ニホニウム、モスコビウム、テネシン、オガネソン：周期表へようこそ

アラン・ボイル著2016年11月30日午後9時45分2016年12月1日午後12時05分

数か月に及ぶ検討を経て、化学名に関する世界の権威が、周期表の下部にある極めて希少な4つの元素の公式名称を承認した。

今週、国際純正応用化学連合（IUPAC）が下した決定は、文字通り化学の教科書を書き換えることになるだろう。化学者が今後覚えておかなければならない名称と記号は以下のとおりだ。

• 元素番号113のニホニウム（Nh）：この名前は、日本語で「日本」を表す2つの言い方のうちの1つである「Nihon」に由来しています。この元素の発見者らによって提案されたのは、理化学研究所仁科加速器科学研究センターです。
• モスコビウム (Mc) は元素番号 115 です。この名前は、ドゥブナ合同原子核研究所があるロシアのモスクワ地方に敬意を表しています。
• 元素番号117のテネシン（Ts）：この名前はテネシー州にちなんで付けられました。モスコビウムとテネシンは、オークリッジ国立研究所とヴァンダービルト大学（いずれもテネシー州）、そしてローレンス・リバモア国立研究所の協力を得て、合同原子核研究所で発見されました。ちなみに、リバモア国立研究所はカリフォルニア州にあり、カリフォルニア州には既にカリホルニウム（元素番号98のCf）が存在しています。
• 元素記号118のオガネソン（Og）：発見チームのリーダーであるロシアの原子核物理学者ユーリ・オガネシアンに敬意を表して、合同原子核研究所とリバモア研究所が提案した名前。

これら4つの超重元素はすべて、実験室で他の元素から合成する必要があり、他の元素に崩壊するまでの短い期間しか存在しません。自然界では発見されていません。元素の番号は、原子核に含まれる陽子の数に対応しています。

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伝統的に、新元素の命名は発見者によって提案され、IUPACによって承認されます。5ヶ月間のパブリックコメント期間中に他の名前も提案されましたが、IUPACは発見者の提案を採用することを決定しました。

「全体として、高校生を含む非常に多くの人々が新元素の命名に興味を持ち、候補となる名前についてエッセイを書き、議論に参加できたことを誇りに思っていることを実感し、本当にうれしく思いました」と、IUPAC無機化学部門のヤン・リーダイク部門長は本日の声明で述べた。

これら4つの元素で周期表の7行目は完成するが、科学者たちは、元素番号118を超える理論上の「安定の島」に、さらに多くの元素が存在する可能性があると考えている。