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Microsoft Officeの次期バージョン：ユーザーの視点

Microsoft Officeの次期バージョン：ユーザーの視点

昨日サンフランシスコで開催されたMicrosoftのイベントに出席し、Officeの新バージョンが発表されました。私たちは、Samsung Series 7 SlateでWindows 8のプレリリース版とOffice 2013を使用して、この数ヶ月間、新バージョンを評価してきた少数の顧客グループの一員です。

この新バージョンのOfficeには2つの大きな魅力があります。1つ目は、マウス、ペン、タッチといった入力方法をシームレスに操作できるように設計されていることです。2つ目は、SkyDrive/Office 365、そしてSkypeといったMicrosoftのクラウドサービスを積極的に活用していることです。果たしてこれらの魅力は実現されているのでしょうか？確かに実現している場合もありますが、完璧ではありません。

マウス、ペン、タッチ

Officeは長年にわたり利用されてきたため、当然ながらマウス中心の操作性となっています。この操作性は他の最近のバージョンと似ており、今後もコンテンツの作成やOfficeアプリの操作において重要な手段であり続けるでしょう。

ペン入力もOfficeにかなり以前から搭載されており、タブレットPCを使ったことがある人なら、この機能の歴史はよくご存知でしょう。私自身、ペン入力は概ね満足のいくものでした。私のひどい手書きの文字認識は素晴らしく、手書きのテキストを文書に挿入する前に編集する斬新な方法もいくつかあります。すべてのアプリで手書きのメモやハイライトを追加するのは非常に簡単で、各アプリで一貫したペンツールが利用できます。唯一の不満は、おそらくハードウェア的な問題だと思いますが、素早く書くとインクの描画がスタイラスを少し追ってしまうことです。遅延はわずかですが、紙に書くほど自然な書き心地にはなりません。

このバージョンでは、タッチベースのタブレットで Office を使うのは大きな賭けです。Office は機能満載で、長年のユーザーはキーボードやスタイラスを使わずに使い慣れた機能にアクセスしたいと考えるでしょう。いくつかの領域では、このスイートは非常にうまく成功しています。指のフリックとピンチ/ズームにより、PowerPoint プレゼンテーションが簡単になり、新しい読み取りモードで Word 文書をページ送りしたり、スプレッドシート内を移動したりすることも同様に簡単です。ただし、カスタム タッチ インターフェイスはアプリ内では限界があり、詳細なメニューやダイアログの多くは、依然としてマウス/ペン用に調整されていることが分かりました。ツール バー ボタンやダイアログの多くは、基本的なファイル選択ダイアログ、行間隔の変更など、太い指で入力するには非常に小さいままです。まだ使用できますが、アプリを指で使用するときに、コントロールの選択肢がもっと大きく/シンプルであればより便利になるでしょう。

個人的には、OfficeのUIはWindows 8自体よりも以前のバージョンに似ていて馴染みやすいと感じました。Windows 8は大きな変更点であり、Officeでも他のアプリでも、生産性を高めるためには慣れが必要な基本的なジェスチャーがいくつかあります。ジェスチャーはどれも特に難しいものではありませんが、以前のバージョンとは少し異なるため、慣れるのに少し時間がかかります。

オンラインサービスが組み込まれている

これはサインインを必要とする最初のOfficeバージョンです。サインインするといくつかのメリットがあります。まず、アプリに加えた設定やカスタマイズは、どのコンピューターでも引き継がれます。プログラムをカスタマイズして、自宅のコンピューターで設定をやり直す必要がある人には、この機能は特に便利です。

サインインする2つ目の理由は、ドキュメントのデフォルトの保存場所がクラウドであることです。一般ユーザーにとって、これはSkyDriveです。いつでもどこでもファイルにアクセスできるメリットは明らかです。SkyDriveの無料版では7GBのストレージが無料で利用でき、さらに有料オプションも用意されています。昨日の発表では企業向けクラウドストレージについてはあまり触れられませんでしたが、SkyDrive Proという新サービスがリリースされます。これは同じクラウドストレージ機能を提供しながら、企業のIT部門がストレージのプロビジョニングを制御できます。SkyDrive ProはOffice 365サブスクリプションの一部として提供されることはほぼ間違いないでしょう。

Officeを購入する新しい方法

Microsoftは、新しいバージョンのOfficeのサブスクリプションを推奨しています。サブスクリプションを購入すると、Macを含む最大5台のPCでOfficeにアクセスできるため、複数のコンピューターを持つ家族に最適な方法です。サブスクリプションには、友人のコンピューターでもキオスク端末でも、ど​​こにいてもOfficeのバージョンを実際にストリーミングする機能も付属します。私は数え切れないほどOfficeをインストールしてきましたが、高速接続であっても、これが良いエクスペリエンスになるかどうか懐疑的でした。Microsoftが高速化のために自社サーバー上でアプリを仮想化するのではないかと考えていましたが、昨日披露したのは、実際に新しいPCにビットをストリーミングするものでした。このストリーミングダウンロードは、アプリの起動に必要な最小限のビット数をダウンロードし、新機能などにアクセスする間、バックグラウンドで継続して実行されます。最終的には、お使いのコンピューターにアプリのオフラインバージョンがインストールされることになります。

新しいOfficeサブスクリプションで最も分かりにくいのは、名称だと思います。アプリケーションがOffice 365ブランドに統合されました。Office 365 Home Premiumを購入するとアプリが利用でき、上位プランに進んでいくと、Exchange OnlineやSharePoint Online for Businessといったサービスも含まれるようになります。Office 365のお客様としては、新しいブランド名によって「Office 365とは何か？」という問いに答えるのが難しくなっていると思います。

いくつかの派手な新機能

アプリ自体にも注目すべき機能がいくつかあります。Excelのヘビーユーザーとして、XLSセルの値を操作する関数を頻繁に作成してきました。Flash Fillは、数式やマクロを使わずに、複数のセルを連結したり、単純なテキストパターンマッチングでセル内の値を解析・分解したりできる新機能です。ここで説明するのは難しいですが、実際に使ってみると簡単です。Excelデータに精通している人なら、なぜもっと早くこれを思いつかなかったのかと不思議に思うでしょう。

Excelにもう一つお気に入りの機能が追加されました。それは、Power Viewという新しいビューです。Power Viewは、スプレッドシートのデータをインタラクティブなダッシュボードビューで表示できる機能で、チャート、マップ、グラフ、表をインタラクティブなスライダーやボタンを使って切り替えながら表示できます。Power ViewはTableauの機能に似ており、この新しい機能を見ると、シアトルのスタートアップ企業が提携や買収の対象となる可能性が考えられます。

マイクロソフトはタブレット戦争に勝てるか？

Appleはタブレット市場を席巻しているようで、いまだに人気の高い代替製品を生み出している企業はありません。Microsoft自身も過去10年間にタブレット製品の開発に取り組んできましたが、ハードウェア価格が高すぎたことと、スレート型コンピュータのエクスペリエンスに最適化されていないソフトウェアが原因で、一般市場への浸透には至りませんでした。ハードウェアの進歩により価格も適正化し、競争圧力によってMicrosoftはタブレット市場におけるOSとアプリの見直しを迫られているのは明らかです。

iPadの普及率が高いにもかかわらず、Microsoftはタブレット市場で潜在的な優位性を持っています。しかし、まだ市場にソリューションすら存在しない状況です。私にとって、それはコンテンツ消費デバイスとしてもコンテンツ制作デバイスとしても機能するデバイスに尽きます。iPadはメディア消費には優れていますが、実質的なコンテンツ制作にはほとんど活用していません。Appleでさえ、iPadのフル機能体験を得るにはMacBookとiPadの組み合わせを推奨しています。

ノートパソコンとタブレットが同じデバイスであれば、それは大きなメリットです。経営者の立場からすると、全員にタブレットを1台ずつ支給したいところですが、ノートパソコンに1200ドル、さらにiPadに600ドルというのは、多くの企業にとって予算的に厳しいものです。タブレット、ノートパソコン、デスクトップの機能がすべて1台に統合され、ビジネスアプリがすべて確実に動作するデバイスであれば、少なくともビジネスの世界では、簡単に売れそうです。

新しいバージョンのOfficeは完璧ではありません。マウス、ペン、タッチ操作とアプリをうまく連携させるのは、特にOfficeが持つレガシー機能を考えると、UIデザイナーにとって難しい課題です。しかし、ハードウェアメーカーがノートパソコンとタブレットの両方の機能を備えたオールインワンソリューションを開発できれば、Microsoftが成功する可能性はかなり高いと思います。

カスタマー プレビューの一環として、新しいバージョンを実際に試すことができます。