イーロン・マスク氏、発射台のロケットの火球がスペースXにとってこれまでで最大の難問だと語る

アラン・ボイル著2016年9月9日午前9時36分2016年9月9日午後1時57分

スペースXの億万長者創業者イーロン・マスク氏は、先週ファルコン9ロケットと衛星ペイロードの損失をもたらした発射台の爆発は、同社を立ち上げて以来直面した最も不可解な失敗であると語った。

深夜過ぎの一連のツイートで、マスク氏は何かがロケットに衝突して火球が発生した可能性があると述べた。

彼はこの出来事の録音を募集し、特に火球のほんの数秒前に聞こえた爆発音に興味があると述べた。「ロケットか何か他のものから聞こえたのかもしれない」と彼は書いている。

爆発は9月1日、フロリダ州ケープカナベラル空軍基地の第40発射施設でファルコン9が静的燃焼試験の準備中に発生した。

イスラエル製の通信衛星「アモス6号」は、2日後にロケットで打ち上げられる予定だった。フェイスブックは、この衛星を利用してアフリカに低価格のインターネット接続を提供する契約を、通信事業者のスペースコムと締結していた。

衛星は試験のためにファルコン9の上に設置されていたため、火の玉が噴き出すと、炎によってロケットだけでなく衛星も破壊された。

試験のために発射台は避難されており、その結果、火災による負傷者は出なかった。

先週、マスク氏は上段酸素タンクに注目が集まっていると述べた。発射台のビデオをフレームごとに分析した結果、ロケットを破壊した爆発の原因は上段酸素タンクにあるとみられる。

しかし、スペースXは、事故調査チームが連邦航空局の監督の下、NASA、米空軍、その他の業界専門家の参加を得て、約3,000チャンネルのテレメトリデータとビデオデータを調査中であると述べている。

すでに一部の陰謀論者らはUFOがロケットを撃墜したという説を唱えている。

ツイートされた質問に答えて、マスク氏は爆発の前に何かがファルコン9に衝突した可能性があると述べた。

この事故は、スペースX社が数百万ドルを賭けた野心的なスケジュールを急いでいる最中に起きた。

カリフォルニアに本社を置く同社は、9月にイリジウム向けの次世代通信衛星の第一弾を打ち上げる予定だった。また、10月にも衛星を軌道に乗せられるよう改修された、すでに飛行済みのファルコン9ブースターの第一弾を打ち上げる予定で、さらに11月には国際宇宙ステーションへの物資補給の打ち上げも予定されていた。

SpaceX社はまた、今年後半か来年初めに初のFalcon Heavyロケットを打ち上げる準備も進めている。

現在、これらの計画は数ヶ月間延期される可能性がある。特にマスク氏が火球の原因が非常に不可解だと述べているためだ。

昨年、ファルコン9号の打ち上げは、打ち上げ失敗を受けて5ヶ月以上中断されました。この失敗の原因は、ロケットの上段酸素タンクの支柱の不具合でした。

SpaceXは、火球の根本原因への対処に加え、発射台の修復にも取り組む必要がある。損傷が大規模な修復を必要とする場合、SpaceXは予定されている打ち上げをフロリダ州にあるNASAケネディ宇宙センターの39A発射台とカリフォルニア州ヴァンデンバーグ空軍基地の4E発射台に切り替えられる選択肢があると述べている。

「どちらの発射台もファルコン9とファルコン・ヘビーの打ち上げに対応可能です」とスペースXは先週発表した。「この2つの発射台が、私たちの飛行再開をサポートし、今後の計画に必要な要件を満たせると確信しています。」

本レポートの原文では、静的点火試験のためにアモス6号衛星をファルコン9に搭載することが、先週予定されていた打ち上げに向けた手順変更であると誤って記載していました。打ち上げ前試験のためにペイロードをロケットに搭載するかどうかは、顧客の判断に委ねられます。