ワシントン州が提案した「億万長者税」について、初の公聴会でテック業界関係者が声を上げる

ハイテク労働者たちは火曜日にオンライン公聴会に出席し、ワシントン州の富裕層住民に対する課税案について意見を述べた。

州内に住む億万長者が所有する無形金融資産に1%の税金を課すこの法案を支持する証言を、スタートアップ企業のCEO数名とマイクロソフトの現・元社員らが行った。

「私は幸運にもこの富裕税の対象となる資格はありませんが、対象となる億万長者の方々と時々お会いしています」と、公聴会でマイクロソフトのプロダクトリーダーであるネッド・フレンド氏は述べた。「私たちは、新しいソフトウェアがどのように世界をより良くできるかを話し合うために集まっています。彼らは、この別の形で貢献できることを誇りに思ってくれると信じています。」

この税金は10億ドルを超える資産にのみ適用されます。最初の10億ドルは免税となり、それを超える「特別な金融無形資産」には1%の税率が適用されます。これらの資産には、現金および現金同等物、公開取引オプション、先物契約、株式および債券が含まれます。

この法案の提案者であるノエル・フレーム下院議員は、この提案を「包括的な税制構造改革のための道具箱の中の道具」と呼び、彼女や他の進歩派は、ワシントンの労働者階級にのしかかる不公平な税負担に対処するためにこの道具が不可欠だと述べている。

フレーム氏は公聴会で、「ワシントン州で最も低所得の住民に、所得の6倍もの税金を求めるのは、私の意見では、非道で、受け入れられず、率直に言って持続不可能だ」と述べた。

ワシントン州歳入局は、10億ドルを超える資産を持つ納税者は100人未満と推定しているが、シアトル・タイムズ紙は、フォーブス誌の長者番付に基づくと、この税金はわずか14人に課せられ、そのうち4人が負担の大部分を担うと指摘している。この4人は、テクノロジー業界で巨額の富を築いた。アマゾンCEOのジェフ・ベゾス、元妻のマッケンジー・スコット、マイクロソフト共同創業者のビル・ゲイツ、そして元マイクロソフトCEOのスティーブ・バルマーだ。

公聴会での発言者の大多数は提案された税金への支持を表明したが、少数の人は法案が伝えるメッセージとワシントンの経済に及ぼす可能性のある影響について懸念を表明した。

「一部の社会経済界では、邪悪な金持ちを悪者にするのが流行っているのは知っています…個人的には、いずれ私もこうした考え方の標的になるだろうと覚悟しています」と、テック企業の従業員ジェフ・パック氏は語った。「私はマイクロソフトの初期メンバーの一人です。なかなかうまくやってきました。今回の件の背後にある考え方は、極めて悪い前例になると思います。」

この税によって得られた資金は、国内で最も逆進的だと多くの人が言う税制のバランスを取り戻す取り組みの一環として、社会福祉サービスや低所得世帯や中小企業向けの税額控除に充てられることになる。

「これは明白な解決策です」と、税制改革を声高に主張するグラビティ・ペイメンツのCEO、ダン・プライス氏は公聴会で述べた。「33億ドルの財政赤字を抱えており、解消する必要があります。それを埋める簡単な方法があります。」

ジェレミー・デュフォール下院議員と税金反対派のティム・アイマン氏はともに、この税金によって億万長者が州外へ移り住むことになるのではないかと懸念を表明した。

「フロリダ州やテキサス州など、これほど飽くなき税金欲を持つ立法府のリーダーがいない他の州を彼らは知っている」とアイマン氏はパブリックコメントで述べた。

フレーム氏はその懸念を「世界に対する本当に悲観的な見方」と呼んだ。

「彼らは私たちのコミュニティに深く関わっている人々であり、中には何年も累進課税改革を声高に主張してきた人もいる」と彼女は語った。

この主張は、ビル・ゲイツ・シニアと共著で相続財産への課税を主張する本を執筆した政策研究所のチャック・コリンズ氏によって推進された。

「ビル・ゲイツ・シニアはいつも『富への課税は経済的機会の循環プログラムだ』と言っていました」とコリンズ氏は述べた。「私たちの視点から見ると、富への課税は、歳入を増やすためだけでなく、民主主義を歪める富と権力の集中を食い止めるためにも重要です。」（コリンズ氏）

しかし、ワシントンの億万長者全員がゲイツ氏の息子のように深く社会に根付いているわけではない。ベゾス氏は火曜日、アマゾンのCEOを退任する意向を発表した。世界一の富豪である彼は、すでに全米各地の都市に住宅や事業を構えている。

数人の億万長者が州外に移住するリスクがあるため、元マイクロソフトのエンジニア、ルース・リプスコム氏など、州議会に課税対象となる基準を引き下げるよう求める声もある。

「私たちはワシントン州で富裕層上位1%に属していることを承知しています」と彼女は公聴会で述べた。「また、近隣住民の多くが純資産ゼロ、あるいはマイナスであるにもかかわらず、州税と地方税として所得のより高い割合を支払っていることも承知しています。私たち富裕層上位1%に属する人々は、国の富の蓄積をますます拡大させ、残りの人々を置き去りにしています。公平でバランスが取れ、誰にとっても機能する税制を構築することこそが、拡大する富の格差に対処する唯一の方法です。」

フレーム氏は、議員らが今後数週間、より緊急の期限がある他の法案に集中するため、この法案には期限がなく、すぐに議会を通過することはないだろうと述べた。