トランプの予算案により、地震警報システム「シェイクアラート」が不安定に

トランプ政権は西海岸の地震警報システム「シェイクアラート」に対する連邦政府の支援を廃止したいと考えているが、議会の支持者たちは闘うことなくそれを許すつもりはない。

「地震早期警報システムへの資金提供を打ち切るのは無責任なだけでなく、危険だ」とワシントン州選出の民主党議員デレク・キルマー氏はGeekWireへの電子メールでの声明で述べた。

「これは、地震や津波の警報を人々に伝えるためのものです。沿岸部の学校に通う子どもたちや、地元の病院で手術をしている医師にとって、ほんの数秒の警報が生死を分ける可能性があります」とキルマー氏は述べた。「公共の安全へのこの削減は全く間違っています。ですから、私たちは人々を危険にさらさない予算の確保を目指して闘います。」

ShakeAlertはカリフォルニア州で初めて導入されたが、4月に監視・警報システムはオレゴン州とワシントン州に拡大された。地震学者によると、これらの州では「Really Big One」と呼ばれるマグニチュード9の壊滅的な地震が発生する可能性があるという。

このシステムは、地震波の種類によって伝わる速度が異なるという事実を利用している。ShakeAlertは、伝わる速度が速いP波を感知することで、より被害の大きいS波が近づいていることを最大2分前に警告することができる。

現実的に言えば、警報時間は数秒程度になる可能性が高い。しかし、それは電力会社がバルブを閉め、鉄道会社が列車を停止し、企業が潜在的な被害を最小限に抑えるための他の措置を講じるには十分な時間である。

ワシントン州ボセルに拠点を置くRH2エンジニアリングは、現在実施中のパイロットプログラムの一環として、水道事業者やその他の公共事業体と協力し、ShakeAlertを災害対策システムに統合しています。カリフォルニア州ベイエリア高速交通局からオレゴン州ユージーン水道電力局まで、他の団体もこの取り組みに協力しています。

このシステムはまだ一般公開されていません。Vidale氏によると、ShakeAlertチームは、迅速に動作するスマートフォンアプリの開発と、警報を（パニックに陥ることなく）適切に解釈するための啓蒙という課題にまだ取り組んでいるとのことです。

「十分な資金が確保できれば、1年後には警報信号を発信できると考えている」と彼は語った。

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米国地質調査所（USGS）は、信頼性の高い公共警報システムの構築に3,830万ドル、さらに運用・維持に年間1,610万ドルの費用がかかると発表している。しかし、ホワイトハウスが9月から始まる次年度の予算案では、ShakeAlertへのUSGSの資金提供を打ち切ることが盛り込まれている。

ワシントン大学の地震学者で、太平洋北西部地震ネットワークのディレクターを務めるジョン・ヴィデール氏は、この資金援助が途絶えると、ワシントン大学と西海岸の他の大学が共同で実施しているシェイクアラート・プログラムがほぼ確実に中止になると語った。

「大学側はおそらく撤退するだろう」とヴィダール氏はGeekWireに語った。

地震センサーネットワークはほぼ半分完成しており、予定されていた45名のスタッフのうち約半数が採用されたと彼は述べた。しかし、連邦政府による雇用制限のため、チームへの参加を待っている8～9名のスタッフを追加する許可はまだ得られていないという。

トランプ政権の予算案は、アラスカ州や米国中部・東部における他の地震監視プログラムを削減し、米国海洋大気庁のブイ式津波監視ネットワークの拡張を一時停止する。

シェイクアラートなどの地震警報システムは、両上院議員やキルマー氏、スーザン・デルベーン氏（いずれも民主党）を含むワシントン州の連邦議会議員から強い支持を集めている。

「トランプ大統領の予算案は、経済成長と地域社会の保護に役立つ賢明な投資を行うどころか、シェイクアラートのような地震警報システムへの重要な資金を削減するものです」とデルベネ氏はGeekWire宛ての電子メール声明で述べた。「これは、彼の予算案がいかに無責任であると同時に危険であるかを示す、数ある例の一つに過ぎません。」

地震多発地域である南カリフォルニアを代表する民主党のアダム・シフ下院議員は、この制度の最も積極的な支持者の一人とみなされている。

「監視ステーションの建設が進み、システムの適用範囲が拡大している今、私たちは立ち止まるわけにはいきません」とシフ氏は声明で述べた。「議会における早期警報システムへの支持は持続的かつ拡大しており、超党派で支持されています。生命、財産、そして重要インフラを守るプログラムへの重要な資金源を削減しようとする大統領の試みを、私たちは受け入れません。」

このプログラムは、議会が予算を成立させるまで宙ぶらりんの状態になりそうだ。「議会が予算を再び投入してくれるとかなり楽観視しており、私たちはこれまで通り事業を継続します」とヴィデール氏は述べた。

彼は、強い地震による経済損失は、シェイクアラート・プログラムの年間1,600万ドルの運用コストをはるかに上回ると指摘した。例えば、ある調査では、1994年に南カリフォルニアで発生したマグニチュード6.7のノースリッジ地震による損失は410億ドル以上と推定されている。そして、もし本当に大きな地震が起きれば、人命損失だけでなく経済的損失も、はるかに甚大なものになるだろう。

「長期的に見れば、ShakeAlertは費用対効果が高いと言えるでしょう」とVidale氏は語った。