フレッド・ハッチ病院のゲイリー・ギリランド院長が、2025年までにがんを克服するために技術者を動員する理由
シアトルのフレッド・ハッチンソンがん研究センターの所長兼ディレクターのゲイリー・ギリランド氏は、2025年までに「人間のがんのすべてではないにせよ、ほとんど」の治療法や治療法が見つかる可能性があるという物議を醸した予測を実現するため、ビッグデータの専門家を招聘している。
これらの専門家には、マイクロソフトのCEOであるサティア・ナデラ氏や、アマゾン ウェブ サービスの副社長であるマイク・クレイビル氏が含まれており、両名ともフレッド・ハッチの評議員会に所属している。
近々開催されるGeekWire Summitの注目講演者の一人、ギリランド氏は、がんとの戦いにおいて「ビッグデータは次のステップで非常に重要になるだろう」と述べ、膨大な量の生物学的データを活用してがん治療を個別化することに重点を置くとしている。
「すべての腫瘍には、指紋のように何千もの固有の変異があります。…がんの種類は、がんを患う人の数と同じくらい多く存在します。腫瘍は一つ一つ異なります」と彼は説明した。つまり、治療は患者一人ひとりの固有の変異に合わせて調整できるということです。例えば、肺がんの特定の変異は、その変異を持つ患者に特定の薬剤をより効果的に作用させる可能性があります。
しかし、ハッチで先駆的に行われている戦略の中には、個別化医療をさらに推し進めるものもある。
その一つが、CAR-Tとしても知られるキメラ抗原受容体T細胞療法だ。これは、風邪などの病気と闘う免疫細胞であるT細胞を遺伝子操作して、がん細胞の特定の変異を標的にする治療法だと、ギリランド氏は最近のGeekWireのインタビューで語った。
「CAR-T療法の利点は、変異タンパク質であるため、腫瘍細胞以外の細胞には存在しないことです」と彼は述べた。つまり、CAR-T療法は患者固有のがん変異に基づいて個別化できるということだ。また、健康な細胞に害を及ぼさないことも意味する。
CAR-T療法はがん研究における最もホットな最先端分野の一つであり、ハッチ・アンド・カンパニーもその研究に取り組んでいます。ニューヨークに拠点を置くムスタング・バイオは今月、リンパ腫治療薬としてハッチ・アンド・カンパニーのCAR-T技術の一つのライセンスを取得し、シアトルで臨床試験をまもなく開始すると発表しました。
フレッド・ハッチからスピンアウトしたジュノ・セラピューティクスも同様の治療法の商品化に取り組んでおり、その研究を加速させるために巨大な新しいオフィスと研究スペースをオープンしたばかりだ。
CAR-T療法や高度な遺伝子配列解析といった技術は、患者一人ひとりに合わせたがん治療の個別化を期待できる。しかし、がん細胞の指紋を特定するには、マイクロソフトのナデラ氏やアマゾンのクレイビル氏が熟知しているほどの規模のデータ分析が必要となる。
「これはクラウドベースの計算空間に取り込む必要があります」とギリランド氏は述べた。「そこでは、現物支援を受けることができます。なぜなら、これによって生成されるデータセットのサイズは、一人当たり1テラバイト規模になる可能性があるからです。」
ギリランド氏は、ハーバード大学とダナ・ファーバーがん研究所の研究者として、そして世界最大級の製薬会社の一つであるメルク社の幹部として、過去30年間にわたり、がんとの闘いの様々な側面を目の当たりにしてきました。当時から、ギリランド氏はハッチに目を向けていました。
「ハッチとそれが成し遂げたすべてのことを見て、とてもうらやましく思いました」と彼は語った。
40年以上前の設立当初から、ハッチは骨髄移植をはじめとする革新的ながん治療のパイオニアでした。ギリランド氏は2015年にセンター長兼所長に就任するとすぐに、シアトルで開催された会議で、10年以内にヒトのがんのほとんど、あるいはすべてに対する治療法や治療法が開発される可能性があると述べ、その期待をさらに高めました。
現在、ギリランド氏はその予測に対して「大量の反発」を受けたことを認めている。
「人々がこの件について私に詰め寄ってくる時、私はこう答えます。『いいかい？これが誇張だとか、過剰な約束で期待に応えられていないとか、そんなことを言って自分の時間と私の時間を無駄にするな。さっさと外に出て、これを実行しろ』。…これを実現するために、私たちは命を捨てるべきなんだ」と彼は言った。
ギリランド氏は、CAR-T療法が彼の予測を現実のものにする可能性を示唆した。現在の治療法はすべての人に効果があるわけではないが、2025年を目標に開発を進めるのに十分な成果が得られている。
「『人を治せるか』という問題ではありません。どうすればすべての人を治せるか、そしてがん治療において一人たりとも取り残されることなく、治療を継続できるかが問題です。具体的な数字を挙げることはできますが、私にとっては妥当な期限であり、まさにその数字が目標達成の糸口となるのです」と彼は述べた。
ハッチでは、何百人もの研究者が細胞レベルおよび分子レベルの戦略を用いて、がんだけでなく、HIV/AIDS、インフルエンザ、関節炎などの疾患にも取り組んでいます。この組織は、Amazon CEOのジェフ・ベゾス氏とその家族からの数千万ドルの寄付もあって、着実に成長を続けています。
しかし、ギリランド氏は、特にテクノロジーの分野では、さらに多くのことを行う必要があることを認識している。
「残念なことに、私たちは大きく遅れており、いくつか不具合がありました」と彼は言った。「良いニュースは、そのおかげで、すぐにクラウドに移行できるということです。」
ギリランド氏は、この移行をスムーズに進めるため、彼と彼のチームはアマゾンとマイクロソフトとコンピューターサービスについて取り決めており、さらに「彼らが研修のために人を派遣したい場合、現物支援も提供する」と述べた。
ハッチ研究所はまた、免疫療法やウイルスなどの病原体によって引き起こされるがんなどの分野に焦点を当てた一連の革新研究センターを設立しています。ギリランド氏によると、これらのセンターは、大規模データ分析を含む、がんに対する学際的なアプローチを採用することを目的として設計されています。
「その1つは、データベースの統合研究センターになる予定です」と彼は語った。
ギリランド氏は、2025年までにほとんどのがんを治癒するためには、ハッチ研究所で得られた発見を研究室にとどめておくことはできないと認識している。「だからこそ、スピンアウト企業を生み出し、私たちが生み出し、革新しているものを外部環境の適切な場所へとどのように移行させるかを考えることが重要なのです」と彼は述べた。
ハッチは過去30年間で数十のスピンアウト企業を生み出してきたが、その中にはジュノ・セラピューティクス、アダプティブ・バイオテクノロジーズ、ブレイズ・バイオサイエンス、ノーラ・セラピューティクスといった比較的新しい企業も含まれている。
がん研究センターのビッグデータ活用への取り組みは、新たなイノベーションとスタートアップの波を引き起こすことになるだろうか？ 患者と医師、ギリランド氏とハッチ、そしておそらくシアトルのテクノロジー最前線における地位にとって、大きな賭けとなるだろう。
「ビッグデータとのインターフェースに関して、私たちはがん治療の中心地として台頭しつつあります」とギリランド氏は述べた。「その可能性を実現できなければ、私たちは失敗していることになります。」
