GeekWire が中国へ: 中国のハイテク企業は革新的か?

中国のテクノロジー企業について考えるとき、「革新的」という言葉が思い浮かびますか?

この複雑な問題は、今後2週間、GeekWireが上海と北京を訪れ、アリババや滴滴出行といった大企業のテクノロジー幹部や、過去数十年で大きな変化を遂げてきた中国で有望なスタートアップ企業を立ち上げる起業家たちと会う中で、私たちが焦点を当てるテーマの一つです。（その合間には、バスケットボールの試合やワシントン大学イノベーションサミットにも参加する予定です。）

中国のハイテク企業の野心には疑問の余地がなく、アリババが本日、中国版YouTubeと目される優酷土豆を買収したことが、まさにその最新例となっている。

しかし、イノベーションはより厄介な問題です。一方では、ヒューレット・パッカードの元CEOでアメリカ大統領候補のカーリー・フィオリーナ氏のような人々が、中国人はイノベーションに欠けていると激しく非難しています。

「彼らは想像力が乏しい」と、フィオリーナ氏は今年初め、大統領選への出馬表明のわずか数週間前にCaffeinated Thoughts誌に語った。「起業家精神がなく、革新性もない。だからこそ、私たちの知的財産を盗んでいるのだ」

あるいは、ジョー・バイデン副大統領の2014年5月の発言を見てみましょう。

CNNの報道によると、彼は「中国は、我が国の6～8倍の科学者やエンジニアを輩出している。これは事実だ」と述べた。「しかし、中国から生まれた革新的なプロジェクト、革新的な変化、革新的な製品を一つずつ挙げてみてくれないか」

しかし、最近中国でビジネスをした経験のある多くの人は、中国の革新力についてまったく異なる、より楽観的な見方をしている。

「ヨーロッパのルネッサンス時代に芸術と科学で起こったことと同様に、今後数十年間で中国でもイノベーションと創造性が開花するためのすべての要素がようやく整ったと私は信じている」と、過去10年間に中国で3つの新興企業を設立したワシントン大学卒業生の起業家、アルビン・ワン・グレイリン氏は書いている。

模倣者は減り、革新者は増える

「イノベーション」と「中国」が結びつくのかどうか、またどのように結びつくのかを理解するには、この国の過去数十年間の進歩を振り返ることが役立つ。

20世紀以前、中国は世界で最も強力で先進的な経済力を有し、火薬、紙幣、長距離銀行、羅針盤など、数々の革新的な技術を生み出しました。しかし、1900年代に社会運動が失敗に終わり、中国における新技術の開発は停滞し、指導者たちは国を海外市場から遮断しました。

1970年代に入ると、中国の製造業は「世界の工場」として知られるようになりました。この動きは、中国が模倣品の国であるという認識を助長しました。工場は欧米企業のために何百万もの製品を生産し、その後、その知的財産を悪用して偽造品を製造するという悪名高い行為を行ったからです。

フィオリーナ氏とバイデン氏の発言が示すように、この感情は依然として多くの西洋人に共有されています。だからこそ、「なぜ中国はイノベーションを起こせないのか」といった見出しの記事やレポートが見られるのです。データもこの傾向を示唆しており、MITスローン・マネジメント・レビューは昨年、中国における知的財産権の窃盗によって2013年に米国企業が推定3,000億ドルの損失を被ったという報告書を引用しています。

しかし、今回の旅の準備で数週間にわたって話を聞いた多くの起業家や経営幹部は、中国におけるイノベーションについてはるかに楽観的な見方をしており、中国は「模倣者」の域をはるかに超えていると言う。

iSoftStoneのディレクター、クリス・ルーゼン氏は、中国では依然として模倣品を作ろうとする市場が縮小していると述べた。しかし、「イノベーションが将来、中国市場を牽引するだろうという見方が広まりつつあり、業界関係者は、新しいものを作ることで得られる成果の持続性と価値が高まると考えている」と付け加えた。

「一緒に働いている人たちは、本当に次なる最高のものをゼロから作りたいと願っています」とルーゼン氏は付け加えた。「これは私だけに限ったことではなく、最新世代のソフトウェア開発者に言えることだと思います。彼らは文化に誇りを持ち、同じ理想を共有する製品を作りたいと考えています。それは必ずしも西洋文化の産物とは限りません。」

ワシントン州ベルビューに拠点を置く特許保有・技術会社インテレクチュアル・ベンチャーズの共同創業者で、元マイクロソフト幹部のエドワード・ユング氏は、中国では「間違いなく」、多くの人が考えていたよりも速いペースで「真のイノベーション」が起こっているとGeekWireに語った。

「10年前、インテレクチュアル・ベンチャーズが中国でイノベーションのパートナーとの提携を開始した際、多くの知的財産専門家は困惑しました」と彼は述べた。「しかし、事実は、理系の学位取得者数、研究開発費、特許出願件数といった客観的な尺度で 見ても、中国はイノベーションのリーダーとなる準備ができているということです。量だけでなく、過去5年間で、中国の優秀な科学者による発明の根本的な質は、米国や欧州の科学者と同等にまで向上しました。」

ユン氏は、持続可能なコミュニティーに注力する中国の大手企業である万科集団や、革新的なワクチン保管庫を開発しているアウクマ・メディカルとインテリジェント・ベンチャーズが提携していることを指摘した。

「一部の中国企業は既に世界クラスのイノベーションを成長の原動力としています。例えば、モノのインターネット（IoT）のXiaomi、人間から植物まであらゆる生物データのBGI、そして消費者金融や中小企業向け融資、保険、農業、インフラ、天然資源といった 分野で、西側諸国を凌駕していると感じられる企業もあります」とユン氏は述べた。「今世紀には、中国から真に革新的な製品を生み出す有力な多国籍企業が数多く誕生するでしょう。それらは必ずしも米国市場向けではなく、自国市場向けです。特に、中国における知的財産権の保護と特許権の執行強化は、ますます多くのイノベーションを刺激しています。」

マッキンゼー・グローバル・インスティテュート（MGI）は7月、特許出願や博士号取得者数にとどまらず、「イノベーション」の影響力と商業化に成功した技術を評価した報告書を完成させた。報告書は、「中国企業は、顧客主導型と効率主導型のイノベーションが求められる市場で最大の強みを発揮しており、科学技術に基づくイノベーションに依存する業界では、追い上げが最も求められている」と指摘している。

レポートより:

本研究は、イノベーションをインパクト主導の視点から捉え、中国には世界的なイノベーションリーダーとなる潜在能力があると結論付けています。成果はまだ現れていませんが、中国は科学技術系産業におけるパフォーマンス向上のため、研究開発と教育に必要な投資を行ってきました。高速鉄道と通信機器における中国の成功は、適切な状況下では中国企業が科学技術系産業において世界的な競争力を持つことができることを証明しています。そして今、バイオ医薬品などの科学技術系産業において、中国企業は国内市場の規模とスピードを活用し、より機敏で強力なイノベーターへと成長しています。

MGIはいくつかの統計も示した。2014年、中国は研究開発に2,000億ドルを費やし、中国の大学は年間120万人以上のエンジニアを輩出しており、これは他のどの国よりも高い。同社は「中国は世界的なイノベーションリーダーになる可能性を秘めている」と結論付けた。

MGIは「起業家精神を支援し、より多くの産業で市場ベースの競争を奨励し、中国を優秀な科学人材にとってより魅力的な国にする適切な政策を実施すれば、中国はあらゆる形態のイノベーションで成功できる」と指摘した。

中国企業も革新できる

しかし、中国で最も成功しているテクノロジー企業を見てみると、その「模倣」のオーラは依然として色濃く残っています。例えば、業界専門家によると、中国有数のウェブサービスプロバイダーである百度（Baidu）は「Googleに非常に似た」ウェブ検索エクスペリエンスを設計しており、中国最大のソーシャルネットワーキングサービスである人人（RenRen）は「文字通りFacebookと全く同じユーザーインターフェースを持っている」とのことです。

また、多くの人は携帯電話メーカーのXiaomiがAppleのデザインや技術をコピーしていると非難しているが、The Vergeによると、2013年にXiaomiに入社した元Google幹部のHugo Barra氏は、この件に関して「扇情的な発言」をする人々にうんざりしていると述べた。

こうした例にもかかわらず、近年では、WeChatを展開するテンセントや、タオバオを展開するアリババなど、海外から独創的なアイデアを取り入れ、それを改良している中国のテクノロジー企業も数多くあります。

中国企業との協業経験が25年以上あるK&Lゲイツ法律事務所のパートナー、エイミー・ソマーズ氏は、西洋人が「模倣」とみなす中国の電子商取引サイトはどれも、中国版の方がはるかに緻密で多面的であり、最終的には消費者により多くの価値を提供していることが多いと語る。

「これは中国企業が実際に西側諸国の企業が模倣しようと努めるべき世界的リーダーとなる可能性があることを示すものだ」と彼女は語った。

ソマーズ氏は、中国におけるインターネットとスマートフォンの普及が、特に広大な国土に多くの人々が居住する国において、新たな現象を生み出していると付け加えた。「中国が『モノ』の生産から体験とつながりの生産へとシフトし始めたことで、新たなパラダイムが生まれています」と彼女は述べた。

北京を拠点とする起業家のイザベラ・コー氏は、米国で展開される消費者向けの新技術は中国で既に利用可能であることが多く、場合によってはさらに優れていると述べた。

「中国のアプリは米国のアプリよりもはるかに複雑なシステムを持っていることがわかるでしょう」と彼女は語った。

大手オンライン不動産ポータルサイト「BeiMeiGouFang.com」を運営する北米不動産投資グループ社の創業者兼CEOのハンター・リン氏は、この変化の一部は中国人消費者の需要の変化によるものだと説明した。

「20年前の中国人のニーズを調べてみると、食料、教育、生活必需品など、ほとんどの人が同じようなニーズを抱えていたことがわかります」と彼は説明した。「しかし今、若者一人ひとりがそれぞれ独自のニーズを持っています。この変化は中国のテクノロジー業界に大きなチャンスをもたらしました。あらゆるテクノロジー分野に浸透し、膨大な数のスタートアップ企業を生み出す可能性があるからです。」

他の2つのパターンは、中国におけるさらなるイノベーションを示唆している。1つは、若い労働者がより創造的になり、リスク回避的でなくなるよう促す教育文化の変化、もう1つは、新たな機会を求めて中国に移住する西洋の経営幹部の増加である。

「過去30年間で、中国から300万人以上の優秀な人材が海外留学のために移住したが、帰国したのはその3分の1に過ぎず、深刻な頭脳流出を引き起こした」と、ワシントン大学とマサチューセッツ工科大学（MIT）を卒業し、米国で3つの学位を取得し、それ以来ずっと上海で働いているワン・グレイリン氏は書いている。

彼はさらに、「過去10年間で潮目が変わりました。中国における巨大な成長機会と政府の優遇措置により、西洋で教育を受けた数十万人の帰国者が中国に呼び戻され、彼らはこの中国ルネサンスにおいて重要な役割を果たすでしょう。さらに、中国の巨大な機会は、現地スタッフを補完するために何百万人もの外国人駐在員を惹きつけています。最近では、非常にローカルな企業でさえ外国人が上級管理職に就いているのを目にするのは珍しくありません」と述べました。

政府の効果 

中国のテック起業家や経営幹部には、世界を変えるようなイノベーションを生み出すための労働倫理と独創的なアイデアがあることは明らかだ。しかし、中国の政治指導者たちの肩にはまだ多くのことがかかっている。彼らの多くは9月にシアトルを訪れ、アメリカの要人や企業幹部と会談した。

「中国企業は革新を起こすことができる」とエコノミスト誌は指摘する。「しかし、中国政府は有益な支援と逆効果な干渉を区別することをまだ学んでいない。」

ハーバード・ビジネス・レビューは次のように付け加えている。「問題は、中国人の革新力や知的能力が無限であるということではなく、学校、大学、企業が活動する政治世界が非常に限られているということだと我々は考えている。」

しかし、進歩の兆しも見られます。例えば、イノベーションは中国が新たに発表した5カ年計画の中核を成しており、習近平国家主席は航空エンジン、量子テレポーテーション、インテリジェント製造、ロボットといっ​​た科学技術分野のプロジェクトを推進するよう国に奨励しています。

中国政府がイノベーションと経済成長をどのように促進するかは、国内のテクノロジー企業だけでなく、海外のテクノロジー企業にも影響を与えます。中国企業が革新的かどうかはさておき、米国をはじめとする世界の巨大テクノロジー企業が中国への投資を望んでいることは明らかです。

中国でウェブサイトが禁止されているフェイスブックのCEO、マーク・ザッカーバーグ氏は、ソーシャルメディア大手が45億ドルの収益を発表した後、同社の最新の四半期決算発表で中国について語った。

「世界中の人々を繋げたいというミッションを持ちながら、最大の国を除外することはできないのは明らかです」とザッカーバーグ氏は述べた。「ですから、長期的には、この状況を乗り越える道筋を見つけ出す必要があるのです。」

もう一人の米国トップテクノロジー企業のCEOであるアップルのティム・クック氏は、中国が最近経済苦境に陥っているにもかかわらず、中国における同社の事業見通しについて自信たっぷりに語った。

「私たちは中国への投資を、来四半期や再来四半期のためだけでなく、今後数十年を見据えて行っています」と、クック氏はAppleの直近の決算説明会で述べた。「中国はAppleにとって世界最大の市場になると考えています。それは売上高だけではありません。開発者コミュニティも大きな力を持っており、世界のどの国よりも急速に成長しています。中国のエコシステムは非常に強力です。」

クック氏はまた、中国の中流階級についても言及し、マッキンゼーの最近の調査では中流階級の人口が5年前の5000万人から今後5年間で10倍に増加すると予測されていると指摘した。

クック氏は「今後数年間で中国は大きく変化すると予測している」と語った。

結局のところ、中国からさらなるイノベーションが生まれれば、中国の人々だけでなく世界経済にもプラスの影響を与えることになるだろう。

「中国のイノベーションの進展の規模とスピードは、同国の成長と競争力、そして中国国民が利用できる雇用、製品、サービスの種類に重大な影響を及ぼすだろう」と、マッキンゼー・アンド・カンパニーは10月の別のレポートで述べている。「また、国内外で中国企業と競合する多国籍企業にも大きな影響を与えるだろう。その一部は、現在、中国をグローバル・イノベーションのための研究開発拠点として活用している。幸いなことに、これはゼロサムゲームではない。より革新的な中国は、新たな成長源を求める世界経済にとって良い結果をもたらすはずだ。」

編集者注:来週から、北京と上海の GeekWire の Taylor Soper による定期レポートを再度ご確認ください。