スマートフォンやタブレットが都市交通のWi-Fiを破壊している

それはまるで未来の光景のようでした。バスに乗り、良い席を見つけ、ノートパソコンを開き、Wi-Fi にログオンし、目的地に着くまでどれだけ時間がかかっても接続されたままでいられるのです。

しかし、数年後、現実は大きく変わり、公共交通機関の利用者はスマートフォンを操作したり、Kindleを読んだり、モバイルブロードバンドネットワークに接続されたタブレットでブラウジングしたりしている。

スマートフォンの普及とiPadなどのタブレット端末の登場により、通勤中にWi-Fiを利用する必要性は薄れつつあります。需要の減少は供給の減少にもつながっています。

シアトルとキング郡の交通当局も、公共交通機関での Wi-Fi の利用可能性が近年低下しているという点で意見が一致しているようだ。

2005年、キング郡はメトロバスでのWi-Fiサービスの試験運用を発表しましたが、その後中止されました。一方、サウンドトランジットは34台の急行バスに無料Wi-Fiサービスを導入していますが、これは主に2路線を運行し、サウンドトランジットのバス利用者の約20%を占めるバスに限られています。（このサービスは存在しますが、サウンドトランジットの担当者は、今後追加のバスにWi-Fiを導入する予定はないことを確認しています。）

陸上輸送とは異なり、水上輸送は有料モデルを採用しています。

現在、ワシントン州のフェリー15隻とターミナル14か所のうち11か所で有料Wi-Fiが提供されています。サービスプロバイダーのBoingoを通じて月額9.95ドルで、Wi-Fiユーザーはワシントン州の全フェリーと、北米・南米全域の5万か所以上のホットスポットで、最大2台のノートパソコンで無制限にインターネットを利用できます。

このサービスは乗客の間で広く受け入れられているようだが、頻繁に利用する乗客は、メールのチェックやインターネットの閲覧には携帯電話で十分だと話している。

公共交通機関におけるWi-Fiサービスの導入に慎重な姿勢を見せている都市はシアトルだけではありません。2008年、市当局はサンフランシスコのBARTシステムでWi-Fiサービスの試験運用を開始し、2009年には拡張計画を発表しました。

当初の発表では、拡張プロジェクトは 2010 年末までに完了するとされていましたが、2009 年初頭から進展はありません。BART は現在、半マイルにわたる地下チューブと、約 1 マイルにわたる 4 つの駅で Wi-Fi サービスを提供しています。

しかし、Wi-Fi サービスのテストと実装以降、BART は AT&T、Sprint、T-mobile、Verizon などの主要な携帯電話会社と契約し、通勤区間の地下部分で携帯電話サービスの実装を開始しました。

BART システム全体にわたって継続的な携帯電話サービス提供を計画しており、携帯電話サービスの拡張は継続して行われ、2011 年末までに完了する予定です。

地方交通システムにおけるWi-Fi導入の遅れとは対照的に、全国規模の交通システムはサービスの拡大を続けています。2011年1月、アムトラックはシアトルを結ぶカスケード路線で、ワシントン州運輸局と共同で無料Wi-Fiサービスを提供すると発表しました。

この路線は、2010 年 3 月にボストンからワシントン DC まで運行する Acela Express に Wi-Fi が導入されて以来、アムトラックの Wi-Fi 利用可能路線として 2 番目に追加された路線です。アムトラックの最近の発表によると、同社は Wi-Fi サービスを 450 台以上の鉄道車両に拡張する予定です。

同様に、サウスウエスト航空、デルタ航空、USエアウェイズ、アラスカ航空などの大手航空会社も有料Wi-Fiモデルを採用しています。

主要航空会社9社が現在、Gogo機内インターネットアクセスを導入しています。同社は米国最大の機内インターネットプロバイダーであり、月額39.95ドルで無制限プランを提供しています。乗客が携帯電話サービスを利用できないシステムにおいて、Wi-Fiの普及が進んでいるのは当然のことです。

しかし、携帯電話サービスが向上し、携帯端末の技術が発展するにつれ、少なくとも陸上では、Wi-Fiはいつか時代遅れになるかもしれません。そしてバス路線では間違いなくその傾向が強まります。

メリッサ・コワルチャックは、シアトルを拠点とするスタートアップ企業でデジタルマーケティングと事業開発に携わり、ボランティア活動も行っています 。Twitter、LinkedIn、またはブログでフォローできます。