「いよいよその時だ」：ジェフ・ベゾス、ブルーオリジンの有人弾道宇宙飛行に向けた熱烈なリハーサルを称賛
アラン・ボイル著
アマゾン創業者のジェフ・ベゾス氏の宇宙ベンチャー、ブルーオリジンは本日、同社の再利用可能弾道宇宙船ニューシェパードの15回目の試験飛行中にマネキンを宇宙に飛ばした。しかし、生身の人間が打ち上げから着陸までの全手順を練習したのは今回が初めてだ。
「これは、宇宙旅行に送らなくても、できる限りリアルなものです」と、打ち上げ解説者のアリアン・コーネル氏は、西テキサスにあるブルーオリジンの第1発射場からの打ち上げのカウントダウン中に語った。
ベゾス氏は現場からインスタグラムに投稿した投稿で、より簡潔な表現を用いた。「今がその時だ」と、億万長者は綴った。そして、この評価に続き、ブルーオリジンのモットーである「Gradatim Ferociter」（ラテン語で「一歩一歩、猛烈に」）を引用した。
ブルーオリジン社は、ロケットの試験や地上での乗客搭乗手順のリハーサルに加え、将来の有人宇宙飛行に向けた準備についても一足先に公開した。
実際の試験飛行中、ニューシェパードは標準ミッションプロファイルを実行し、宇宙空間の国際境界線である「カルマンライン」の高度100キロメートル（62マイル）を超える高度まで上昇しました。カプセルの最大高度は347,574フィート（105キロメートル）でした。
旅の終わりに、ニューシェパードのブースターは着陸パッドに自動的に着陸し、無人の有人カプセルはパラシュートと逆噴射ロケットの助けを借りて着陸した。
「本当に穏やかな着陸でした」とブルーオリジンの先進開発プログラムを率いるパトリック・ザイトゥーニ氏は着陸直後に語った。
ブルーオリジン社は、NS-15と呼ばれるテストミッションは成功したと発表したが、本日の焦点は10分10秒の飛行の前後に影響した人的要因にあった。
本日のリハーサルのため、ブルーオリジンの社員4名がSUVに乗って発射台まで行き、7段の階段を上って発射塔の頂上まで登りました。ニューシェパードの設計者ゲイリー・ライ氏、最高財務責任者スーザン・ナップ氏、法務・コンプライアンス担当副社長オードリー・パワーズ氏、そして営業・マーケティング・カスタマーエクスペリエンス担当副社長クレイ・モウリー氏です。
ライ氏とパワーズ氏は打ち上げ前の計画についてさらに詳しく話し合った後、発射台ガイド、別名「クルーメンバー7」の役割を果たすケビン・スプロージ氏によってニューシェパードの座席に座らされた。
ニューシェパードが有人打ち上げを開始すると、おそらく次のミッション開始直後には、カプセルの座席は最大6人の乗組員で埋められるようになる。しかし、今日の試験飛行では座席数が限られていた。ブルーオリジンは「マネキン・スカイウォーカー」という愛称のセンサー搭載の試験用ダミー人形を飛ばしていたからだ。さらに、ブルーオリジンの非営利教育キャンペーン「クラブ・フォー・ザ・フューチャー」の一環として送られてきた2万5000枚以上のポストカードが詰め込まれたペイロードロッカーも搭載していた。
ライとパワーズがシートベルトを締め、通信リンクの確認を終えると、カウントダウンは自動的に停止状態となり、代理宇宙飛行士たちは安全な距離から打ち上げを見守るために現場を離れた。着陸後、彼らはカプセルに戻り、脱出手順のリハーサルを行う予定だった。
ブルー・オリジンの従業員は最初の有人飛行に参加する予定だが、最終的には6桁のチケット代金を支払う乗客を受け入れる予定だ。コーネル大学によると、宇宙飛行士は出発の3日前にブルー・オリジンの「宇宙飛行士村」に到着し、飛行前に訓練セッションとシミュレーションを受けるという。
村には、マーキュリー計画の宇宙飛行士（ガス、ウォーリー、ゴード、ディーク）や、NASAのスクリーニング検査を受けたものの宇宙飛行には至らなかった女性飛行士（ジェリー、マートル、リア）にちなんで名付けられた居住区があります。また、「カルマン・ライン」と名付けられたラウンジとフィットネスセンター、そして「ロック・ハウス」という愛称の食堂もあります。
本日のテストミッションは、RSSファースト・ステップと名付けられたこの宇宙船にとって2回目の飛行となりました。ニュー・シェパードの部品は、ワシントン州ケントにあるブルーオリジン本社で製造され、打ち上げのためにテキサス州へ送られます。
ブルーオリジンは、フロリダ州にニューグレンと呼ばれる軌道級ロケット用の工場と打ち上げ施設を、アラバマ州には次世代BE-4エンジン用の工場を保有しています。さらに、同社はNASAが使用する月着陸システムの開発チームを率いています。
このレポートは、ベゾス氏のインスタグラム投稿により、4月14日午後6時（太平洋標準時）に更新された。
