ウォルマートはアマゾンに目を向け、独自の人工知能ネットワークを開発する計画だ
トム・クレイジット著
人工知能が期待通りの成果を上げ、今後数年間でクラウド コンピューティングの最も重要な側面になった場合、ウォルマートは確実にその準備を整えておきたいと考えています。
ウォルマートは、バロンズ誌の報道によると、グローバル・エクイティ・リサーチのアナリスト、トリップ・チョウドリー氏によると、年内中にNVIDIAのAIチップをベースとしたニューラルネットワーク・クラスターの構築を計画しているという。このクラスターにより、ウォルマートの社内アプリケーション開発システムの構築・保守を担当するOneOpsチームは、既存および将来のアプリケーション内でAIシステムをトレーニングするためのニューラルネットワークを複数構築できるようになる。
AIは将来の小売店において大きな差別化要因となる可能性があり、Amazonが今年ホールフーズを137億ドルで買収した大きな理由の一つでもあります。ホールフーズはAmazon Web Services（AWS）の人工知能（AI）チームに、自社のAIシステムの研究・訓練に用いる膨大な買い物客行動データを提供しています。またAWSはホールフーズの店舗を利用して、将来的にAWSの主要製品ラインナップの一部となる可能性のあるAI関連サービスを試験運用できるようになります。
ウォルマートは言うまでもなく、アマゾンとの関係はやや複雑だ。両社は米国内外で小売支出を巡り熾烈な競争を繰り広げているだけでなく、ウォルマートはサプライヤーに対し、AWS以外のクラウドでアプリケーションを実行するよう指示していると報じられている。問題は、人工知能研究の最高レベルで競争できる企業はほんの一握りしかなく、ウォルマートはアマゾン、マイクロソフト、グーグル、バイドゥ、フェイスブックといった他の企業と同列に語られることは少ないということだ。
それでも、ウォルマート・ラボが設立された目的はまさにこれです。20世紀を代表する小売業者を、可能な限り迅速かつ効率的にデジタル世界へと導くことです。ウォルマート・ラボは2013年にOneOpsを買収し、昨年にはPaaS（Platform as a Service）技術のオープンソース版をリリースしました。
チョウドリー氏は、ウォルマートのAIネットワークはアマゾンの10分の1程度の規模になるだろうと述べたが、まずはそこから始めなければならない。また、これはNVIDIAにとって新たな功績となるだろう。主要なAI研究者たちが、NVIDIAのチップをワークロードの中核に据え続けているからだ。
