CES に 4K テレビが登場: 大ヒットか、それとも失敗か?

ラスベガス発 — 映像はまさに驚異的だ。テレビは洗練されたスリムなデザインで、その美しさは圧巻だ。2013年のコンシューマー・エレクトロニクス・ショーでは、サムスン、ソニー、LG、東芝のブースに人々が詰めかけ、ウルトラHDTVの幕開けを一目見ようとしていた。ウルトラHDTVとは、消費者向けテレビ技術における次なる飛躍的進歩である。

それともそうでしょうか？

テレビ製造業界が、4K×2K（現在の1080pテレビの約4倍の解像度）の映像を表示できる画面を備えたUltra HDテレビを、新たな消費者標準として確立したいと考えていることは間違いありません。Vizioのような企業が55インチの1080pテレビを900ドルで販売している現状では、利益率の高い売上を切望する業界には、購入者が最大限の金額を支払ってでも手に入れたいと思うほど魅力的な機能セットが必要です。

しかし、ショーで最新のセットが発表されても、故スティーブ・ジョブズの印象的な言葉を引用すると、Ultra HD が新しい「めちゃくちゃ素晴らしい」ものであるかどうかについては懐疑的な人が多かった。

1万ドル以上をかけて新しいテレビを買うのは、ほとんどの購入者にとって手の届かない金額です。LGの55インチのローエンドモデルは約1万2000ドルで発売されます。サムスン、ソニー、LGの84インチ以上のテレビは、2万～2万5000ドル程度になると言われています。

しかし、この新興技術が抱える問題は価格の問題だけではありません。

ソニーブースでは、80インチのスクリーン2台に、ニューヨーク・タイムズの印刷版が4Kと1080pで並べて映し出されていました。4Kスクリーンの精細さは驚くほどで、スクリーンから数センチ離れたところからでも、文字はRetinaディスプレイのiPadで読むのと同じくらい鮮明でした。

しかし、事実上すべての消費者が巨大スクリーンから数インチ離れた場所でコンテンツを視聴したいというニーズは、高価な新型テレビを購入する正当な理由にはならないだろう。1080pのテレビであれば、少しズームすればテキストを問題なく表示でき、テレビから6～8フィート（約1.8～2.4メートル）離れた椅子に座って快適に視聴できる。そして、まだ1080p HDテレビへの移行に苦戦している消費者にとって、さらにUltra HDへの移行は大きな問題となる。

Ultra HDはテレビの新たな標準となるのだろうか？CESでの展示を見る限り、初期の成果は技術面では期待できるものの、消費者にとってはより問題が多い。画質は確かに良いものの、かつての4:3 NTSC画像と今日の16:9 HDビデオの間の飛躍的な進歩には到底及ばない。画面が大きければ大きいほど――60インチ以上――画質の向上は極めて顕著になるだろう。技術者は2つの標準の違いをより容易に認識できるだろうが、テレビメーカーは消費者も同様に認識してくれることを祈るしかない。

様々なUltra HDのデモでは、現在のHDTVの4倍の解像度を誇るスクリーンで、どれほど精細な映像表現が可能か、来場者は目の当たりにすることができました。東芝ブースでは、筆者はピクサーのアニメーション映画『メリダとおそろしの森』の4K/1080p映像を並べて鑑賞しました。4K映像は確かに鮮明でしたが、「キラー」というほどではありませんでした。

ソニーは2つのイベントでUltra HDの真価を発揮しました。110インチの密閉型ホームシアターに、ソニーのVPL-VW 1000Eホームシアターフロントプロジェクターを使用し、4Kで撮影されたジェームズ・ボンド最新作『007 スカイフォール』の劇場予告編と、ビリー・ジョエルとトニー・ベネットのコンサート映像をブルーレイディスクで上映しました。

映画の予告編は鮮明で精細で、その画像はプロジェクターに接続された 4K サーバーから送られてきました。完全なクローズドループ 4K プレゼンテーションです。

しかし、本当に驚いたのは、ビデオプロジェクターがブルーレイディスクをどう処理したかでした。ソニーの広報担当者によると、コンサート映像は一般的な家庭用ブルーレイプレーヤーからプロジェクターで4Kにアップコンバートされたとのことです。一見すると、画質はネイティブ4Kコンテンツと遜色ないほど良好でした。

メインブースでは、ソニーの2台目のUltra HDTVセット、65インチ4Kテレビの新製品XBR-65X900Aが展示されました。ウィル・スミス主演のSF映画『アフター・アース』の4K映像が上映され、予想通り、4Kサーバーからテレビに配信された4K映像は、ホームシアターでの表示と同等かそれ以上に鮮明でした。

新しいXBR TVは、標準的なBlu-rayディスク（今回の場合は最新作の「スパイダーマン」）を内部でアップコンバートしましたが、モーションアーティファクトが目立ちました。ソニーは一部の1080p Blu-rayの4K版をリリースする予定ですが、セミアップグレード版のディスクがネイティブ4K映像の価値を十分に発揮できるかどうかはまだ判断できません。このセット本体と55インチ版は来年の夏に発売予定ですが、価格は未定です。

東芝ブースに戻ると、4KテレビでRedデジタルシネマカメラで撮影されたネイティブ4K映像のサンプルが再生されていました。サンタモニカ山脈にそびえる壮大なゲッティ・センターの空撮映像など、様々なショットが映し出されていました。しかし、映像はモーションアーティファクトによって著しく損なわれており、まるで一般向けカメラで撮影されたかのような映像でした。

サムスンは、85インチと110インチの魅力的なテレビを多数展示しましたが、静止画が中心で、パンや動画の再生機能については全く示唆していませんでした。2013年後半に発売予定と発表されたものの、どのテレビについても仕様や価格は一切明らかにされていませんでした。

Ultra HDには、もう一つ、より微妙な問題があります。メーカーは4Kテレビを未来のテレビと見なしているかもしれませんが、既存のテレビにはインターネット、ホームメディア、ソーシャルメディア連携といったスマートテレビのオプションが先行して搭載されています。単に解像度を上げるだけでは、スーパーセットにもこれらの機能が導入された場合よりも、魅力が薄れてしまう可能性があります。

Ultra HDの魅力の一部は、SF小説に根ざしています。壁一面のテレビが家庭に並び、生活のあらゆる場面に映像をもたらす。しかし、その未来にはスマートフォン、タブレット、ワイヤレスモビリティなど想像もつきませんでした。また、「テレビ」も巨大な壁一面の設置物ではなく、家具のようなテレビセットとして捉えられてもいませんでした。たとえ価格が手頃だとしても、どれだけの家庭、どれだけの母親や妻が、巨大テレビに家を占領されることを許容するでしょうか？

その答えは、CES でデビューした Ultra TV の将来を決定することになるかもしれない。

スキップ・ファーダーバーはシアトル地域のジャーナリストで、今週ラスベガスで開催されるコンシューマー・エレクトロニクス・ショーを取材しています。彼は元ロサンゼルス・タイムズのスタッフライターであり、映画・テレビ技術業界のミリメーター・マガジンの編集者でもあり、Crosscut.com、Seattle Business Magazine、HD Video Pro Magazineなどにも寄稿しています。