ノースカロライナ州で活動的な子供に報酬を与えるスタートアップ企業がシアトルに移転
ジョン・クック著
ノースカロライナ州ダーラムに拠点を置くベンチャーキャピタルのスタートアップ企業 Sqord は、子供たちの運動能力向上を支援し、Booster と呼ばれる電池式の防水デバイスを通じてその進捗状況を追跡している企業だが、シアトルに移転する。
Sqordの共同創業者であるコールマン・グリーン氏は、GeekWireに対し、同社はサンフランシスコとシアトルの両方を検討し、両都市のスタートアップ環境を評価したと語った。グリーン氏によると、両都市とも起業家にとって多くのメリットがあり、シアトルを選んだのは、同社が北西部にパートナー、顧客、そして大口投資家を抱えているからだ。
「これらの団体から多大な支援を受け、新たな刺激的な機会がいくつか生まれました」とグリーン氏は語った。「シアトルは技術系人材にとって素晴らしい場所であり、資金調達にも非常にアクセスしやすいというメリットもあります。ジェフ（ライト）と私にとって最も重要なのは、シアトルが美しい街であり、ノースカロライナから家族を安心して（そして経済的に）移住させられる場所だと感じたことです。」
Sqordは、米国における肥満率の低下を期待し、学校や青少年団体に直接デバイスとサービスを販売しています。肥満は米国で深刻な問題となっており、デューク大学グローバルヘルス研究所の最近の調査によると、小児肥満に関連する医療費は子供1人あたり約1万9000ドルに上ります。Sqordは、シアトルに拠点を置くプロビデンス・ヘルスケアとKima Venturesから320万ドルのベンチャー資金を受けています。5人のスタートアップ企業である同社は、以前、シカゴのスタートアップインキュベーターであるTechStarsにも参加しています。
「適切なバランスがあれば、新しいテクノロジーは、近所での冒険から校庭でのバスケットボールまで、私たちみんなが子供の頃に覚えている昔ながらの遊びの精神を呼び起こすのに役立つと私たちは信じています」とグリーン氏は語った。
同社のBoosterデバイスはFitbitに似ており、ポケットに入れて持ち運んだり、手首に着けたり、靴に取り付けたりできるもので、子供の動きを追跡する加速度計が搭載されている。
「健康指標の代わりに、子供たちにもっと遊び心のある体験を提供しています。PowerMe と呼んでいるアバターを使って、子供たちが自分の姿を思い通りにカスタマイズしたり、ポイントを集めたり、メダルをもらったり、メッセージや『ハイタッチ』を送ったり、個人やグループでフレンドリーなチャレンジを作ったりできます。これらはすべて、毎日の遊びがこのオンラインコミュニティを活性化させるという考えに基づいています」とグリーン氏は述べた。
ここでは、シアトルのすぐ北にあるスノホミッシュ郡で Sqord デバイスがどのように活用されているかについてさらに詳しく説明します。教師たちは、このデバイスによって子どもたちの活動レベルが向上していると語っています。
http://www.bizjournals.com/triangle/blog/techflash/2015/02/durham-sqord-follows-the-money-to-seattle.html?page=all
1月に320万ドルのエクイティファイナンスを調達したSqordは、シアトルへ向けて準備を進めている。ダーラムを拠点とする
このスタートアップ企業は、American UndergroundのGroundwork Labsアクセラレータープログラムに参加した最初の企業の一つであり、州の要請を拒否するのではなく、資金を追っていると、CEOのコールマン・グリーン氏は語る。グリーン氏と共同創業者のジェフ・ライト氏は、リード投資家であるProvidence Health Venturesの要請を受けてシアトルを去る。
「私たちがこれまでずっと聞いてきたのは、『これは私たちが関心を持っている分野だ…ただ、南東部の市場にはあまり時間を費やしていない』という意見です」とグリーン氏は語る。そこでProvidenceは、シアトルかカリフォルニア州ベイエリアのどちらかを選ぶ選択肢を与えた。彼らはシアトルを選んだ。西海岸
にも顧客は豊富だ。
「私たちの市場はすべてオンライン化しています」とグリーン氏は語る。「私たちは非常にユニークな流通モデルを持っており、かなり大規模な展開を行っています。そのため、地に足のついた拠点を持つことは非常に重要です。」
Sqordの使命は、子供たちに外で遊んでもらうことです。そのために、子供たちをコンピューターの前に座らせるのと同じテクノロジー、つまりソーシャルメディアを活用しています。
ワシントン州の学校やYMCAをプラットフォームに迎え入れたPremera Blue Crossをはじめとするパートナー企業と提携し、Sqordは子供たちが身に着けて活動の「スコア」を記録する製品をリリースしました。ポイントを獲得することで子供たちはSqordのキャラクターをアップグレードし、鬼ごっこなどのゲームをさらに盛り上げることができます。
夏にシカゴ・テック・スターズに参加したSqordは、「ノースカロライナが大好きなんです」と語ります。
そのため、5人のチームはシアトルでの事業拡大後も、ノースカロライナに従業員を留める予定です。
