このスタートアップは、機械学習を使って重要な意思決定を手助けするので、犬の飼い主の親友になるかもしれない。
カート・シュロッサー著
パトリック・オピーさんは昨年初めて犬を飼い始めてから、ミニチュアのオーストラリアンシェパード、オリンにはいつ何が必要なのかを考えるのに苦労していた。
犬がお気に入りの靴をかじったり、おしっこをしてはいけない場所でおしっこをしたりといった、子犬特有の問題への対処をはるかに超える苦労がありました。オピーは愛犬に関係のない、あるいは合わない商品を買ってしまい、毎月何を買えばいいのか調べるのに時間がかかりすぎていました。
「そういうことが積み重なっていくんです」とオピーは言った。「そこで、何か、何か、道案内をしてくれたり、一緒に行動を起こして、必要なものを見つけられるように助けてくれる商品やサービスがあればいいのに、と心から思ったんです。」
オピーさんは犬の親としての新たな冒険から、シアトルのスタートアップ企業 Scout9 を設立しました。同社は、自律型「パーソナル ポケット スカウト」を使用することで、犬の発育の各段階に備えるための直感的で経済的な方法を、犬を飼い始めたばかりの飼い主に提供しています。
COVID-19のパンデミックにより、ペットの里親探しや里親探しが全国的に急増しているという報道を考えると、これはタイムリーな取り組みと言えるでしょう。ペット業界の年間支出額が1,000億ドルに迫る中、ペットテクノロジーやウェブベースのサービスは、特に犬に優しいシアトルにおいて、まさにその潮流に乗っています。
オピーは、適切な餌や適切な種類の犬小屋を購入する際、またオリンの社会化や訓練をいつ開始するかといった重要な節目を逃した際に、自分自身が失敗したことに苛立ちを感じていました。
「私がバットマンで、犬を飼い始めたと想像してみてください」とオピーは言った。「私は、アルフレッドのような存在が欲しい。『これは君が考えるべきことだよ。これは君がすべきことを提案するよ』と、基準となるものを決めるのを手伝ってくれるような存在が欲しいんです」
オピー氏が構想する「執事アルフレッド」は、機械学習技術を活用し、犬の人生における節目となる出来事を動的なタイムラインとして作成するオンラインプラットフォームです。犬種に特化しているわけではなく、犬の年齢やサイズなど、ツールに与えられたいくつかのパラメータに基づいています。Scoutは、インターネット上で関連情報を探し出し、ユーザーが何を受け入れ、何を拒否するかを学習することで機能します。
例えば、Scoutはフードの選択肢を提示し、許可があれば、利用可能な最良の商品を検索して買い物をします。ユーザーは予算を設定できるため、Scoutは過剰な出費を防ぎ、割り当てられた予算を最大限に活用できます。購入は自動化できるため、フードは時間通りに届き、Scoutはペットと一緒に学習し、成長していきます。
ユーザーは Scout の推奨に従って、Amazon やその他の場所で食べ物やその他のアイテムを探すこともできます。
Scout9 は、ツール内にアフィリエイトリンクが表示される小売業者から手数料を徴収するか、Scout がユーザーに代わって行う取引に対してユーザーにサービス料金を請求するかのいずれかの方法で収益を得ます。
オピー氏は、最初の1年間、Orinをテストケースとして使用した結果、消耗品にかかる費用が1,700ドルからこのツールを使用することで1,100ドルにまで下がり、35パーセントの節約になったと語った。
2人の友人と共に新会社を立ち上げているオピー氏は、以前はボストン コンサルティング グループでコンサルタントを務め、その後アクセンチュアで3年以上勤務しました。また、DevHubで開発者としても勤務し、4月にはDevHubの共同創業者であるマーク・マイケル氏と共同で、新型コロナウイルス感染症の危機初期にレストラン従業員への募金活動を行うバーチャル「ガムウォール」を制作しました。
彼の目標は、犬を Scout9 と Personal Pocket Scout の出発点にすることであり、子犬の育児だけでなく、赤ちゃんの育児や新しい家を購入するなどのシナリオにも適用されることを思い描いています。
「これは間違いなく、人生のあらゆる転換期に通じるアイデアです」とオピーは言った。「私のチームはみんな犬が大好きです。私たちも犬を飼った経験があります。だからこそ、そのビジョンを実現しやすいのです。」
