衛星群の混乱がスペースフライト社の打ち上げ方針の厳格化につながった経緯
アラン・ボイル著
1月にインドのPSLVロケットが多数の衛星を軌道に乗せたとき、一つ大きなピースが欠けていた。それは、スウォーム・テクノロジーズの超小型衛星に対する連邦通信委員会の認可だ。
FCCは、SpaceBEEと呼ばれる財布サイズの通信衛星は小さすぎて適切に追跡できないという理由で、Swarmの申請を却下した。しかし、打ち上げを手配したシアトルに拠点を置くSpaceflight社は、そのことを知らなかった。
1 月に SpaceBEE が無許可で打ち上げられたことで、Swarm は規制上の打撃を受け、Spaceflight は少なからず恥ずかしい思いをした。
打ち上げ物流会社の社長、カート・ブレイク氏は、二度とこのようなことが起こらないと誓う。
先週ワシントン州レントンで行われたスペースフロンティア財団主催のニュースペース2018カンファレンスで、ブレイク氏は、商業用小型衛星の打ち上げペースが加速することで、このような失態がより頻繁に起こる可能性があると述べた。
「FCCをはじめとする政府機関にとって、対応するのは非常に困難です」とブレイク氏は述べた。「NOAA、FCC、FAAなど、商業衛星業界の関係者に話を聞いてみれば、ライセンスの承認に非常に長い時間がかかることがすぐに分かるでしょう。…結果として、承認までの期間が著しく短縮されるのです。」
FCCの騒動が浮上した際、Spaceflight社はSwarm社が認可不足を周知させる責任があると述べた。しかしNewSpace社のBlake氏は、FCCが規制要件を厳格化したと述べ、Spaceflight社は顧客に「FCCの認可がない場合、どの時点で衛星を撤去するか」を明確に伝えるための新たなガイダンスを作成したと述べた。
ブレイク氏は、小型衛星を展開装置に組み込む時期、通常は打ち上げの約30日前にライセンスが不足していると、信号が黄色に変わるのと同じような警告サインが出るだろうと述べた。
「ライセンスがなければ、おそらく展開装置に統合することはないだろうと言えるでしょう」と彼は述べた。「しかし、打ち上げ機に統合されることはないのは間違いありません。」
シアトルのスペースフライト・インダストリーズ傘下の打ち上げサービス子会社であるスペースフライトは、PSLV、スペースXのファルコン9、オービタルATKのアンタレス、ロシアのソユーズおよびドニエプルロケットなど、140基以上の衛星打ち上げを手配してきました。また、ロケット・ラボのエレクトロン、アリアンスペースのベガ、ヴァージン・オービットのランチャー・ワンによる今後の打ち上げについても契約を締結しています。
SSO-Aと呼ばれる画期的な「専用ライドシェア」ミッションが10月に予定されています。スペースフライト社は、このミッションにファルコン9ロケットを用いて数十基の小型衛星を太陽同期軌道に打ち上げる予定です。
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ブレイク氏は、小型衛星打ち上げの減速は見込んでいない。「現在、静止トランスファー軌道（GTO）への大きな流れが見られます」と、同氏は静止トランスファー軌道（GTO）に言及した。GTO打ち上げ契約は現在、スペースフライト社の事業全体の20～25%を占めているとブレイク氏は述べた。
同氏は、衛星需要の増加により、世界的な宇宙交通管理システムを改善するというトランプ政権の取り組みの重要性が増していると述べた。
「正直なところ、数年前は『政府にも誰にもこの業界の邪魔をされたくない。だって、業界はものすごく速いスピードで成長しているんだから、邪魔をするのは間違いだと思う』と思っていました」とブレイク氏は語った。「現時点では、成長があまりにも急速なので、交通管理を怠れば簡単に何か悪いことが起こりかねないと思っています。…私たちはこの件に関して180度方向転換したのです。」
ブレイク氏は、宇宙ライセンスの「ワンストップショップ」を商務省に任せている連邦政府のアプローチについて、いくつかの懸念を表明した。
「宇宙の推進、あるいは何であれ推進の責任を持つ団体と、それを規制する責任を持つ団体を統合するという考え自体が、悪い結果を招くだけだと私は思う」と彼は語った。
ブレイク氏は、歴史的に商業宇宙打ち上げを規制してきた連邦航空局（FAA）の方が主導機関としてより適切かもしれないと述べた。また、FCC（連邦通信委員会）がより大きな役割を担うべきだと訴えた。そして、「米国が米国独自の枠組みを導入するのはおそらく得策ではない」と述べた。
「米国が外国のパートナーや他の宇宙開発国からの意見も聞かずに、『これは素晴らしい』と言える時代はとうに過ぎ去った」とブレイク氏は述べた。「それは全くもって悪い考えだ」
