コンカー社長のラジ・シン氏は、「一連の転換」を通じて800万ドルから80億ドルに成長したと語る。
ジョン・クック著
ConcurのSAPへの83億ドルでの売却計画は、どう考えても巨額の取引と言えるだろう。しかし、12月4日頃に完了すると予想されるこの取引は、他の大手テクノロジー企業の取引のように大きな注目を集めることはなかった。
結局のところ、Concur 社長の Raj Singh 氏が率直に認めているように、出張費や娯楽費の管理ソフトウェアの販売は「チューブソックスと同じくらい魅力がない」のです。
それでも、コンカーは過去 21 年間にわたって強力かつ収益性の高いビジネスを構築し、現在は世界中で 4,200 人の従業員を雇用しています。
創設チームは、長年にわたり Concur に尽力してきましたが、どのようにしてここまで到達できたのでしょうか?
まあ、それは簡単なことではありませんでした。創業者たちが大きなアイデアに賭ける抜本的な変革、その中には当時のテクノロジーの常識に反するものもありました。
シン氏は木曜日、9つのスタートアップ企業によるプレゼンテーションが行われたイベント、9Mile Labs Cohort III Demo Dayで、その興味深い歴史の一部を語った。
「この物語の歴史は、一連の転換の一つだと思います」と、兄のスティーブと友人のマイク・ヒルトンと共にコンカーを共同設立したシン氏は語った。「私たちはシュリンクラップソフトウェアの開発から始めましたが、ここにはシュリンクラップソフトウェアが何なのか知らない若い人たちがたくさんいて、私を苛立たせています。」
しかし、Concurは非常に経験豊富な企業であり、当初は経費精算ソフトウェアを3.5インチフロッピーディスクで販売していましたが、1996年にそのモデルを廃止し、クライアントサーバー型ソフトウェアに注力して大企業向けに販売を開始しました。このモデルはある程度成功を収めましたが、数年後には再び方向転換し、初のWebベース製品を開発しました。
「あれが私たちを成功へと導いてくれると思っていたのですが、実際はそうではありませんでした」と彼は語った。「私たちの成長ストーリーを根本的に形作った本当の転換点、最後の転換点はクラウドへの移行でした。私たちはWebベースのソフトウェアを開発していましたが、社内にインストールする必要があるエンタープライズソフトウェアのように販売していました。」
2001年、コンカーはクラウドへの移行を実施したが、シン氏はこの時期を「テクノロジー危機のどん底」と表現した。
「多くの人は私たちのビジネスに関心がなかった」とシン氏は語った。
1998年に株式を公開したコンカーの当時の評価額はわずか800万ドルだった。
これほど早い時期にクラウドに移行するのは大きなリスクでした。シン氏は、オラクルのラリー・エリソン氏をはじめとする業界の重鎮たちが、クラウドベースのアプリケーションでは誰も儲からないだろうと発言していたことを思い出しました。しかし、この変化は必要不可欠でした。その理由の一つは、以前の事業形態が起業家たちの期待ほど急速に成長しなかったからです。
「当初のアイデアは貫きましたが、変化を受け入れる覚悟が必要でした」とシン氏は語る。「その過程で多くの失敗も経験しましたが、変化を受け入れる覚悟、そして変化に賭ける覚悟、そして顧客を深く理解しているからこそ正しいと信じる覚悟こそが、会社を築き上げる上で不可欠だったのです。」
シン氏は、コンカーが変革に成功したのは、短期的な撤退を一切考えず、常に大きな志を持った素晴らしい企業を築こうと努力してきたからだと述べた。ピボット中には社内での対立もあったが、シン氏によると、そうした対立の多くは「非常に建設的」であり、創業者たちはある日意見が合わなくても、次の日には前に進むことができたという。常に揺るぎなかったのはコンカーの価値観であり、シン氏は「当社の差別化された価値こそが、当社の企業文化なのです」と述べた。
「永遠に続く会社を作ると考えてください。そんな会社を作り上げてください」とシン氏は、9MIleアクセラレーターに参加する9つの起業家企業にアドバイスを送りました。「そのように計画を立て、そのように構築すれば、素晴らしい会社を築けるでしょう。」
当時、コンカーの時価総額が非常に低かったことも、コンカーにとってプラスに働いた。つまり、失うものがあまりなかったのだ。
顧客が何を求めているのかを教えてくれているという確信に基づいて、私たちは賭けに出ました。そして、この分野について誰も知りませんでした。ラリー・エリソンはデータベースに関しては世界で誰よりも詳しいのですが、経費精算については何も知りませんでした。私たちはこう考えました。『私たちは正しく、彼は間違っている』。もし私たちが間違っていたら、最悪なのは店を畳まなければならないことです。しかし、もし私たちが正しかったら、チャンスはあるのです。私たちは、誰よりもこの分野をよく知っているという強い確信を持っていました。そして、自分の業界と顧客を誰よりもよく理解している限り、良い立場にいると思います。」
