宇宙飛行士がフロリダに到着し、NASAの有人宇宙飛行の新たな伝統を確立
アラン・ボイル著
NASAの宇宙飛行士2人が本日フロリダ州にあるNASAケネディ宇宙センターに着陸し、9年近く行われていなかった一連の打ち上げ前の慣例を踏襲するとともに、いくつかの新たな慣例も生み出した。
ダグ・ハーリー氏とボブ・ベンケン氏がNASAのガルフストリームジェット機から降りて報道陣と会った時、彼らはスペースシャトル艦隊が2011年に退役して以来初めて米国領土から軌道に乗せる打ち上げを来週行うことで最高潮を迎える予定の日課を始めた。
SpaceXのFalcon 9ロケットは、今日から1週間後に商用クルードラゴンカプセルを国際宇宙ステーション（ISS）へ打ち上げる予定です。しかし、その前に木曜日にはリモートで飛行準備状況の確認を行い、土曜日には歴史的な39A発射施設で対面式の打ち上げリハーサルを実施します。
彼らはまた、1960年代からNASAの宇宙飛行士が利用してきたケネディ宇宙センターのビーチハウスで家族とくつろぎの時間を過ごす予定だ。
クルードラゴンの宇宙船船長となるハーレー氏は、新型コロナウイルスの流行により、デモ2またはDM-2として知られる今後の実証ミッションの準備に「大きな問題」が生じたことを認めた。
宇宙飛行士とその家族は、COVID-19の感染リスクを最小限に抑えるため、通常よりも厳しい隔離措置を講じてきました。一部の訓練セッションは、対面ではなくバーチャル形式で実施する必要がありました。
ハーレー氏は、NASAとスペースXのチームが変化した状況にいかに迅速かつ巧みに適応してきたかに驚嘆した。「ここ数年、私を驚かせた出来事は数多くありましたが、今回のことは間違いなくその中でも上位に挙げられます」と、本日の到着式典のために滑走路に集まったマスク姿の報道陣に語った。
NASAのジム・ブライデンスタイン長官とケネディ宇宙センターのボブ・カバナ所長は宇宙飛行士を出迎える際にはマスクを着用し、その後の記者会見ではソーシャルディスタンスのガイドラインを遵守した。
ブリデンスタイン氏は宇宙飛行士たちに、アメリカの宇宙飛行の新時代――軌道への搭乗にロシアのソユーズ宇宙船だけに限定されなくなった時代――を記念して彼らが作っている新しい伝統について尋ねた。
「ソユーズ宇宙船の乗組員とスペースシャトルの乗組員が長年続けてきた、こうした素晴らしい伝統を引き継ぐ責任を私たちは感じています」とハーレー氏は述べた。「そして、私たち独自の伝統もいくつか生み出すかもしれません」
同氏によると、彼とベンケン氏はテストパイロットとしての「タグ付け」の経験を生かし、火曜日の最終熟練度訓練セッションの最後にヒューストンのクルードラゴン宇宙船シミュレーターにDM-2ミッションのステッカーを貼ったという。
ベンケン氏は、ロシアのカザフスタンにあるバイコヌール宇宙基地で宇宙飛行士たちが行っている打ち上げ前の伝統を模倣し、ヒューストンで家族とともに非公開の式典で植樹したと語った。
「息子は、自分が植えたレモンの木をいつまでも大切にしています」とベンケンは言った。「今年のヒューストンの暑い夏を乗り越えて、他の人たちにとっても伝統になってくれるといいなと思っています。」
このレポートのオリジナル版は、SpaceXのCEOであるイーロン・マスク氏による発射台ツアーに関する古いビデオを参照していました。
