珍しい夜間着陸により宇宙ステーション3人が休暇で帰宅
アラン・ボイル著
大変な作業でしたが、国際宇宙ステーションの乗組員3名が本日地球に帰還し、クリスマスに間に合うように帰路につきました。
NASAのシェル・リンドグレン宇宙飛行士、ロシアのオレグ・コノネンコ宇宙飛行士、そして日本の油井亀美也宇宙飛行士は、ロシアのソユーズ宇宙船に乗って、現地時間午後7時12分（太平洋標準時午前5時12分）にカザフスタンの草原に着陸した。これは、2012年以来初めて、宇宙ステーションのクルーが夜間に着陸した事例となる。宇宙飛行士が国際宇宙ステーションに滞在し始めてから15年が経ち、ソユーズ宇宙船にとって6回目の夜間着陸となる。
夜間着陸に変更したのは、12月21日の改良型プログレス補給船の進水に間に合わせるためだった。
カザフスタンの冬の天候が事態をさらに複雑にした。出動する回収ヘリコプターの数が減り、着陸地点での医療検査の代わりに、帰還した宇宙飛行士たちは最寄りの空港までヘリコプターで急遽移動させられた。NASAの写真家ビル・インガルスは、着陸の様子を取材することはできなかったものの、「乗組員が無事に帰還できたことを嬉しく思う」とツイートした。
リンデグレン氏、コノネンコ氏、油井氏はISSに141日間滞在し、レタスを食べる実験など、ISSの多くの実験に参加しました。滞在中、リンデグレン氏はNASAの宇宙飛行士スコット・ケリー氏と共に、2回のメンテナンス船外活動にも参加しました。
ケリー宇宙飛行士とロシアのミハイル・コルニエンコ宇宙飛行士は、ISSでの1年間の任務の半分以上を終えた。3人目の宇宙飛行士、ロシアのセルゲイ・ボルコフ宇宙飛行士も休暇でISSに滞在している。12月15日には、別のソユーズ宇宙船で到着する3人の宇宙飛行士、NASAのティム・コプラ宇宙飛行士、ロシアのユーリ・マレンチェンコ宇宙飛行士、イギリスのティム・ピーク宇宙飛行士が合流する予定だ。
