裁判所がネット中立性規則を破棄：それが意味するもの
ブレア・ハンリー・フランク著
連邦通信委員会（FCC）が制定したネット中立性規則は、本日、コロンビア特別区連邦控訴裁判所の判決により無効とされました。81ページに及ぶ判決文の中で、裁判所はFCCがインターネットプロバイダーにネット中立性規則を課す際に権限を逸脱したと判断しましたが、規則制定においてFCCが両方の立場を取ろうとしたことで、自ら足を撃ち抜いてしまったように見受けられます。
2010年に初めて採択された同委員会の「オープンインターネット命令」の規則では、ブロードバンドプロバイダーは、ユーザーが閲覧しているコンテンツに基づいてウェブへのアクセスを制限することはできないとされており、基本的に、さまざまなウェブサイトへのアクセスを提供する際には中立を保たなければならないとされている。
しかし、この命令が破棄された今、コムキャストやベライゾンといったブロードバンドプロバイダーは、コンテンツ企業と契約を結び、特定のウェブサイトへの優先アクセスを提供したり、P2Pファイル共有といった他のコンテンツへのアクセスを制限したりすることが可能になる。この計画のリスクは、ウェブサイト運営者がブロードバンドプロバイダーに支払いをできず、消費者が自社のオンラインコンテンツに高速アクセスできなくなった場合、窮地に陥る可能性があることだ。
裁判所は、委員会がインターネットプロバイダーに対し、ネットワークへの平等なアクセスを提供しなければならない電気通信プロバイダーの一種である共通通信業者と同様に規制する制限を課そうとしたが、同時にインターネットプロバイダーは共通通信業者に対する規制を定めた1934年通信法第2編の対象ではないとも判決を下した。
あるいは、法律用語で言えば、裁判所の判決の重要な一節は次のようになります。
とはいえ、委員会はこの分野において一般的な規制権限を有していますが、明示的な法定義務に反する要件を課すことはできません。委員会がブロードバンドプロバイダーを一般通信事業者としての扱いから除外する分類を選択したにもかかわらず、通信法は委員会が一般通信事業者として規制することを明示的に禁じています。委員会は、差別禁止規則およびブロッキング防止規則がそれ自体として一般通信事業者としての義務を課すものではないことを証明できなかったため、オープン・インターネット命令の当該部分を無効とします。
裁判所は、FCCの命令のうち、プロバイダーに対し、トラフィックの取り扱いについてユーザーに対して透明性を確保することを義務付ける部分はそのまま残した。そのため、たとえコムキャストがYouTubeの動画ストリーミングよりもNetflixの動画ストリーミングを優先することになったとしても、同社は顧客にその旨を伝えなければならない。
しかし、ネット中立性はまだ終わっていない。この判決により、FCCは一貫性を保つ限り、新たな規則を課す余地が生じた。
FCC委員長トム・ウィーラー氏は判決を受けて次のような声明を発表した。
「DC巡回控訴裁判所は、『第706条は[委員会]にブロードバンド・インフラの整備を促進する措置を制定する積極的権限を与えている』ため、『ブロードバンド・プロバイダーによるインターネット・トラフィックの取り扱いに関する規則を公布することができる』と正しく判断しました。私は、経済成長の原動力、革新的なサービスや製品のテストベッド、そして憲法修正第一条で保護されているあらゆる形態の言論の場としてのネットワークを維持することに尽力しています。インターネットの基盤となるこれらのネットワークが、革新と表現のための自由で開かれたプラットフォームを提供し続け、すべてのアメリカ国民の利益のために機能し続けるよう、控訴を含め、あらゆる選択肢を検討します。」
FCCを訴えたVerizonは、GeekWireに送った電子メールの声明の中で、今回の判決は消費者にとって前向きな一歩となるだろうと述べた。
一つ確かなことは、本日の判決によって、消費者のインターネットへのアクセスと利用の能力が現在と変わることはないということです。今回の判決により、イノベーションの余地が広がり、消費者はインターネットへのアクセス方法や利用方法を自ら決定する選択肢が増えることになります。ベライゾンは、消費者が競争力のある選択肢と、いつでも、どこでも、好きな方法で合法的なウェブサイトやコンテンツにブロックされずにアクセスできるようにするオープンインターネットの実現に、これまでも、そしてこれからも尽力していきます。この姿勢は、今回の判決によって変わることはありません。
「インターネットの爆発的なダイナミズムを管理しようとする不必要な新たな規制を必要とせずに、インターネットをイノベーションの中心地として維持するために、FCCおよび議会と協力することを楽しみにしています。」
現時点では、ネット中立性のための戦いを続けたいのであれば、FCC には 2 つの選択肢があるように思われます。裁判所の判決を最高裁判所に上訴するか、規則を変更するかです。
判決全文は以下をご覧ください。
