スタートアップスポットライト：Nova Solarが超高層ビルの窓をエネルギー源に変える
ジョン・クック著
あなたが働いている高層ビルのガラスは、太陽光発電の源として使えるでしょうか？手に持っている携帯電話はどうでしょうか？あるいは、車のフロントガラスはどうでしょうか？
これが、ベリンガムの西ワシントン大学から生まれたスタートアップ企業、ノヴァ・ソーラー・テクノロジーズの壮大な構想だ。同社は化学教授のデイビッド・パトリック氏が考案した技術を活用している。
「ガラスがあるところならどこでも、私たちの技術を応用できます」と、同社を率いるWWUの学生と卒業生6人のうちの1人、最高マーケティング責任者のジョシュ・ベネット氏は説明する。
Nova Solarは当初、ガラス自体の製造を計画していましたが、最近、太陽電池で光を電流に変換するコアポリマーに特化するように方針を転換しました。チームは最近、ノースウェスト・イノベーション・チャレンジで優勝し、ワシントン大学の環境コンテストでも上位入賞を果たしました。現在は、このアイデアを推進するための助成金獲得に注力しています。
Nova Solarは、有害なUVB光を吸収し、窓ガラスに沿って横方向に屈折させる特殊な量子ドットポリマーを使用しています。光がガラスの端に到達すると、太陽電池が集光し、特殊なマイクロコンバーターによって電気に変換されます。
「私たちの目標は、私たちのソーラーウィンドウが設置されることです。どこにでも。そして、私たちのソーラーウィンドウが超高層ビルの設計と建設における新たなスタンダードとなることです」と、最近WWUでMBAを取得した24歳のCEO、ブレイク・ビショップは説明する。
最新のスタートアップスポットライトで、ビショップ氏がさらに詳しく紹介します。
親御さんにもわかるように、自分の仕事内容を説明してください。 「太陽電池と普通の窓を組み合わせて、現代の超高層ビルに太陽光発電システムを組み込んでいます。」
インスピレーションが湧いたのは、「夜遅くまで働いて、燃料切れ寸前だった時。みんなで知恵を絞ると、アイデアが自然と湧き上がってくるんです。」
VC、エンジェル、あるいはブートストラップ：「これまではすべてブートストラップでした。大規模なブートストラップ、小規模なブートストラップ、たくさんのストラップ、そしてたくさんのブートストラップです。現在私たちが取り組んでいる資金はすべて、ビジネスと環境イノベーションのコンペティションから得たものです。しかし、投資は歓迎します。」
私たちの「秘訣」は、 「全員が同じ考えを持ち、腹を立てることなく、正直かつオープンにコミュニケーションを取ること。批判をありのままに受け止め、変化を受け入れる姿勢が不可欠です。私たちは、エゴではなく、健全な理性に基づいた変化を信じています。」
これまでで最も賢明な決断は、 「素晴らしい工業デザイナーと、私にとって灰色のガンダルフのような電気技師を迎え入れたことです。魔法使いのガンダルフとは全く似ても似つかない彼ですが、私たちのエンジニアはチーム全員を驚かせ、興奮させるほどの電気的な魔法を繰り出します。彼が図面を見せ、ものを動かす様子には、思わず笑ってしまいます。私たちのデザイナーは間違いなく寝ていないでしょう。本当に。彼女は私たちに美しい作品を見せてくれます。そして、それを持ち去り、細部にまでこだわるのです。はっきりと違いが分からない時もありますが、どういうわけか、彼女の手によって、以前よりもずっとエレガントに仕上がっているのです。」
これまで私たちが犯した最大の過ちは、 「製品を十分な数の顧客に評価してもらうことができていない。その点については改善に取り組んでいる」というものでした。
ゲイツ、ジョブズ、ザッカーバーグ、それともベゾス？チームの半分はジョブズを、残りの半分はゲイツを好みます。当然のことながら、ゲイツを好むメンバーはプロジェクトの技術的側面、実用性、機能性により関心を持っています。また、当然のことながら、ジョブズを支持する半分のチームは、シンプルで美しく、シームレスなものを求めています。私たちは、機能のために形を、あるいは機能のために形を犠牲にすることはありません。製品のあらゆる側面を綿密に検証しています。
私たちの世界征服戦略はこう始まる。 「私たちの世界征服戦略は今始まる。毎晩やっているのと同じことさ、ピンキー…私たちの計画は、世界を一つずつ超高層ビルで征服すること。そして、それぞれの超高層ビルを完全に自立させ、地域電力で稼働させ、地球を救う太陽光発電システムに変えることだ。」
ライバルが我々を恐れるべき理由は、 「我々はハングリー精神にあふれている。世界に襲い掛かろうと待ち構えている虎の集団だ。革新を恐れず、不可能に挑戦することを恐れない。それどころか、我々は不可能を打ち破ることを目指している。不可能を粉砕し、粉々にしたいのだ。」
私たちの真にユニークな点は、次の点です。 「私たちのチームはネイビーシールズのように機能しています。チームとして非常にうまく機能します。しかし、私たちは訓練を受け、高いモチベーションを持つ独立したオペレーターであり、単独で目標を達成することもできます。必要に応じて協力し、その後は個々のミッション目標に取り組むために分かれます。メンバーの組み合わせや完全に自律的に、これほどうまく機能するチームと仕事をしたことは一度もありません。」
私たちが乗り越えた最大のハードルは、 「プロトタイプの構築です。プロトタイプが完成したので、プロセスを改良し、これまでよりも大きく、より良く、より美しく作り上げていくことができます。」
これから起業しようとしている他の起業家に、一つアドバイスをお願いします。 「突き詰めてください。プロジェクトに信念があるなら、突き詰めてください。でも、方向転換をためらうほど頑固になってはいけません。私は3つのスタートアップと12社の中小企業と仕事をしてきましたが、最大のハードルは方向転換への恐怖です。私たちはスタートアップを愛しています。起業家としてプロジェクトに寄り添い、大切に育てようとし、繊細な花のように扱うことがよくあります。しかし実際には、粘土を自由に剥ぎ取り、また別の青いアクリル絵の具で塗り付けるアーティストのように考える必要があります。プロジェクトが次に何をするか、つまり加えるか削るかを指示することもあります。そしてクリエイターとして、私たちは自由にそれを実行できなければなりません。」
