スタートアップスポットライト：「ルームメイトのためのTinder」RentHoopは一緒に住む人を見つけるのに役立ちます
モニカ・ニッケルズバーグ著
大学を卒業したばかりのポール・バークは、シアトルで開催されたスタートアップウィークのイベントで、ZillowとExpediaの共同創業者リッチ・バートンの講演を聞きに行った。同席していた母親は、息子の起業家としての野心についてバートンに心配を漏らした。
「やってみよう」とバートンは言い、さらに「彼は現時点で、キャリアの中で最もリスクを好み、リスクを取る能力がある。将来のどの時点よりもそうだ」と付け加えた。
バーク氏はバートンのアドバイスに従い、自身のような新卒者がルームメイトを探すのに役立つアプリ「RentHoop」を開発した。
「私たちの目標は、人々が素晴らしいルームメイト体験を得られるように支援することであり、そのための最善の方法は、全国の人々がルームメイトを見つけるための最も人気のある方法になることです」とバーク氏は語った。
5月にリリースされたこのアプリは、Tinderで普及したスワイプソートモデルを採用しています。Facebookと連携しているため、ユーザーは自分のネットワーク内の人々とつながることができます。
GeekWire の定期特集であるこのスタートアップ スポットライトで、私たちはバーク氏にインタビューしました。
両親に自分の仕事内容を分かりやすく説明しましょう。 「お母さん、右にスワイプしてデート相手を探すアプリ知ってる？ RentHoopもそれと同じだけど、デート相手を探す代わりに、ルームメイト候補と繋がれるんだよ。」
ひらめきが訪れたのは、こんな時でした。 「私は24歳で、最近大学を卒業しました。卒業後は母と実家に戻りました。仕事に就き、お金を貯めました。私と同じ境遇の人にとってはよくある話です。数ヶ月後、母の家から引っ越そうと思い、Craigslistのようなよくあるルームメイト探しのサイトを試してみましたが、本当にひどい目に遭いました。ルームメイトを探している同年代の人たちを繋ぐ、もっと安全で楽しい方法があるはずだと思いました。」
VC、エンジェル、それともブートストラップ？「今のところはブートストラップです。今後数ヶ月で資金調達をする予定です。実家暮らしで貯めたお金以外に外部からの資金がないのは、実に良い制約でした。おかげでマーケティング活動においてよりクリエイティブになることができ、無理に資金を投入するのではなく、一つのことに集中することができました。」
私たちの「秘訣」は、 「この業界のどの企業よりも、私たちはオーディエンスとの繋がりを大切にしています。大学生、大学院生、そしてミレニアル世代を支援する製品を扱う上で、これは非常に重要だと考えています。ソーシャルメディアは私たちの成長に大きく貢献しており、これからも貢献し続けるでしょう。」
当社の製品は非常に使いやすく、通常は単調なプロセスをとても楽しいものに変えてくれます。」
これまでで最も賢明な決断は、 「製品をシンプルにする。車輪の再発明ではなく、時代遅れのプロセスを今の世代向けに微調整することだ」というものでした。
これまで犯した最大の失敗： 「正直言って、数え切れないほどあります。製品の観点から言えば、アプリを開発する際には必ず手順があり、失敗から学んだのは、それらの手順をもっと意識していれば、もっと早く製品をリリースできたはずだということです。」
また、RentHoopの方向性と、資金のないスタートアップで働くことに伴う責任を、早い段階でもっと明確に理解しておけばよかったと思っています。」
ゲイツ、ザッカーバーグ、それともベゾス？ 誰を味方につけたいですか？ 「ベゾス。Amazonは大企業でありながら、多くの点でスタートアップのような運営をしています。製品にいくつかの失敗（Amazon Phoneなど）があるにもかかわらず、果敢に挑戦し、革新を続けているのは、彼らにとって大きな強みです。」
私たちのお気に入りのチームビルディングアクティビティは、 「ローンチ成功のお祝いにペディキュアをしてもらいました。もちろん私のアイデアではありませんが、足が最高の気分になったことは否定できませんし、チームで素晴らしいブレインストーミングセッションができたことも否定できません。」です。
採用時に私たちが最も重視するのは、 「無償で働いてくれますか？ なぜなら、あなたに給料を支払う予算がないからです。多くの人には信じられないかもしれませんが、私たちのチームがしてきたのと同じくらい多くの犠牲を払う覚悟があるなら、あなたは間違いなくRentHoopの理念に共感し、最高のチームを作るために尽力してくれる人です。」
これから起業しようとしている他の起業家にアドバイスを一つお願いします。 「すぐに『オールイン』する必要はありません。私たちのチームは、RentHoopを立ち上げるために、仕事をしながらも私生活を犠牲にしてきました。スタートアップが必ず直面するであろう困難を乗り越える決意を持ったチームがあれば、成功のチャンスはあります。」
