アプリ開発者がFire Phoneから撤退、Amazonの新たな挑戦
アマゾンの最初のスマートフォンが消費者の間で失敗だったことは周知の事実だが、その裏では、Fire Phoneは別の重要なグループ、つまりアプリ開発者からも苦戦している。
初代 Fire Phone 用のアプリを開発した複数の開発者は、収益や顧客への普及という面で大きな成果が得られなかったものの、その独自の機能をサポートするために多大な時間と資金を投入しており、GeekWire に対して、このデバイスの将来のバージョン向けのアプリを開発する予定はないと語っている。
アプリは依然としてスマートフォンに対する消費者の関心を喚起する重要な要因であるため、Fire Phoneの不振なデビューから立ち直ろうとするAmazonにとって、これはさらなる課題となる。
「人々にもう一度同じことをしてもらうことを期待するなら、販売は難しくなるだろう」と、モバイルゲームパートナーズの共同創設者で、複数のプラットフォームでモバイルゲームを販売する方法について企業にアドバイスするケビン・フリン氏は認めた。
匿名を条件にGeekWireの取材に応じた複数のアプリ開発者は、この携帯電話向けの開発を継続するだけの顧客数や収益は見込めないと語った。
「残念ながら、Fire Phone専用アプリは、発売当初から注力して以来、開発を進めていません」とある開発者は語った。「利用率はそれほど高くなく、Android向け開発はより価値の高い他の分野に集中させています。」
Fire Phoneの初期アプリ開発者の一人はこう語った。「（次期Fire Phoneの）開発に意欲的な人は誰もいないと思います。バージョン1がうまくいっていないので、今のところ私たちの優先事項には入っていません。」
「携帯電話の発売には多大な時間と労力を費やしましたが、指標と収益は合致しませんでした。純損失です」と3人目の開発者は述べた。「今後、この携帯電話のサポートは行いません。」
この状況に関する当社の問い合わせに対し、Amazon は開発者コミュニティと非常に強い関係にあると述べ、標準的な Android フォンや Apple の iOS よりも Amazon デバイスのユーザー当たりの平均収益が高いという Amazon 開発者の証言をいくつか挙げている。
「Amazonアプリストアは私たちにとって素晴らしいプラットフォームであり、ますます進化を続けています」と、TribePlayのポール・ケース氏は声明で述べています。「Amazonを通じて、全く新しいユーザー層にリーチし、彼らと大きな成功を収めることができています。」
しかし、これらの声明はいずれもFire Phoneのパフォーマンスに直接言及しておらず、Amazon App Store全体のパフォーマンスに焦点を当てています。
初期の興奮、残念な結果
思い出すのは難しいかもしれないが、Amazon Fire Phone の発売に先立ち、この秘密のプロジェクトは非常に刺激的だった。Kindle 電子書籍リーダーや Fire タブレットなどのヒット商品を生み出したことで知られる同社は、今度は Apple と Samsung が独占する市場に革命を起こすことで、再び成功を収めようとしていたのだ。
注目を集めるティーザービデオを含むこの宣伝のおかげで、アマゾンは、この携帯電話の特徴的な機能を活用した特別なアプリを秘密裏に開発する意思のある企業を10社以上比較的簡単に見つけることができた。
Fire Phoneの主な差別化機能は、FireflyとDynamic Perspectiveです。Fireflyは、商品やその他の画像をスキャンして素早くウェブ検索を行ったり、Amazon.comで商品を特定したりすることを可能にします。Dynamic Perspectiveは、デバイスに搭載されたセンサーがユーザーの視線方向を検知し、それに応じて画面上の3D画像の遠近感を調整します。
企業はこの2つの特殊効果に注目し、プラットフォーム向けの個別アプリを開発しました。例えば、StubHubはFireflyを活用し、消費者が流れている曲を識別して近くでバンドの演奏があるかどうかを確認し、チケットを購入できるようにしました。また、Dynamic Perspectiveを統合し、スタジアムの3Dビューで最適な座席を見つけられるようにしました。
英国の小さな会社HotGenは、モバイルゲーム「To-Fu Fury」を開発しました。このゲームは、プレイヤーが豆腐を操作してアクションベースのレベルをクリアし、フォーチュン・キティというキャラクターを救出するというものです。AmazonのCEO、ジェフ・ベゾス氏は、このスマートフォンの発表会で、ステージ上でこの3Dゲームを熱心にデモンストレーションしました。
しかし、昨年夏に発売されたこのスマートフォンは、期待に応えるだけの成果を挙げませんでした。レビューでは、このデバイスの特別な機能は、ユーザーエクスペリエンスを向上させるどころか、むしろ邪魔になっていると指摘されています。AmazonがAT&T限定でこのデバイスを販売するという決定も、状況を悪化させました。
当初の推定では、発売後25日間の販売台数は3万5000台以下とされていた。ちなみに、これはeコマース大手の従業員4人に1台の割合だ。
精彩を欠いたデビューから2か月後、Amazonは2年契約でこのスマートフォンの価格を99セントに値下げしました。第3四半期には、Amazonは売れ残った在庫に関連して1億7000万ドルの減損処理を余儀なくされ、倉庫の棚に大量の端末が放置されていることが示されました。
開発者たちは、ダウンロード数と収益が少しずつ入っていくのを見ながら、アマゾンが販売するデバイスの少なさに最初に気づいた人たちのうちの1人だった。
価値はあるが小規模な顧客基盤
Amazonは開発者コミュニティへの積極的な働きかけを続けていることは高く評価すべき点です。同社は定期的にチュートリアルやアドバイスを提供しており、プラットフォーム上でアプリケーションをリリースする方法についても解説しています。また、Kindle FireやFire Phoneを含むAmazonのデバイスはすべてAndroidのバージョンに基づいて動作するため、企業が既存のアプリをFire Phone向けに適応させることはそれほど難しくありません。
Amazon App Store には、このデバイスをサポートするアプリが合計 240,276 個掲載されているため、選択肢に事欠きません (ただし、Firefly や Dynamic Perspective など、この携帯電話の独自の機能を活用するアプリはごくわずかです)。
モバイルゲームアドバイザーのフリン氏も、Amazonの顧客は非常に貴重であると同意し、ユーザー1人あたりが一般的なAndroidユーザーの5倍の収益を生み出す可能性があると指摘した。「Amazonユーザーはオンラインでの消費に抵抗がありません。いくつかのゲームはまともな収益を上げています。これは間違いなく価値のあることです。たとえ市場が限られていても、私は常に開発者にAmazonへの進出を勧めています。Amazonは貴重なユーザーベースなのです」とフリン氏は述べた。
モバイル請求書支払いアプリ「Prism」のCEO兼共同創業者であるタイラー・グリフィン氏は、従業員がわずか12人しかいないにもかかわらず、Fire Phone向けアプリの開発を決定したと述べた。「開発者としてFire Phoneにアプリを載せるのに、ほとんど手間はかかりません」とグリフィン氏は語る。「もっと多くの企業がFire Phoneに載せていないのが不思議です。Fire Phoneは成長の大きな原動力ではありませんが、PrismはFire Phoneを完全にシームレスに実現しました。」
しかし、Androidのバージョンを移植するだけで開発者にFireフォンのサポートを依頼するのは一つの方法です。しかし、デバイスの差別化機能を活用し、ユーザーに他のAndroidデバイスではなくAmazonのスマートフォンを選ぶ理由を与えるアプリを開発するのは全く別の問題です。片方は1日で完了するかもしれませんが、もう片方は数週間かかることもあります。
アマゾンの今後の方向性は不透明だ。昨年6月にFire Phoneが発表された際のインタビューで、アマゾンの副社長イアン・フリード氏は、アマゾンはスマートフォン事業に長期的に取り組むと明言し、これを同社にとって「数年、数十年にわたる」取り組みだと説明した。同デバイスのマーケティングを統括していたフリード氏は、その後、Fire Phoneチームの刷新の一環として休職している。
開発者との関係修復は、次期デバイスを発売する前に取り組むべき課題の長いリストの一つです。他のプラットフォームも同様の状況に直面しており、開発者の関心を引くために収益を保証したり、アプリ開発費を負担したりしてきました。この記事のために話を伺ったFire Phoneアプリ開発者の中には、次期デバイス向けアプリの開発依頼を受けた人は一人もいませんでした。
「最初の売り込みは大変でした」とフリン氏は語った。「それでもまだ関心は残ると思います。（アマゾンは）きちんとフォローアップするだけです」
