マイクロソフト社長、同社収益の2%を占める中国との「技術冷戦」について語る
グレゴリー・スクラッグス著
マイクロソフト社長のブラッド・スミス氏は先月、米国と中国は「テクノロジー冷戦」の瀬戸際にあると推測した。両国が今週、貿易協定の第一段階に署名したにもかかわらず、スミス氏は水曜日にシアトルで行った講演で、この予測をさらに強めた。
「ワシントン、ブリュッセル、ベルリン、パリ、そして北京でも、『我々は新たな冷戦に向かっているのか？テクノロジー冷戦か？』という疑問が高まっている。これは2020年代に答えが出るであろう問いの一つだ」とスミス氏は述べた。
マイクロソフト幹部は、ワシントン州中国関係評議会が主催する二国間関係会議「米中シリーズ」で講演した。
スミス氏は先週、匿名の米国政府高官にこの質問をしたところ、その高官は冷静な返答を返した。「まあ、私たちはすでに危機的状況にあると思います」
米商務省による中国通信機器大手ファーウェイへの規制から、中国が3年以内に中国製以外のコンピューター機器をすべて「撤去して交換する」計画まで、業界観測筋は進行中の貿易戦争において、世界の2大経済大国間の関税の応酬をはるかに超える、テクノロジーに特化した権力闘争がいくつか行われていることに気づいている。
マイクロソフトは、現在進行中の争いよりずっと前から、中国との間で波乱に満ちた歴史を歩んできた。
「中国では、ましてや中国政府機関でさえ、マイクロソフトのソフトウェアを見つけるのは難しくありません。しかし、マイクロソフトが金銭を支払って購入したソフトウェアを見つけるのは、はるかに困難です」とスミス氏は、意味ありげな笑いを誘って言った。「これはここ20～30年、現実の一部なのです」
蔓延する著作権侵害は、マイクロソフトが中国市場への進出に苦戦している理由の一つに過ぎない。スミス氏によると、世界人口の18%が中国に住んでいるにもかかわらず、マイクロソフトの世界売上高に占める割合はわずか1.8%に過ぎない。スミス氏は、中国市場に大きく進出している米国のテクノロジー企業として、アップルと、アップルほどではないもののクアルコムとインテルを挙げた。
「マイクロソフトを含むアメリカのハイテク企業は、中国の消費者が米国や他の地域の消費者とは異なるものを求めている可能性があることを理解できなかったことがある」とスミス氏は語った。
中国は現在、国産技術を強化し、いわゆる「グレート・ファイアウォール」をさらに強化している。一方、米国財務省は多国籍技術投資取引に対する新たな、より厳しい規制を発表した。
「両国とも、相手国のテクノロジー企業が自国の市場にアクセスすることを困難にしている」とスミス氏は述べた。「第一段階の貿易協定が成立したとしても、この状況がすぐに変わると考えるのは甘い考えだ」と彼は続けた。
対米外国投資委員会によるこれらの新しい規制は、マイクロソフトなどのハイテク企業にとって特に厄介な問題である。同社の製品やアプリケーションは、スターバックスの中国市場への進出に役立つクラウドコンピューティングソフトウェアのようなありふれた消費者向け製品と、大量監視のツールとして利用される可能性のある顔認識ソフトウェアのような国家安全保障や人権に敏感な影響を与えるソフトウェアとの間のグレーゾーンに該当する可能性がある。
「世界中のあらゆる国にあらゆるサービスを提供するつもりはありません」とスミス氏は述べ、世界的な人権原則をマイクロソフトの中核的なコミットメントとして掲げました。「私たちは人々の権利を守ることを主張するだけでなく、人々の権利を守るための効果的な保護策を実施しなければなりません。」
例えば、マイクロソフトはプライバシーへの懸念から、10年以上も中国の顧客にメールサービスを提供していません。また、マイクロソフトの顔認識ソフトウェアも同様に中国市場では制限されています。
しかし、微妙な綱渡りをしながらも、スミス氏は21世紀の二大超大国間の知的協力の重要性については強気だった。
かつて米国の特許出願数は中国を圧倒していたが、今日では中国が米国を上回る特許を出願している。
「世界でエンジニア人口が最も多いのは中国と米国です」とスミス氏は述べた。米国が一部の中国の大学をブラックリストに載せていることがマイクロソフト・リサーチのチームにとって事態を複雑化させているにもかかわらず、スミス氏は機械学習や量子コンピューティングといった分野の基礎研究は科学の進歩のために公開されなければならないと主張した。ワシントン州レドモンドに本社を置くマイクロソフトにとって、こうした研究のルーツは深く根付いている。1998年、マイクロソフトは中国に初の商用ソフトウェア研究オフィスを設立した。
「中国ではイノベーションが爆発的に増加しています」とスミス氏は述べた。「マイクロソフトが長年高く評価してきたことの一つは、中国のエンジニア層の並外れた創意工夫です。」
