Sonosが居眠り：Amazon Echo発火でスピーカーメーカーが人員削減
グレッグ・サンドバル著
悪いニュース：非上場のワイヤレスオーディオ機器メーカーである Sonos が人員削減を行っている。
解雇された従業員にとって朗報は、Amazonに入社できるかもしれないということだ。Amazonは、Sonosのライバルとなる可能性のあるスマートワイヤレススピーカーを担当する部門で人材を募集している。Amazon Echoは、Amazonのオンラインストアで最も人気の高い家電製品の一つだ。
水曜日、ソノスのCEO、ジョン・マクファーレン氏はブログ投稿で、従業員数を非公開で解雇すると発表した。悪い知らせを伝えざるを得ないCEOの常として、マクファーレン氏は冒頭、経営陣が音楽ストリーミングに賭けるという先見の明のある決断と、同社のイノベーション力について、明るい話題をいくつか挙げた。音楽業界は過渡期にあるものの、マクファーレン氏のチームは「今後どのように進化していくかをよく理解している」とマクファーレン氏は記した。
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ソノスが今、苦境に陥っているのは、経営陣がこの業界の将来を予測できなかったことが少なくとも一因だ。マクファーレン氏は、音声制御スピーカーへと会社を舵取りする計画を表明した際に、この事実をほぼ認めている。この分野はアマゾンが最初に参入し、初期段階では圧倒的なリードを誇っている。
Amazonの音声操作スピーカーEchoは、Amazonの小売サイトで3番目に人気の家電製品であり、テクノロジー関連企業だけでなく消費者からも多くの好意的なレビューを集めています。偶然にも、Sonosが人員削減を発表したのと同じ日に、ニューヨーク・タイムズ紙は「Echoは、単なる奇抜な実験から、大きな可能性に満ちたデバイスへと変貌を遂げた」と報じました。
「長く使えば使うほど、最初のiPhoneを使った時と同じ期待感がより頻繁に湧いてくる」とニューヨーク・タイムズのファハド・マンジュー氏は書いている。
確かに、Sonosの製品は好意的なレビューを受けるのが常です。私の知る限り、ネットワークサウンドシステムやワイヤレススピーカーを購入した人は皆、絶賛しています。しかし、マクファーレン氏の言葉に反して、同社は2002年の設立以来、機会を捉えたり事業を発展させたりする能力をほとんど発揮していません。なぜSonosは、ドクター・ドレーとBeatsが巻き起こしたヘッドホンブームにほとんど乗っていなかったのでしょうか？Beatsのホームスピーカーを含む凡庸な製品についてどう思うかはさておき、Beatsは音楽機器にとって好景気の時代を先導しました。
マクファーレン氏を擁護するなら、デジタル音楽業界全体が空洞化した殻に閉じこめられている。業界は依然としてナップスターとデジタル革命の余波に苦しんでいる。SpotifyやPandoraを含め、利益や大きな収益を生み出している音楽関連サービスはほとんどない。ミレニアル世代は、どんな形であれ楽曲にお金を払うことを嫌がる。AppleやGoogleのような大手企業にとって、楽曲はもはや損失を出すための商品となっている。騒ぎが収まった後、この業界がどうなるかは誰にも分からない。誰も。
とはいえ、近い将来、市場はSonosにとってあまり有利ではないようだ。カリフォルニア州サンタバーバラに本社を置く同社は、音声コマンド分野で小売・家電業界の巨人Amazonと競争しなければならない。そして、GoogleのChromecast Audioも忘れてはならない。
Sonos が革新を起こすことができるのであれば、そのスキルをすぐに披露するのが賢明かもしれない。
