アマゾンはロッキード・マーティンおよびシスコと提携し、NASAの月探査船にAlexa音声アシスタントを搭載する

アレクサ、月にはいつ到着するの？

AmazonのAI搭載音声アシスタントを月面宇宙船に搭載するなんて、SF映画のように聞こえるかもしれない（HAL！）。しかし、今年後半にはNASAのオリオン深宇宙カプセルに耐放射線コンソールが搭載され、月周回ミッション「アルテミス1号」に搭載されることで、科学的事実となる予定だ。

NASAの大型ロケット「スペース・ローンチ・システム（SLS）」の初打ち上げとなるこの試験飛行には、人間は搭乗しません。その代わりに、Alexaの音声とEchoの青い点滅リングが、ヒューストンのミッションコントロールセンターのオペレーターと対話し、ロッキード・マーティン、アマゾン、シスコが開発した技術デモンストレーションを実施します。

このプロジェクトは「カリスト」と呼ばれている。これはギリシャ神話の女神アルテミスの従者だったニンフに敬意を表した名前である。

「カリストは、将来、宇宙飛行士がより自立して深宇宙を探索できるようにするために使用される可能性のある、初めての技術を実証するでしょう」と、ロッキード・マーティンの副社長兼民間宇宙事業部門ゼネラルマネージャーのリサ・キャラハン氏は本日のニュースリリースで述べた。

このミッションにAlexaを組み込むことは、Amazon Alexa担当副社長のアーロン・ルーベンソンにとって特に意義深い。「スタートレックのコンピューターは、実はAlexaの元々のインスピレーションの重要な部分でした。必要な時にはそこに存在し、必要のない時には背景に溶け込むような、周囲に溶け込む知性という概念です」と、彼は電話会議で語った。

Alexaがデビューしてから7年余り、ついにこの岩から降り立つ。「私たちは、宇宙飛行士が情報にアクセスしたり、任務の支援を受けたり、作業を簡素化・効率化したり、そして最終的には何らかの形で仲間として付き合うために、搭載されたAIに頼る未来を思い描いています」とルーベンソン氏は述べた。

アマゾンはオリオン宇宙船の主契約者であるロッキード・マーティンの指導のもと、宇宙環境での放射線に対する耐性を高めるためにエコーのハードウェアを改良し、また、一般的なリビングルームよりも騒がしくなる可能性のあるカプセル内での音声コマンドにさらに適応するようにアレクサのソフトウェアを改良した。

Callisto にはシスコの Webex ビデオ会議システムのタブレット ベース バージョンも組み込まれており、ホワイトボード機能も備わっているため、将来の Orion の乗組員と地上管制官との共同作業に役立つ可能性があります。

宇宙版Alexaは、宇宙船が地上との通信が途絶えた場合でも音声対話をサポートできるプラットフォームの能力を活用しています。ローカル音声制御により、月周回軌道上の乗組員は、アポロ宇宙飛行士が経験したような数秒に及ぶ通信途絶に悩まされることがなくなります。

「このデモンストレーションを実現するために、私たちは様々な課題に取り組んできました」とルーベンソン氏は述べた。「機能面では、Alexaが処理できる、宇宙とミッションに関連する数千もの新しいインタラクションも追加しました。」

アルテミス1号は、3月から4月にかけてフロリダ州にあるNASAのケネディ宇宙センターから打ち上げられる予定で、カリストはオリオンの乗組員室の前部に取り付けられる。

チームは最近、バグを修正するためにエンドツーエンドの通信テストを実施しました。「いくつか問題がありましたが、その後は修正し、素晴らしい結果となりました」と、ロッキード・マーティン・スペース・システムズの有人宇宙飛行戦略・事業開発担当ディレクター、ロブ・チェンバース氏は述べています。

ミッションコントロールセンターの仮想宇宙飛行士チームは、数週間にわたるミッション期間中、月周回軌道を超える予定のカリストの性能を徹底的にテストします。テストには、720p HDビデオのストリーミング、ホワイトボードの共有、宇宙船のテレメトリデータの読み取り、キャビンの照明の制御などが含まれます。

「将来的には、これを他の種類のデバイスにも拡張できる可能性があります」とルーベンソン氏は述べた。「カメラの視野を制御したり、画面の構成を制御したりするかもしれません。…今回の最初のデモンストレーションでは、概念実証として照明に焦点を当て、その後にもう一つ機能を追加していきました。」

ルーベンソン氏によると、宇宙版Alexaは地上のデータバンクで最新ニュースやスポーツのスコアを確認できるようになるという。「この機能は非常に重要だと考えています。数週間にわたるミッションで宇宙飛行士が孤独感に苦しむ状況を改善するには、日常生活の一部を宇宙船内に持ち込めることが重要になるからです」とルーベンソン氏は述べた。

シスコのエグゼクティブバイスプレジデント兼セキュリティ＆コラボレーション担当ゼネラルマネージャー、ジートゥ・パテル氏は、CallistoはNASAのセキュリティと信頼性の基準を満たす必要があったと述べた。Alexaが重要な瞬間に切断されたり、ハッカーに人質に取られたりするのは、誰も望まないことだ。

「宇宙での接続面での信頼性を確保しながら、セキュリティとプライバシーを一定レベル遵守することは、決して簡単な作業ではない」とパテル氏は述べた。

チェンバース氏によると、ロッキード・マーティンはカリストのアイデアを何年も前に思いつき、NASAに提案したという。「ご存知の通り、私たちはこれまでに数機の航空機を製造してきましたが、今では音声機能のない航空機は生産されていません」と彼は述べた。「音声機能のない宇宙船を製造しているという事実は、少し奇妙だと思いました」

NASAはこのプロジェクトにゴーサインを出し、ロッキード・マーティンはアマゾンとシスコと提携してこの構想を実現させた。3社は開発費を分担し、NASAの費用を補償する。チェンバース氏によると、納税者の​​資金は一切使われていないという。

現時点では、NASAは、2024年に予定されているアルテミス2号の月周回ミッションや、2025年以降に予定されているアルテミス3号の月面着陸など、計画中の有人飛行にカリストを搭載することを約束していない。しかし、3社はカリストが将来の宇宙船に搭載されることを期待している。

「我々はNASAや他の宇宙機関、もちろんすべての民間宇宙企業にとって価値のあるものを実証したいと考えています」とチェンバース氏は語った。

ルーベンソン氏は、宇宙で得た教訓はアマゾンがアレクサの地上での作業遂行能力を向上させるのに役立つはずだと述べた。

「振動に関して私たちが行わなければならなかった強化や、接続なしでクエリを処理する能力について考えると、それらは、例えばAlexa対応車など、私たちが行っている仕事に関連しています」と彼は語った。

カリストは、次世代の科学者、エンジニア、そして探検家にとって、教育の機会となる可能性があります。例えば、AmazonはAlexa対応デバイスを通じて、アルテミス1号ミッションに関するより多くの情報へのアクセスを提供しています。また、同社は「Alexa for Astronauts」と呼ばれる新しいAmazon Future Engineerプログラムを展開しており、NASAジョンソン宇宙センターのライブバーチャルツアーや、アルテミス1号に対応したカリキュラム教材を提供します。

Alexaのアルテミス計画の機能をプレビューしたり、今後のミッションのマイルストーンに関するリマインダーを設定したりするには、「Alexa、月に連れて行って」と話しかけてください。ただし、どんな場合でも、Alexaにポッドベイのドアを開けるように頼んではいけません。