなたが開発しようとしているような自社開発アプリを本当にサポートできるのでしょうか？それとも、他のプラットフォームにルーツを持つアプリ（とコミュニティ）に頼らざるを得ないのでしょうか？どのようにネットワーク効果を生み出すのでしょうか？
Xboxを見れば、いくつかの「ハロー」アプリ（しゃれではありません）がWindows Phoneの地位を劇的に向上させる例が分かります。これは単にプラットフォームを宣伝するだけでなく、ターゲット市場が求めるユニークなアプリ、つまり「Me Too」世代のアプリを超えたアプリを開発しているスタートアップを探し出し、その成功に賭けて独占期間を設けるというものです。このアプローチは、既存のアプリにWindows Phone向けのアプリを開発させようとするよりも、プラットフォームとそのユーザー獲得能力への信頼を示すものと言えるでしょう。
Instagramはあなたにとってモデルですか?
いいえ。彼らが築き上げたものは斬新だと思いますが、Instagramが写真共有において果たす役割は、Twitterが物語を伝える役割と同じようなものです。もし7億5000万ドルのエグジットがあれば、もしかしたら気持ちは違っていたかもしれません。しかし今は、実際に問題を解決し、ユーザーの一部がサービスにお金を払いたいと思うほどの価値を提供し、開発者が独自のソリューションを立ち上げられるプラットフォームとして気に入ってくれるようなものを作りたいと思っています。彼らの功績には敬意を表しますが、写真共有という分野において、彼らがターゲットとしているのは80%ではなく、20%の人々、例えば私たちの両親や友人、家族といった人々だと私たちは考えています。
サードパーティ開発者として、Microsoft の Windows Phone 開発者サポートについてどのようにお考えですか？ 改善のために何ができるでしょうか？
これは間違いなく、業界にとって開発者支援モデルと言えるでしょう。BizSpark、TechNet、Microsoft Partner Networkといったプラットフォームを通して、開発者ツールやサービスの評価、トレーニング、そして利用におけるハードルを下げることの重要性をMicrosoftはしっかりと理解しているようです。しかし、ハードウェアの調達コストはスタートアップにとって大きな障壁となっています。もし99ドル、あるいは199ドルでデバイス（ロックフリー版）を入手できる方法があれば、もっと多くの開発者がその可能性を探るでしょう。正直なところ、主要キャリアと提携してWP7の買い戻しプログラムを実施し、WP8デバイスの入手性を高め、良い話題作りを期待していたら良かったのにと思います。また、最近シカゴ地域で何人か知り合いができましたが、米国第3位の都市であるシカゴのスタートアップコミュニティで、もっと存在感を示してほしかったですね。
Windows Phone 8 への移行はどのような感じでしたか?
難しいですね。SDKもデバイスも10月下旬まで入手できなかったことを思い出してください。彼らは技術的な連絡先を提供してくれたものの、OSのトレーニングや経験はほとんどなく、デバイス自体も持っていなかったため、ウェブで見つけた記事へのリンクを転送しているだけだったとのことです。以前よりは楽になりましたが、スタートアップにとって時は金なりです。質の高いコードを書けない日や、製品を出荷できない日は、顧客や投資家を引き付けられない日が増えることになります。
どうやって収益を上げる予定ですか？また、成功をどのように測定しますか？
私はEvernoteのフィル・リビン氏と、彼の会社が採用しているフリーミアムモデルを本当に尊敬しています。なぜなら、このモデルでは、直接お金を支払ってくれる顧客だけでなく、すべての顧客に価値を提供することに注力しなければならないからです。私たちは当初から、機能豊富で邪魔にならない広告を備えたアプリこそが進むべき道だと決めていました。それ以来、一部の顧客が有料アプリにアップグレードしてでも利用したいと考えるアプリ内機能をいくつか特定してきました。PAASの面では、ソーシャルメディアの専門家、イベントマネージャー、ブランド、広告主をターゲットに、サブスクリプションモデルで最も効果的にサポートされるAPIと多数のサービスを提供しています。投資家が投資回収を希望するようになった後になって、顧客との関係を損なわないように、私たちは早い段階で収益化計画を固めることに尽力しています。
FotoJelly は Windows Phone ストアで入手できます。
