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経済報告書はワシントンの18億ドル規模の宇宙産業を活性化する戦略を提示

経済報告書はワシントンの18億ドル規模の宇宙産業を活性化する戦略を提示

アラン・ボイル著

ニューシェパードの組立エリア
ワシントン州ケントにあるブルーオリジンの生産施設の組み立てエリアには、ハードウェアが点在している。新たな報告書によると、ブルーオリジンはピュージェット湾地域最大の宇宙産業雇用主となっている。（クレジット：ブルーオリジン）

新たに発表された経済報告書は、宇宙産業が2018年にワシントン州の経済に18億ドルと6,200人の雇用をもたらしたと推定しており、さらに宇宙産業をより高い軌道に押し上げる方法も提案している。

「ピュージェット湾中央部地域はすでに航空宇宙と情報技術で世界をリードしており、我々は宇宙産業でも同様に世界をリードすることを目指しています」と、スノホミッシュ郡議会議員であり、ピュージェット湾地域議会の経済開発委員会の委員長でもあるテリー・ライアン氏は本日のニュースリリースで述べた。

地域評議会の60ページに及ぶ「ワシントン州の宇宙経済」と題された報告書は、ボーイングを筆頭としない常緑州の航空宇宙産業の経済調査としては初のものとなるかもしれない。

代わりに、この調査は、アマゾンの億万長者ジェフ・ベゾス氏が2000年に設立した宇宙ベンチャー企業、ブルーオリジンの役割に焦点を当てている。ブルーオリジンの従業員数は既に1,500人を超えており、ベゾス氏はこのベンチャーを支援するために年間10億ドルを費やしていると述べている。（ただし、その資金の多くはテキサス州とフロリダ州での開発作業に充てられていることには留意すべきである。）

報告書によれば、ブルーオリジンは「現在、宇宙分野で地域最大の雇用主である」という。

「ブルーオリジン本社がケントに設立されたことで、ピュージェット湾中央部地域が国内および世界における宇宙関連活動の主要拠点として発展する助けとなった」と報告書は述べている。

この報告書は、ケント、タクウィラ、エバレットに従業員を擁するボーイング・ディフェンス・スペース・アンド・セキュリティ（BDS）の経済貢献を考察しているが、ワシントン州でより大きな存在感を持つボーイング・コマーシャル・エアプレーンズ（CMAP）の貢献は考慮していない。過去の調査では、航空宇宙産業全体がワシントン州経済に年間約700億ドル貢献していると推定されており、その大部分をボーイングが占めている。

本日のレポートでは、ブルーオリジンとボーイングに加え、スペースフライト・インダストリーズやプラネタリー・リソーシズといった地元発の宇宙ベンチャー企業、そしてスペースXやエアロジェット・ロケットダインなど、カリフォルニア州外に拠点を置いているものの、カリフォルニア州内で大きな存在感を持つ企業も取り上げています。マイクロソフトの共同創業者ポール・アレンが設立した宇宙ベンチャー企業、ストラトローンチ・システムズも、開発作業の大半をカリフォルニア州モハーベ空港で行っているにもかかわらず、言及されています。

この調査では、ピュージェット湾地域はボーイング社や、かつてロケット・リサーチ社として知られていたエアロジェット社のレドモンド工場のおかげで、宇宙活動に長く関わってきた歴史があると指摘している。また、商業宇宙活動のペースが加速していることも指摘している。

「この『ニュースペース』または『スペース2.0』の拡大により、従来は政府や多国籍企業に限定されていた分野での競争も拡大した」と研究は述べている。

この競争の変化は、マイクロソフトやアマゾンなどシアトル地域の企業で培われたソフトウェアの専門知識と相まって、ワシントン州にさらなる機会をもたらします。

「ワシントン州とピュージェット湾中央部地域は商業宇宙探査と開発をリードする立場にある」と研究は述べている。

州内に宇宙港がないことは、成長の機会を一部制限する可能性があるものの、「地域の宇宙経済全体にとって制約となるわけではない」と報告書は述べている。同報告書によると、この地域は、ライドシェア管理（スペースフライト・インダストリーズの専門分野の一つ）や衛星開発・製造（スペースXのレドモンド拠点や、最近発表されたレオステラ合弁事業の重点分野）など、宇宙経済の他の分野に特化することが効果的である。

この調査では、地域の宇宙経済を強化するためのいくつかのステップが提示されている。

  • 宇宙船と衛星の製造を支援するための州税額控除：航空機製造業界に対しては、過去にも同様の優遇措置が講じられてきました。ボーイング社は最近、2017年に州内で6,000人以上の雇用を削減したにもかかわらず、2億2,700万ドルの節税効果があったと発表しました。このような税額控除は現在、宇宙船と衛星には適用されていません。適用対象となる法案は、2015年以来、ワシントン州議会で停滞しています。現在の法案であるSB6411は、「宇宙に携わる州および地方の企業を支援するために承認されるべきである」と、この調査報告書は述べています。
  • インキュベーター／アクセラレーターサービスによる宇宙関連スタートアップの支援：報告書では、すべての新興企業は十分なベンチャーキャピタルと支援サービスへのアクセスを必要としていると指摘されていますが、宇宙関連スタートアップは、宇宙活動を規制する連邦規制への対応など、テクノロジーコミュニティでは一般的ではない施設、資金、サービスを必要とする場合が多いとされています。ちなみに、Techstars Seattleインキュベータープログラムは、2016年に最初の宇宙関連スタートアップであるKepler Communicationsを誘致しました。
  • サプライヤーとの関係構築と拡大：ワシントン州の航空宇宙企業、特にボーイングは、高度に発達したサプライチェーンの恩恵を受けています。本報告書では、上流メーカーと既存の下流サプライヤーを連携させる機会を模索し、宇宙関連サプライチェーンへの需要の高まりに対応できる新規サプライヤーを誘致することを強く推奨しています。

BERKコンサルティングは、ブルーオリジン、スクアミッシュ族、ピュージェット湾地域のいくつかの市や郡の支援を受けて、ピュージェット湾地域評議会の報告書の分析を実施しました。