NASAのオリオン宇宙船計画は数十億ドルの支持票を獲得
アラン・ボイル著
NASAは月へのミッション用にオリオン宇宙船をさらに3機、費用27億ドルで発注し、2030年までにさらに9機を発注する予定であると発表した。
本日の発表は、早ければ2024年に有人月面着陸が計画されている、月面探査と居住のためのアルテミス計画に対するNASAの長期的な取り組みを示すものである。
このミッション用のオリオン宇宙船はアルテミス3号として知られており、アルテミス4号と5号用の宇宙船とともに、新たに発表された注文に含まれている。
「この契約により、今後10年間のオリオンの生産が確保され、新たな知識を持ち帰り、宇宙飛行士を火星に送る準備を整えるために、月面での持続可能なプレゼンスを確立するというNASAのコミットメントを示すものとなります」と、NASAのジム・ブライデンスタイン長官はニュースリリースで述べた。「オリオンは、宇宙飛行士を乗せた深宇宙ミッションのために特別に設計された、非常に高性能で最先端の宇宙船であり、アルテミス計画や将来の太陽系探査に向けたNASAのインフラの不可欠な一部となります。」
着陸に先立ち、2回のアルテミス計画が予定されており、これらのミッション用の宇宙船（アルテミス1号と2号）はすでに開発が進められています。アルテミス1号は、無人月周回飛行で、現在2020年から2021年にかけて実施される予定です。アルテミス2号は、同様の軌道をたどりますが、有人飛行となります。これは2023年です。
ロッキード・マーティンは、ヒューストンにあるNASAジョンソン宇宙センターが管理するオリオン計画の主契約者です。新たに締結された「オリオン製造・運用契約」と呼ばれる契約では、2030年9月30日までに6機から12機までの宇宙船を発注するスケジュールが定められています。
アルテミス6号から8号に搭載されるオリオン宇宙船は、2022年度中に総費用19億ドルで発注される予定だ。NASAは、宇宙船を3機ずつまとめて発注することで生産効率を最適化できると述べている。
NASAは、アルテミス2号の内部部品をアルテミス5号オリオンに再利用することから始め、宇宙船の再利用を段階的に導入する計画だ。アルテミス3号のクルーモジュールは、アルテミス6号で再利用される予定だとNASAは発表した。
最初の6機の宇宙船は原価加算方式で購入され、その後の注文については固定価格が交渉される予定だ。
本日のNASAの発表は、両上院議員を含むテキサス州選出の議員団から歓迎された。「ジョンソン宇宙センターの職員にとって、今日は素晴らしい日です」と、上院宇宙小委員会の委員であるテッド・クルーズ上院議員（共和党、テキサス州選出）は述べた。「彼らは我が国の宇宙計画にとって極めて重要であり、有人宇宙探査におけるアメリカのリーダーシップ向上において、紛れもない功績と実績を誇っています。」
オリオン宇宙船は、NASAの大型ロケットスペース・ローンチ・システムで打ち上げられる予定だ。これはボーイング社をロケットのコアステージと航空電子機器の主契約者とする、もう1つの数十億ドル規模の開発プログラムである。
