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AI2のスピンアウト企業BirchAIがヘルスケア顧客サポートプラットフォームに310万ドルを調達

AI2のスピンアウト企業BirchAIがヘルスケア顧客サポートプラットフォームに310万ドルを調達
BirchAI CEO兼共同創設者のケビン・テレル氏。(BirchAI Photo)

アレン人工知能研究所から新たにスピンアウトしたBirchAIは、ヘルスケア企業の顧客サポートを効率化するソフトウェアの開発資金として310万ドルを調達した。

このソフトウェアは、顧客と担当者間の電話での会話の内容を要約・分析します。シアトルに拠点を置くこのスタートアップ企業は、医療機器、製薬、保険会社に重点を置いています。

BirchAIは、「通話後に担当者が何をしたかを記録するのに多くの時間を費やすような、費用のかかる通話」をカバーすることを目指していると、CEOのケビン・テレル氏はGeekWireとのインタビューで語った。

多くのヘルスケア企業では、高度な訓練を受けた従業員が患者やその他の顧客との会話に費やす時間は、各やり取りの要約作成と同じくらい長いです。BirchAIは、通話を聴取した後に要約文書を作成することで時間を節約します。従業員は必要に応じて文書を編集できます。

「やりたくない仕事から解放されるので、従業員の満足度向上につながります」とテレル氏は述べた。「従業員は会話にもっと集中できるようになります。つまり、最終的には患者満足度の向上につながるのです。」

テレル氏は2020年6月にCTOのイェンハン・リウ氏とオースティンを拠点とするCOOのスマント・カワレ氏とともに同社を共同設立した。

3人は以前、AIに特化したスタートアップ企業であるSparkCognitionで働いており、そこでテレル氏はヘルスケア分野の事業開発を指揮し、リュー氏は研究者、カワレ氏は顧客成功およびパートナーシップ担当副社長を務めていた。

テレル氏とリュー氏が初めて会ったのは、テレル氏がマッキンゼー・アンド・カンパニーでヘルスケアマーケティングに携わり、リュー氏がミネソタ大学の学部生だったときにテクノロジーのビジネス面についてアドバイスを求めていたときだった。   

リュー氏は化学工学と数学の学士号、オペレーションズサイエンスの修士号を取得しました。BirchAIを設立する前は、シアトルのFacebook AI Researchに勤務し、現在広く使用されているディープラーニングモデル「RoBERTa」に関する研究論文の第一著者を務めました。

BirchAI CTO 兼共同創設者のインハン・リウ氏。 (バーチAI写真)

「これは、多くのNLPタスクにおいて人間と同等、あるいはそれ以上の能力を示した初めての研究です」とテレル氏は述べた。これは、テキストから意味を抽出するために計算手法を適用する自然言語処理を指している。リュー氏は「NLPのロックスター」だとテレル氏は語った。

テレル氏とリュー氏は2020年にAI2に常駐起業家として参加し、そこでBirchAIのアイデアを考案しました。

「NLP は、医療におけるこれらの複雑で非構造化の問題の一部に対処できるところまで到達していました」とテレル氏は言います。「医療のいたるところに非構造化データが存在します。」

そのため、多くの企業がNLPを医療記録や請求書作成などの分野に適用しています。例えば、Amazon Comprehend Medicalは、医師の診断書、臨床試験報告書、患者の健康記録から医療データをマイニングするサービスを提供しています。シアトルに拠点を置く98point6は、医療の効率性向上のために自社製品にNLPを活用しています。シアトルに拠点を置く別のスタートアップ企業Saykaraは、医師と患者の会話を記録するソフトウェアを開発しており、2月にNuanceに買収されました。

BirchAIはヘルスケア市場の中でもユニークなセグメントをターゲットにしているとテレル氏は述べた。「この分野で、私たちが現在取り組んでいるようなことをやっている企業は他に見たことがありません。だからといって、似たような企業が存在しないわけではありません。」例えば、Uniphoreはコールセンターのインタラクションを改善するツールを開発している。

バーチAIにはフォーチュン500企業の顧客が2社あり、1社は医療機器業界、もう1社は保険会社で、昨年は「数十万ドル」の収益を上げたとテレル氏は語った。

このスタートアップのソフトウェアは、顧客との会話のデータセットを分析し、製品の欠陥などの情報を得ることも可能です。これは、米国食品医薬品局（FDA）による承認後の製品効果のモニタリングがますます求められる製薬会社向けの市販後調査への進出という、同社の目標の一つに非常に適しています。

BirchAI COO 兼共同創設者 Sumant Kawale 氏。 (バーチAI写真)

テレル氏は最近、ミネアポリスからシアトル地域に引っ越した。同氏はそこで、低所得層の子供たちが小さな蔵書を蓄積するのを支援する小規模な非営利団体「スタート・リーディング・ナウ」の共同設立者でもあった。

この新たな資金により、BirchAIは事業拡大と採用拡大が可能になります。テレル氏は、新しいエンジニアはシアトル地域に配属されるのが理想的だと述べました。「全員が一堂に会することは、私たちにとって非常に有利です。しかし、どうなるかは分かりません」と彼は述べました。同社は現在、プレシード資金として50万ドルを提供したAI2に拠点を置いています。

AI2のインキュベーターは、起業家と技術系共同創業者をペアにしてAIスタートアップ企業を設立しており、2020年にはスピンアウト企業を支援するために1,000万ドルのファンドを発表しました。最近のAIスピンアウト企業には、細胞治療企業のModulus Therapeuticsや、医療提供者が健康保険会社への時間のかかる電話対応を支援するMajorBoostなどがあります。

BirchAI という名前は、白樺の樹皮が歴史的に筆記面として使用されてきたことに由来しています。

この資金調達ラウンドはRadical Venturesが主導しました。RadicalとAI2に加え、Flare Capital PartnersとWRF Capitalも出資しています。