オバマ大統領の元ビデオゲームの第一人者で、現在はシアトルの技術教育の取り組みに貢献している人物に会う

マーク・デルーラにとって、ホワイトハウスで2年間働いた後にシアトルに戻ることは懐かしい思い出だった。

「パシフィックサイエンスセンターがあるんだ」と彼は思い出しながら言った。「そこで初めてコンピューターに出会ったんだ！」

もう子供ではない彼は、自分が育った街に戻ってくることについて話すとき、まだ輝く少年のような笑顔を浮かべている。

デルーラ氏は、任天堂、ソニー、ユービーアイソフトを経て、最終的にホワイトハウスへとキャリアを積み、シアトルを離れて数十年を過ごしました。ホワイトハウス・ゲームジャムの初開催を企画し、オバマ大統領の「Computer Science for All Initiative」といったプロジェクトを立ち上げ、世界で最も象徴的なゲームシステムの開発にも貢献してきました。

現在、彼はゲームと教育に対する経験と情熱を故郷シアトル市のコミュニティテクノロジー諮問委員会のメンバーとして持ち帰り 、シアトル市と州全体でテクノロジーの公平性とコンピューターサイエンス教育を推進する活動に取り組んでいます。

来週、デルーラはサンフランシスコを訪れ、ゲーム業界における最も重要なイベントの一つであるGDC（ゲーム開発者会議）のGame Developers Choice Awardsでアンバサダー賞を受賞します。授賞式の模様は3月1日（水）午後6時30分からGDCのTwitchページでライブ配信されますので、ぜひご覧ください。

GDCは、デロウラ氏をこの賞に選んだのは、同氏が「教育と、学術界、メディア、ビデオゲームにおける技術の生産的利用に人生を捧げてきた」ためだと述べた。

GeekWire は DeLoura 氏と面談し、ゲーム業界やホワイトハウスでの経験、そしてシアトルでの新たな仕事について話を聞きました。

デルーラ氏は、ゲームは単なる娯楽ではなく、非常に価値のある教育ツールにもなり得ると語る。

「一度も訪れたことのない街のことを、ある程度理解できるようになります」と彼はビデオゲームがもたらす体験について語った。「知らなかった外国語を少し理解できる。世界に存在するとは知らなかった科学知識にもアクセスできる。想像もしなかった方法で、あなたの世界が開かれるのです。」

しかし、デルーラのゲームへの興味は、実はゲームから始まったわけではない。それは、米国で最初のバーチャルリアリティ研究所の一つであるワシントン大学のヒューマンインターフェース技術研究所で始まったのだ。

ワシントン大学を卒業し、ノースカロライナ大学でコンピュータサイエンスの修士号を取得した後、DeLoura 氏は VR への興味を新たな方向に向けることを決意しました。

彼は1995年に任天堂アメリカに入社しました。NINTENDO64の最初のプロトタイプがエンジニアの作業開始となるわずか数か月前のことでした。彼の仕事は、世界トップクラスのゲーム開発者たちが任天堂初の3Dゲームを開発するのを支援することでした。

「彼らは2Dゲームを面白くする方法に関してはまさに専門家でした。しかし、そのギャップを埋めて『3Dではこうすればいい』と伝えるのが私の仕事でした」とデルーラは語る。  「彼らが問いかけていたのは…『どうすればこの世界を魅力的に感じさせ、まるでそこにいるかのような感覚にさせるか？』でした」

任天堂在籍中、デローラ氏はゲームボーイアドバンスとゲームキューブの発売にも携わり、開発者向けの独自のガイド『Game Programming Gems』もリリースしました。現在、このガイドは第 8 版となっています。

デルーラは最終的に任天堂を離れ、ソニーに移り、開発者リレーションズグループの設立に携わりました。彼はPlayStation 2、PlayStation Portable、そしてPlayStation 3の発売までソニーに在籍しました。

その後、彼はユービーアイソフト、グーグルなど、ビデオゲームやインタラクティブデジタルメディアの分野で数年間働きました。

2012年のある日、彼はホワイトハウスから電話を受けました。科学技術政策局のデジタルメディア担当上級顧問に就任してほしいという依頼でした。

デルーラ氏は「はい」と答え、8か月間のセキュリティチェックを終えてワシントンD.C.へ向かった。そして、そこで目にしたものはテクノロジーの世界と政府の世界が独自に融合した場所だったと彼は語った。

「科学技術政策局は非常に興味深い組織です。政府とその仕組みを専門とする人々が中心となって活動している一方で、政府に関する専門知識を全く持たない人々も招聘しているのです」とデルーラ氏は語った。「彼らはSの頭文字で言うと科学者、Tの頭文字で言うとテクノロジストであり、この局にやって来ては何か素晴らしいことを成し遂げようとしているのです。」

デルーラにとって、それはビデオゲームを教育ツールとしてどのように活用できるかを探ることでした。彼は自問しました。「ビデオゲームの優れた点を、人々の学習にどのように活用できるだろうか？」

デルーラ氏はビデオゲームが教育に役立つだろうという予感を抱いていたが、その直感だけでは政策を形作るには十分ではなかった。

「それを証明する研究、もしくは人々に研究を促すような研究を見つけられるだろうか。そうすれば、それが単なる思い込みではなく、本当に真実だと分かるだろう？」と彼は心の中で問いかけた。「私は自分の意見に固執するタイプだが、どんな時でも研究は意見よりも価値がある。」

彼はまた、政府とゲーム業界の専門家との対話を促し、教室でのゲームとコンピューターサイエンスを奨励するためのイベントやプロジェクトを企画しました。

一例として、オバマ大統領の「Computer Science for All Initiative」が挙げられます。DeLoura 氏は Code.org と共同でこのイニシアチブの立ち上げを支援しました。

しかし、おそらくデロウラ氏の政府時代の最大の成果は、最初で唯一のホワイトハウス教育ゲームジャムだった。これは、連邦政府のカリキュラムガイドラインに適合する教育ゲームを作るよう開発者たちに競わせる、週末にわたるハッカソンだった。

「開発者が100人ちょっと、教師が12人から15人くらい、子供たちが数人、犬が1匹、そして政府関係者も何人かいました」とデルーラさんは言った。「とても賑やかで、みんなが集まっていました」

ゲームジャムでの 1 チームのまとめを以下でご覧ください。

デローラ氏は、ホワイトハウスで最も高く評価されているイベント用スナックである「大統領カップケーキ」をメニューに載せることに成功した。

デローラ氏は、教室でゲームを使用する際の課題の 1 つは、ゲームが教育目的で設計されていることが明らかであることが多いことだと述べた。

「現代の子供たちはテクノロジーに精通していて、ゲームが教育的なゲームであることを理解しています」と彼は言いました。「では、教室で教えることができるような、何かを学べるゲームを作るにはどうすればいいのでしょうか？」

デルーラ氏はプロの開発者たちが何らかの答えを持っていることを期待していた。そして、その通りになった。ゲームジャムでは23個のプロトタイプが制作され、そのうち商品化されたのは選挙人団制度を解説するゲーム1つだけだった。しかし、デルーラ氏によると、このイベントは業界と政府のゲームに対する考え方を変え始めたため、大成功だったという。

以下に、「Endemos」と呼ばれる進化ゲームのプロトタイプ デモの 1 つを紹介します。

https://www.youtube.com/watch?v=hakHDErDu94

デルーラ氏は、ワシントンD.C.にいた間、何度も同じ質問を受けたと語った。「なぜこれが重要なのか？なぜ税金がビデオゲームに使われるのか？」

「私の答えは、ゲームはツールだということです。記事もツールです。動画もツールです。ポッドキャストもツールです。様々なメディアはそれぞれ異なる状況で役立ちます。ゲームは非常に現代的なメディアであり、私たちはまだその活用方法を完全に理解していません。ですから、その方法を見つけ出すために資金を投資することは、価値あることとなるでしょう」と彼は述べた。

デルーラ氏は今、その情熱を故郷シアトルに向け、 テクノロジーの公平性とコンピュータサイエンスの問題についてシアトル市に助言しています。ワシントン州におけるコンピュータサイエンス教育の拡充と質の向上を推進しており、K-12（小中学校）向けの標準的なコンピュータサイエンスカリキュラムの導入に向けた具体的な取り組みを既に開始しています。 

デローラ氏は、ホワイトハウスで過ごした時間から得た最大の収穫の一つは、自分のスキルを国のために役立てることの魅力だと語った。

「入社した時は理解できませんでした」と彼は言った。「私は民間企業出身です。ゲームとは何かを加速させ、ゲームをより価値あるもの、人気のあるものにし、面白く、ダイナミックなものにする方法を見つけたい。でも、その考え方を理解するまでには少し時間がかかりました。入社した時は、サービス業という概念を理解していませんでした。辞める頃には、『他に何をするべきだろうか？』と思っていました」