マジックリープはついにシアトルオフィスで何が起こっているか、そして拡張現実のより大きなビジョンにおける役割を明らかにした。
ナット・レヴィ著
2年前、秘密主義の拡張現実企業マジック・リープは、フロリダ州プランテーションの本社から約3,300マイル離れたシアトルにオフィスを設立した。それ以来、同社はシアトル中心部南部の工業地帯でありながらますます流行の兆しを見せているジョージタウン地区にあるこの拠点での出来事について、ほとんど口を閉ざしてきた。
しかし、最初の製品であるMagic Leap One Creator Editionのリリースにより、同社はこれまで以上にオープンな姿勢を見せています。Magic Leapはシアトルオフィスのベールを少しだけ脱ぎ、そこから生み出される作品についていくつか詳細を明らかにしました。
同社はオフィスの従業員数を明らかにしていないが、LinkedInには50人以上がグレーター・シアトル地域に拠点を置くMagic Leapを雇用主として登録している。Magic Leapの求人掲示板には、シアトルで他に2つの求人が掲載されている。
このオフィスを率いるのは、4年前にマジックリープのチーフ・フューチャリストに就任し、ブルーオリジンやインテレクチュアル・ベンチャーズ・ラボでも働いた経歴を持つ著名なSF作家のニール・スティーブンソン氏と、ワシントン大学で長年教授を務め、同社の最高科学・エクスペリエンス責任者で共同創設者でもあるブライアン・ショウエンゲルト氏だ。
この拠点には、SCEU（Self-Contained Existence Unitの略）と呼ばれるグループが拠点を置いています。これは、スティーブンソン氏が率いるコンテンツ重視の研究開発チームで、クリエイターが仮想現実（VR）で構築できる新しいものの限界を押し広げることに取り組んでいます。Goat_Labsとしても知られるこの10人ほどの小規模チームは、CEOのロニー・アボヴィッツ氏から、学んだことを他の開発者と共有するよう指示されています。
Goat_Labsという名称は、YouTubeで非常に人気のある子ヤギの動画を複合現実（MR）に移植する試みに遡ります。このグループの成果は、完成されたソフトウェア開発キットなどではありませんが、Magic Leapの研究開発チームが探求している新たな領域を示すサンプルコードであり、他の開発者が再現できるものです。
シアトルオフィスには、ゲーム業界のベテランであるTadhg Kellyが率いるデベロッパーリレーションズチームも拠点を置いています。Tadhgは、シアトル地域の主要なデベロッパーやクリエイターとの関係を管理しています。
Magic Leapは長年にわたり多大な関心を集め、Google、Alibaba、Andreessen Horowitz、ポール・アレンのVulcan Capitalといった大物投資家から23億ドル以上を調達し、さらに多くの資金を獲得してきました。しかし、何年も製品が発表されないまま時間が経つにつれ、この期待の高かった企業に対する懐疑的な見方が徐々に広がり始めました。
しかしその後、同社はMagic Leap One Creator Editionを発表しました。2,295ドルのこのデバイスは、開発者、デザイナー、クリエイター向けに設計されており、MicrosoftのHoloLensヘッドセットと競合する製品となっています。
Magic Leap Oneは3つの主要デバイスで構成されています。「Lightwear」グラスは、他のVRヘッドセットとは一線を画すユニークなデザインです。「Lightpack」は、デバイスに電力を供給するポケットサイズの円筒形コンピューターで、コンピューターに接続する一般的なVRヘッドセットよりも高い可動性を実現します。そして、親指で操作するコントロールパッドを備えたコントローラーは、「6自由度」を提供します。
このデバイスは8月に発売されましたが、シアトルを含む一部の都市でのみ発売されました。CNBCとThe VergeはMagic Leap Oneの独占試乗を行いました。CNBCのトッド・ヘイゼルトン記者によるレポートは以下のとおりです。
Magic Leap Oneは素晴らしい。これまで使ってきたどのコンピューターとも全く違う。現実世界の中でデジタルスクリーンとインタラクトできるようになる未来に、私は確かな未来を見出している。しかし、Magic Leapは他の人たちにもそれを納得してもらう必要がある。そして、Magic Leap Oneの真の目的である、ユニークな体験を生み出す開発者やクリエイターの協力も必要だ。
私たち一般向けにMagic Leapが普及するまでには、まだ何年もかかるだろう。コンピューターもスマホも全く必要なく、視野に制限がなく、やりたいテレビチャンネルも映画もゲームも、すべてがその世界の中にある。まるで『レディ・プレイヤー1』のオアシスの複合現実版みたいな。
Magic Leapはまだ消費者向け製品を開発していません。しかし、AT&Tとの最近の提携の一環として、Magic Leap Oneデバイスは今年後半にアトランタ、ボストン、シカゴ、ロサンゼルス、サンフランシスコの一部AT&Tストアで消費者が体験できるようになる予定です。今後、さらに多くの市場で展開される予定です。
