ワシントン大学のスピンアウト企業オプティサイトが臓器不全の初期兆候を迅速に検出するデバイスの試験に460万ドルを調達
リサ・スティフラー著
ワシントン大学発のバイオテクノロジー企業Opticyteは、連邦政府から290万ドルの助成金と170万ドルのシード資金を獲得しました。シアトルを拠点とするこのスタートアップ企業は、細胞内の酸素レベルをリアルタイムで検出できる非侵襲的な技術を開発しています。
Opticyte Cell O2モニターは、敗血症の治療に役立つ可能性があります。敗血症は、感染症が悪化し、臓器の機能不全を引き起こし、死に至る可能性があります。敗血症患者の細胞内酸素レベルの低下は、臓器不全の兆候である可能性があります。
敗血症に対処するためのツールへの需要は非常に高いようです。米国疾病予防管理センター（CDC）によると、毎年約170万人のアメリカ人が敗血症と診断され、病院で死亡する人の3人に1人は敗血症患者です。また、世界保健機関（WHO）のニュースリリースによると、COVID-19の重症患者は「敗血症を発症し、死亡するリスクが高い」とのことです。
オプティサイトのデバイスにより、医師は患者が救急外来に到着した際に患者の細胞内酸素レベルを迅速に評価することができ、敗血症の兆候があれば迅速に抗生物質を投与することができます。オプティサイトの共同創業者兼CEOであるロリ・アラカキ氏は、「他の検査では同じ評価に1時間かかることもあります」と述べています。重度の感染症の場合、生存には1分1秒が重要です。
オプティサイト社は、シアトルのハーバービュー医療センターの救急患者を対象に、このデバイスの試験を実施する予定です。観察研究は5月または6月に開始される予定で、今回調達した資金は、データ収集を支援するパートタイム従業員3名の雇用費用に充てられます。また、この投資はデバイスのさらなる開発にも充てられます。
新垣氏は、シアトル小児病院の最高医療責任者であり、集中治療医でもあるケネス・シェンクマン医師と共に、2016年に同社を設立しました。ワシントン大学で18年間バイオエンジニアリングの研究員を務めた新垣氏は、同社で唯一のフルタイム従業員であり、他に2人のパートタイム従業員がいます。
この技術は、患者の手のひらにデバイスを装着し、可視光線と近赤外線の光を皮膚を通して照射することで機能します。このツールは反射光を測定し、Opticyte独自のアルゴリズムによって定義された患者の筋組織の酸素化レベルと相関関係にある光を検出します。
メドトロニック社やエドワーズライフサイエンス社などからも、組織内の酸素濃度を測定する新開発のデバイスがいくつかあるが、血液と筋肉細胞の酸素濃度を区別できるのはシアトルの新興企業のみだ。
オプティサイトの研究者たちは、外傷患者、敗血症、その他の病態における筋肉の酸素化とショックの重症度との相関関係を示す研究を発表しています。ハーバービューの研究は、この研究をさらに強化するでしょう。患者の心臓や肝臓の酸素レベルを具体的に測定できれば理想的ですが、現実的ではありません。
「それらは地表から深すぎて測定できません」と新垣氏は述べた。「手で測定できるものは、中枢臓器に何が起こっているかと非常に関連しているのです。」
医師は通常、パルスオキシメーター技術を使用しますが、これは大動脈を通過する血液の酸素化のみを測定するため、精度の低い情報しか提供しません。
「この技術が実証されれば、（オプティサイト）デバイスは敗血症患者の転帰改善に大きな影響を及ぼす可能性があります」と、ハーバービュー病院の救急医であるダニエル・ヘニング医師は声明で述べた。ヘニング医師はハーバービュー病院におけるこのデバイスの観察研究を主導する。
シード資金調達ラウンドは11月に終了し、SWAN Venture Fund IIと医療機器エンジニアリング企業のStarFish Medicalが主導しました。これに加え、5月には国立衛生研究所（NIH）から290万ドルの資金提供を受けました。同社は2016年にもNIHから110万ドルの資金を受け取っています。
新垣氏は、2022年にシリーズAラウンドの資金調達を目指し、このデバイスを用いたランダム化比較試験に資金を提供すると述べた。Opticyteモニターの使用による臓器不全の減少という臨床的有用性を示す試験こそが、医療提供者がこの技術を受け入れるための鍵となるだろう。
