ベジバーガーとは呼ばないで：肉なしなのに「肉たっぷり」のインポッシブルバーガーを試食してみた
トム・クレイジット著
この世で最後の食事に何を選ぶかと聞かれたら、いつも簡単な答えが返ってくる。チーズバーガーだ。グリルドオニオンとベーコンを添えてもいいかもしれないが、軽くトーストしたバンズにジューシーなミディアム焼きのバーガー、そしてシャープチェダーチーズのスライスを挟んだバーガーがあれば、きっと満足して時間切れを迎えるだろう。
最近はハンバーガーを避けているのですが、40歳を過ぎたらそうするのが賢明だと教えられています。そこで、インポッシブル・フーズの植物由来の肉のような物質、インポッシブル・バーガーのアイデアに興味をそそられました。インポッシブル・バーガーは、昨年国内の数都市で導入された後、金曜日にポートランドでデビューしました。
インポッシブル・バーガーのウェブサイトによると、このバーガーは小麦タンパク質、ココナッツオイル、ジャガイモタンパク質、そしてヘムを配合して作られています。ヘムは肉の味を肉らしくする物質で、インポッシブル・フーズは植物からヘムを生産し、バーガーに組み込む方法を考案しました。
インポッシブルフーズの関係者は、このバーガーがベジバーガーのように聞こえるのではないかと、本当に本当に本当に本当に心配しています。GeekWireの編集者トッド・ビショップ氏が、インポッシブルフーズの担当者との一連のメールのやり取りの中で、うっかりそう言ってしまったことがそのきっかけです。その心配はある程度理解できます。そもそも、一般的なベジバーガーがイン・アンド・アウトのダブルダブルと間違われることはまずありませんから。念のためお伝えしますが、インポッシブルバーガーは植物由来の肉のような物質で、実際にビーフバーガーのような味がします。
金曜日、ポートランドのレストラン6軒がインポッシブルバーガーの提供を開始しました。ビル・ゲイツ氏が支援するこのスタートアップが太平洋岸北西部に進出するのは今回が初めてです。妻と私は金曜日の夜、デビュー記念パーティーで彼らの創作バーガーをいくつか試食する機会を得ました。小惑星が地球に衝突する数時間前なので、普通のバーガーを注文するかもしれませんが、それでも私たちは感動しました。
私のお気に入りは、おそらくジャックラビットが提供していたバージョンでしょう。ピクルスを添えるという不可解で不快な決断にもかかわらず、最も風味豊かだと感じました。（ピクルスについては意見が分かれることは承知しています。）しかし、チャバタパンにグリュイエールチーズ、キャラメルオニオン、そして美味しいアイオリを挟んだこのバーガーは、その起源を推測する術がありませんでした。
私にとって、インポッシブルバーガーがこれまで試した他のビーフ以外のバーガーと一線を画すのは、その食感でした。ジューシーな中身と、まさに肉の味がする炙り焼きの外側の絶妙なバランス。ある意味、牛肉を食べていないと分かります。私が試したインポッシブルバーガーのいくつかは、味付けが濃く、ビーフバーガーというよりターキーバーガーを連想させるほどでした。しかし、プラザ・デル・トロの裏口から入って、入口の「植物由来の肉」の看板を見逃した人は、バーガーコンテストに来たと思っても無理はありません。
妻のお気に入り（おそらく私のお気に入りは2番目）は、ペイリーズ・プレイスのものでした。ブリオッシュパンにピクルス、マスタードアイオリ、キャラメリゼした玉ねぎ、自家製ケチャップが添えられていました。インペリアルのバージョンもなかなか美味しく、美味しいビールチーズソースがかかっていました。アーヴィング・ストリート・キッチンは、パン以外の部分にも挑戦し、サクサクの生地にミートパイを挟んでいました。
インポッシブル・フーズの理念は、世界で消費される牛肉の量を減らす方法を見つけることです。これは、関係者全員の健康増進につながるだけでなく、メタン排出量と土地利用の大幅な削減にもつながります。これは、大規模な食肉加工工場の前を車で通ったことがある人なら誰でもご存知でしょう。同社はゲイツ氏をはじめとする複数の優良投資家から約2億7300万ドルの資金を調達し、5年かけてレシピを完成させた後、昨年は急速に事業を拡大しました。
金曜日のローンチイベントに出席したシェフの一人によると、シェフはインポッシブルバーガーをパティ単位でも量り売りでも注文できるとのこと。バーガー自体はなかなか美味しかったのですが、チリやパスタソース、あるいはタコスナイトで試してみようかと、ついつい考え込んでしまいました。
インポッシブル・フーズにとって、今は興味深い時期だ。多くの人がこの製品を試食し、本当に牛肉のような味だと気づいた今、一般消費者向けの製品として受け入れられるだろうか？インポッシブル・バーガーの最初のローンチパートナーの一つであるジャックラビットのシェフが経営するサンフランシスコのレストラン、コックスコムは、インポッシブル・バーガーを19ドルで販売している。
サンフランシスコの基準から見ても、ハンバーガーとしては少々高価だ。しかし、この1年で多くの人が気づいたように、これは父親が食べていたベジバーガーとは違う。そして、この人口過密な地球が未来へと突き進む中で、この理解が世界の食物連鎖に真に大きな変化をもたらすかもしれない。
