宝探しゲームを一新：この新しいiPhoneアプリは、古くからある家族向けゲームにハイテクの要素を加えています
ジョン・クック著
ケン・クーパーは、家族とアウトドアに出かけ、自然を探検し、太平洋岸北西部のあらゆる場所を訪れるのが大好きです。しかし、多くの親と同じように、ベリンガム在住で長年ソフトウェア開発者として働く彼も、電子機器との競争に悩まされています。二人の息子は、森でのハイキングよりも電子機器に夢中になってしまうことが多いのです。
「ハイキングは大好きなんですが、子供たちをハイキングに連れ出すのはちょっと大変だなと感じていました」と、今日Klikakluという新しいiPhoneアプリを発表したばかりのクーパーさんは語った。
このアプリは、いわばジオキャッシング2.0のようなものです。物理的なオブジェクトを探すのではなく、ユーザーは指定された宝探しゲームやスカベンジャーハントゲームで手がかりを探し、そのオブジェクトの写真を撮って正しい場所にあるかどうかを確認します。デバイスのGPSが重要な役割を果たし、ハンターがそれぞれの手がかりを正確に特定するのに役立ちます。画像マッチング技術により、ユーザーはルートに沿って進み、指定されたオブジェクトや目的地を見つけるたびに報酬を獲得できます。
例えば、クーパーの妻は先月、父の日の特別なハントを企画しました。このハントでは、クーパーはテキストメッセージで起こされ、ガレージで自転車の周りを探してハントを始めるように指示されます。最初の手がかりを解読した後、クーパーは別の場所、つまり湖畔の小道へと送られ、別の画像を探します。
途中で、アプリに仮想報酬が配置されました。今回の場合は、息子たちの幼少期の写真です。各目的地に到着し、指定されたオブジェクトの写真を一致させると、追加の報酬がアンロックされました。
Klikakluの重要な要素は画像マッチングです。これにより、あるユーザーが設定した特定の手がかりを、別のユーザーが自分のカメラで見つけることができるようになります。これは、Stray Bootsなどの他のジオキャッシングアプリや宝探しアプリとは少し異なります。
「誰かと物理的な空間を共有するというアイデアが本当に気に入りました」と彼は言った。「あの写真を撮るには、相手もあなたと同じ場所にいなければなりませんでしたが、他の写真ではそうはいかないんです。」
とはいえ、インタラクティブな手がかりを作るには、実際に各場所へ出向いて写真を撮らなければならないため、ハントを作るにはある程度の労力が必要です。つまり、リビングルームのソファに座ったままハントを作ることはできないのです。「実際に自分で行って写真を撮らなければなりません」と、1997年にソフトウェア開発会社をマイクロソフトに売却したクーパー氏は言います。「技術的には問題ではありません。むしろ哲学的な問題でした。」
画像マッチング技術を最大限に機能させるには、エッジがはっきりしていてコントラストの高い写真を撮ることをクーパー氏は提案する。「茂みの写真はおそらくおすすめできません」と彼は言う。
クーパー氏によると、ジオキャッシングと同様に、個人が自分の宝探しゲームや宝探しゲームを公開して他の人に楽しんでもらうことも可能だという。公開された宝探しゲームには、ユーザーがコメントしたり「いいね！」したりすることができ、プレイするにつれてポイントや報酬を獲得できる。
現時点では、システム上で公開されているハントはほんのわずかです。しかし、彼は将来的に、近隣のパブクロールやシアトルのパイク・プレイス・マーケットのような観光地に特化したハントなど、その数が増えていくことを期待しています。
彼はまた、家族が誕生日パーティーで、あるいは教師が教育目的でこのアプリを使うことを期待しています。実は先週、クーパー氏はアイオワ州スーシティで行われた家族会で、孫や祖父母を含む5つのチームによるロードラリーを企画し、このアプリの真価を証明しました。
「本当に最高でした。みんなが夢中になりすぎて、あるグループが別のグループを妨害するほどでした」と、最終的に優勝したクーパー氏は語った。ただし、彼は活動の傍観者だったと告白している。
クーパー氏によると、このアプリのアイデアは数年前に思いつき、昨年8月から気楽に開発を始めたという。当初は「ちょっとしたおふざけ」として始めたが、マイクロソフト在籍中に6件の特許を保有するクーパー氏は、このアイデアを軸に素晴らしいビジネスを構築できると考えている。
無料でダウンロードできるこのアプリには、彼が「パンドラモデル」と呼ぶ、時間の経過とともに表示される広告が付属しています。ただし、ユーザーは1.99ドルで広告をオフにするか、ハント中の広告を消去する機能、印刷ポスターの作成、宝探しゲームとスカベンジャーハントゲームの作成が含まれる4.99ドルのオプションを選択できます。彼は既に、対戦チームが手がかりを完成させた際にプレイヤーに通知する機能を組み込んでおり、今後は同様のインタラクティブな機能を追加したいと考えています。
「長期的には、これは興味深いビジネスエンゲージメントツールになると思います」とクーパー氏は語った。「つい最近チポトレに行ったのですが、今まさに宝探しの懸賞をやっています。企業が同じようなことをやってくれるといいですね。例えば、10店舗のスターバックスとかに行って、ヒントを当てたら…（顧客に報酬がもらえる）みたいな」
