ワシントン州で競業禁止条項を廃止しようとする試みが再び失敗し、物議を醸す契約はそのまま残った。
モニカ・ニッケルズバーグ著
ワシントン州議会議員による競業避止協定を取り締まる取り組みは今週、州議会で失敗に終わった。
労働者が雇用主の競合企業に就職することを一時的に禁じる物議を醸している契約の執行をほぼ不可能にする２つの法案は、立法過程を前進させることなく２月１４日の期限を過ぎてしまった。
今議会では上院法案と下院法案が審議されました。両法案とも委員会を通過しましたが、2月14日の締め切りまでに各院で可決するための最終採決には至りませんでした。
下院法案は、週40時間未満、または最低賃金の200%未満の賃金しか支払われない従業員との競業避止義務契約を禁止する内容だった。また、独立請負業者や副業をしている従業員も競業避止義務契約の適用対象から保護されるはずだった。
上院法案はより広範な内容となっている。「合法的な職業、取引、またはあらゆる種類の事業への従事を制限する契約」を禁止する内容となっている。ただし、従業員が自身の営業資産または事業体の所有権のすべてを「同種の事業」を営む買い手に売却する場合は除く。また、事業提携関係を解消するパートナーについても例外が設けられる予定だった。
議員らは2016年と2017年の議会で同様の法案を成立させようとしたが、失敗に終わった。
ワシントン・テクノロジー産業協会のCEO、マイケル・シュッツラー氏は、議員たちが今会期中に法案の成立を急がなかったことに安堵感を示した。「新たな競業避止義務法は、州にとってプラスにもマイナスにもなりかねません」とシュッツラー氏は述べた。「政治的便宜のために拙速に進めるべきではありません」
シュッツラー氏は競業避止契約について積極的に発言しており、この話題がテクノロジー業界でいかに重要な問題となっているかを示している。
テクノロジー業界の中には、競業避止義務がイノベーションを阻害すると考える人もいます。GeekWireのゲストコラムで、Founders' Co-Opのパートナーであるクリス・デヴォア氏は、カリフォルニア州を例に挙げました。
カリフォルニア州、特にベイエリア（テクノロジー）とロサンゼルス（エンターテイメント）は、イノベーションにおいて紛れもなく世界をリードしており、巨大な上場企業を擁し、莫大な富と雇用を創出しています。カリフォルニア州は1872年、つまり100年以上前に競業避止義務契約を禁止しました。多くの経済学者は、企業間の人材の自由な移動と新興企業の設立こそが、カリフォルニア州が世界のイノベーション経済において圧倒的なリードを誇っている最も重要な要因の一つであると指摘しています。
シュッツラー氏は今週、GeekWire とのインタビューで反論し、カリフォルニア州では事実上の競業禁止条項が常に施行されていると主張した。
「カリフォルニアには競業禁止条項がないからワシントンにもないはずだという、根拠のない主張がよくなされますが、これは誤った前提に基づいています」と彼は述べた。「カリフォルニアには競業禁止条項があります。共謀行為は十分に裏付けられています。退職時にサービス契約が交渉されています。しかし、さらに重要なのは、ワシントンにはカリフォルニアよりも発明、特許出願、ソフトウェア開発者が集中しているということです。これは、戦略的投資家や金融投資家がワシントンのエコシステムに信頼を寄せていることも一因です。」
カリフォルニア州では、アップルやグーグル、ルーカスフィルムやピクサーなどの企業が、互いの従業員を引き抜かないことに同意していたことが暴露された後、和解に達した。
テクノロジー企業が限られた人材プールをめぐって熾烈な競争を繰り広げ、専有情報の保護に努める中、競業避止契約はまさに火種となっている。今週、IBMは、一部の弁護士を困惑させた競業避止契約の履行を求めて、元ダイバーシティ責任者がMicrosoftに転職したとして訴訟を起こした。
競業禁止条項をめぐる議論が高まっていることを考えると、ワシントン州議会が将来この問題に立ち戻る可能性が高い。
