ジェフ・ベゾスが議会で窮地に立たされていた時期から、アマゾンに対する反トラスト訴訟について学んだこと

水曜日に行われたトップIT企業のCEOによる広範囲にわたる反トラスト法に関する公聴会は、内容よりも見せかけの態度に偏っていたが、アマゾンのCEOジェフ・ベゾス氏とのいくつかの興味深いやりとりもあった。

下院反トラスト小委員会の複数の委員が、アマゾンをはじめとする巨大テクノロジー企業に対する1年間にわたる調査について初めて明るみに出た。これらの情報は、他の調査でも再び浮上する可能性がある。議員らは、調査対象範囲に含まれるサードパーティの販売業者、アマゾンの従業員、そして競合他社への聞き取り調査に言及した。

ベゾス氏は、アップルのティム・クック氏、フェイスブックのマーク・ザッカーバーグ氏、グーグルのサンダー・ピチャイ氏とともに、これらの企業がハイテク業界に及ぼす影響力に関する下院の調査の終了を記念する公聴会で証言した。

最初の2時間は、プライバシー、政治的偏向、その他独占禁止法の範疇外に関する質問で膠着状態に陥り、その間、ベゾス氏に向けられた質問は一つもありませんでした。

しかし、ワシントン州選出のベゾス議員の選挙区選出議員が発言すると、雰囲気は一変した。プラミラ・ジャヤパル議員は、ウォール・ストリート・ジャーナルが4月に報じた調査で、アマゾンが自社製品の開発に役立てるために、マーケットプレイスにおけるサードパーティ販売業者に関する詳細なデータを使用していることが明らかになった件について、ベゾス議員に質問した。

「ここで私たちが懸念している問題は非常に単純です」と彼女は言った。「あなたは、プラットフォーム上で競合する販売業者よりもはるかに多くのデータにアクセスできます。販売業者の価格や在庫状況、過去、現在、そして未来の情報すべてにアクセスできます。そして、あなたはプラットフォームへのサードパーティ販売業者の参加を決定づけることができるため、競合他社のゲームのルールを設定することはできますが、自らはそれに従うことはできません。これは、あなたのプラットフォームで販売できる個人商店にとって公平だと思いますか？」

これは、小委員会の委員長であるデイビッド・シシリーネ氏を含む他の議員が後に取り上げることになる論点である。委員会は、アマゾンがマーケットプレイス運営者としての立場を悪用して競合し、場合によっては販売業者を廃業に追い込んだと主張する第三者販売業者へのインタビューを引用した。

ベゾス氏は、アマゾンには販売業者データのこうした利用を禁止するポリシーがあると述べたものの、「このポリシーが一度も違反されたことがないとは保証できない」と付け加えた。アマゾンは、従業員が販売業者データを利用して自社製品を開発しているという主張を調査中だとベゾス氏は述べた。

アマゾンによるサードパーティ販売業者への対応は明らかに下院の調査の中心であり、連邦取引委員会（FTC）が実施する別の調査にもほぼ確実に影響するだろう。下院には独占禁止法を執行する権限はないが、今回の公聴会では、収集されFTCや他の規制当局と共有されている証拠が示唆されている。

メアリー・ゲイ・スキャンロン下院議員はその後、ベゾス氏に関連する問題を提起した。彼女は、アマゾンとDiapers.comの間で物議を醸した価格競争について質問した。この競争は最終的にアマゾンが競合相手の親会社を買収し、その後閉鎖に追い込まれた。スキャンロン議員は、アマゾンが競合相手を廃業に追い込むためにおむつの価格を下げ、競争上の脅威がなくなった後に価格を引き上げていたと主張した。

「全く覚えていない」とベゾス氏は答えた。「覚えているのは、競合他社の価格に合わせたということだ」

スキャンロン氏はまた、新型コロナウイルス危機におけるアマゾンの行動も調査対象であると明らかにした。彼女は、自宅待機中の顧客からの注文が殺到したため、アマゾンが当初、生活必需品の供給を優先せざるを得なかった時期について質問した。

「複数の従業員から、Amazonがハンモック、水槽、プール用フロートなどといった生活必需品ではない商品の発送を続けていたという報告を受けています」とスキャンロン氏は述べた。「ベゾスさん、Fire TV、Echoスピーカー、RingドアベルといったAmazonデバイスは、パンデミックの間、生活必需品として指定されていたのでしょうか？」

スキャンロン氏は、アマゾンがサードパーティの販売業者が提供する必需品よりも自社の非必需品を優先していると示唆した。ベゾス氏はこの質問の答えは分からないと述べた。

「言えるのは、これに対する戦略は何もなかったということです」と彼は言った。「私たちは非常に迅速に行動しました。需要は急上昇しました。まるで3月の年末商戦のような状況で、非常に迅速な意思決定を迫られました。」

ジョー・ネグース下院議員は、委員会はアマゾンのeコマース市場における行動を孤立したものとして捉えていないことを示唆した。彼はベゾス氏に対し、同社のクラウド部門であるAmazon Web Services（AWS）が顧客情報を利用して競合サービスを開発しているかどうかを尋ねた。

「パターンが現れています…私たちはこのイノベーションの阻害地帯を非常に懸念しています」とネグセ氏は語った。

ベゾス氏はこの疑惑を否定し、アマゾンは競合相手でもある顧客を抱える可能性があると述べた。

「AWSを利用している競合他社は存在し、我々は彼らの成功のために全力を尽くしています」とベゾス氏は述べた。「Netflixがその一例です。Huluもその一つです。」

小委員会は、偽造品や盗難品の取り締まりなど、アマゾンのその他の懸念事項についても触れた。ベゾス氏は、アマゾンがサードパーティの販売業者にどのような資格を求めているかというルーシー・ケイ・マクバス下院議員の質問には答えることができなかった。

https://twitter.com/reckless/status/1288603379841802241

議員たちはベゾス氏に特に罪を問うべき事実を認めさせることはできなかったが、アマゾンがその力を利用して第三者と競争しているという主張を自信たっぷりに否定できなかったことは、多くのことを物語っている。議会は既存の独占禁止法を執行する権限を持っていないものの、デジタル時代にそぐわないと判断した場合、それらの法律を書き換えることはできる。