クラウド・カウはクラウドファンディングによる牛肉事業を全国展開し、全米に配達を開始した。
Crowd Cow の牛ひっくり返しの牛肉愛好家の群れがさらに大きくなった。
シアトルを拠点とするこの新興企業は火曜日、事業範囲を拡大し、持続可能な方法で飼育された牛肉を米国全土の顧客に届けると発表した。
技術のベテランであるジョー・ハイツバーグ氏 (マドローナ・ベンチャー・グループ) とイーサン・ローリー氏 (アーバンスプーン) によって設立されて 2 年になるこの企業は、ペンシルベニア州ランカスターに新しい注文処理施設を開設し、従業員数を 10 名にまで増やしました。
「昨年末には私たち2人だけだったのが、今では毎日優秀な人材を採用しようと努力しています」とローリー氏は語った。「ここ数ヶ月で社内で見てきた最も大きな変化の一つは、ジョーとイーサンのショーから…真のチームワークが生まれたことです。それが実現できて本当に嬉しいです。」
同社は1月に、Fuel Capital、Maveron、Zulily創業者のマーク・ベイドン氏とダレル・カベンズ氏、そして元NFLスターのジョー・モンタナ氏などから200万ドルの資金を調達した。SnapvineとPoppyの創業にも携わったハイツバーグ氏は、Crowd Cowはこれまで関わったどのビジネスよりも手応えを感じていると語った。
「仕事は楽しいです。サプライチェーンや市場機会という点で、これまで誰も解決したことのない、意義深い難題を解決しています。消費者も農家も、この取り組みに満足しています」とハイツバーグ氏は語った。「とにかく全力で走り、実行する。それがスタートアップの一番楽しい部分です。完全に行き詰まったように感じる日もありますが、自分がやることで必ず役に立つと分かっています。スタートアップの大変な経験は、『しまった、これはうまくいかない。次は何をしよう？』という状況で、自分の道と目標を見つけるために試行錯誤を繰り返すことになります。私たちはそうではありません。最も困難な初期の転換点のいくつかは間違いなく過ぎ去ったと思います。」
3月には、ジュレップとブルーナイルのベテランであるドワイト・ガストン氏が同社の新COOとして入社し、ハイツェバーグ氏はガストン氏を「完璧な適任者」と評した。
「ダイヤモンドの輸送は非常に困難です。ダイヤモンドの調達は非常に特殊です。輸送には多くのリスクが伴い、ダイヤモンドのサプライチェーンは非常に特殊です」とハイツバーグ氏は述べた。「難易度という点では、私たちの仕事と似ています。牛を飼育し、屠殺してドライアイスで輸送するのです。これは貴重な輸送物です。実際、多くの類似点があり、ドワイトは素晴らしいです。」
主要なポジションのほとんどが埋まったが、まだ多くのチャンスがあり、それらの業務をこなせる人材がいれば、事業を成長させる方法はおそらく少なくとも5つあるとハイツェバーグ氏は語った。
Crowd Cowは独立牧場と提携し、中間業者を介さずに高品質な牛肉を消費者に直接提供しています。同社のウェブサイトでは、厳選された牛から好みの部位を選び、「牛にチップをあげる」ことができます。このユニークなサービスをより多くの地域に展開したいという思いから、ハイツバーグ氏とローリー氏はサプライチェーンの構築に尽力しています。
「この5ヶ月で、文字通り全米数百もの牧場から連絡があり、話をしてきました」とハイツバーグ氏は語った。「東海岸で見つけられる限り最高の牧場を厳選しました。東海岸では何千人もの人が順番待ちリストに載っており、毎日ものすごい勢いで増えています。」
ハイツバーグ氏によると、バーモント州、ニューハンプシャー州、ニューヨーク州、バージニア州、ペンシルベニア州などの牧場は、牛をUSGAの加工業者に送り、そこで「カットと包装」をしてもらうという。その後、ランカスターの施設から出荷され、クラウド・カウがドライアイスなどで包装する。配送はアメリカ本土48州で利用可能となる。
「私たちが維持したいのは、農場と加工業者の間の距離を最短にすることです」とローリー氏は語った。「家畜を長距離輸送したくはありません。牛肉自体は長距離輸送しても問題ありません。そのため、幅広い選択肢の中から、お客様に幅広い選択肢を提供できるのです。地元の食材から、遠くの興味深い食材まで、様々な選択肢をご用意できます。」
アメリカの中央部、そしてシアトルとランカスターのどちらの施設でサービスを受けることになるのかという点について、ハイツバーグ氏は、どちらもかなりの距離を配送できる能力があり、かなりの重複があるため、肉好きの人々により多くの選択肢を提供していると述べた。また、すべての農場と精肉店で一貫した「カットプラン」が適用されているため、消費者は自分がどの肉を入手できるのかを把握できる。
クラウド・カウは、従来の牛肉ビジネスがオンラインでもオフラインでも行うようなブローカーとの連携ではなく、「これまでに見たことのない効率性をもたらしている」とハイツバーグ氏はスタートアップの手法について語った。
「サプライチェーンはまだ構築されていません。今まさに構築中です」とハイツバーグ氏は語った。「これまで話を聞いた中で、私たちのような企業に出会った人は誰もいません。本当にワクワクしています。『全国展開しよう』という意識から『勝ち取ろう』という意識へと、着実に重心がシフトしています。このチャンスがどれほど大きいかを、より積極的に捉えられるようになっているのです。」
ハイツバーグ氏とローリー氏は牧場を訪問し、新しい従業員を雇用して東海岸での事業を軌道に乗せているが、事業は太平洋岸北西部でもまだ成長を続けている。
「西海岸で安定しているわけではありません。現在、5つの新しい牧場を立ち上げており、より多様な畜産品を提供できるようにしています」とローリー氏は語った。
かつては週に1頭、あるいは月に1頭の牛を出荷していた同社は、現在では週3日出荷を行っている。ハイツバーグ氏は、事業拡大は困難だが、クラウド・カウには今後も競合他社との差別化要因が残ると述べた。
「私たちが得意とするのは、消費者と『正しいことをしている』牧場とを直接結びつけることです」とハイツバーグ氏は語った。「牧場にはそれぞれストーリーがあり、説得力があります。牛肉は誠実に育てられ、健康的です。誕生から収穫まで、ひとつの牧場で育てられています。これらは、すべての牧場に共通する点です。私たちが行っているのは、まさにオーダーメイドです。私たちは、すべての生産者をつなぐサプライチェーンを構築しているのです。」
