訪問診療とウェブカメラによるヘルスケア：Carenaが1400万ドルを調達して実現
ジョン・クック著
次に耳やお腹が痛くなったら、車で病院に行ったり救急外来に行ったりする必要はないかもしれません。ノートパソコンやタブレット端末を起動するだけで済むかもしれません。あるいは、もっと良いのは、今ではすっかり忘れ去られている往診という医療行為で医師に診察してもらうことです。
これがCarena Inc.の約束です。シアトルに拠点を置くこの新興企業は、電話、ウェブビデオ、または従来の往診で24時間体制の医療サービスを提供しています。そして先日、Catholic Health Initiativesをはじめとする企業から1,400万ドルの新たな資金調達を獲得しました。19州で76の病院と40の長期ケア施設を運営するCatholic Health Initiativesは、Carenaが全米の医療施設へのサービス拡大を目指す上で、大きな後押しとなる可能性があります。
「今回の投資は、資金だけでなくパートナーシップも得ることで、全国規模の病院チェーンと力を合わせることができるので、非常に興奮しています」と、ポール・アレンのバルカン・キャピタリストを務めた経験を持つカレナのCEO、ラルフ・デリクソン氏は述べた。現在、カレナのサービスは様々な健康保険プランを通じて約50万人の加入者に提供されており、今回の資金注入はその加入者数の増加に充てられる予定だ。
ワシントン州とカリフォルニア州でサービスを提供しているCarenaは、すでにカトリック・ヘルスの1つの部門に導入されています。タコマのフランシスカン・ヘルス・システムでは、1年以上前からCarenaのサービスを自社のスタッフ向けに利用しており、病院職員が営業時間外に医療アドバイスや治療を受けられるよう支援しています。
フランシスコ会最高執行責任者（COO）のクリフ・ロバートソン氏は、カトリック・ヘルス・イニシアチブズはCarenaのサービスを全国展開することに非常に関心を持っていると述べた。その理由の一つは、Carenaが救急外来の受診件数を減らすことで費用を削減できるからだ。「Franciscan Anytime」として知られるこのサービスは、これまでに400件以上の受診に対応している。
「私にとって驚くべきことは、従業員の半数が救急外来に行く予定だと答えたことです」とロバートソン氏は述べた。「つまり、私たちは従業員の不必要な救急外来受診を予防し、非常に劇的な成果を上げているのです。」
そしてもちろん、医療機関のコスト削減にもつながります。フランシスコ会では、企業がこの給付金を負担しており、ロバートソン氏は「計算はすぐにうまくいく」と述べています。
「緊急治療室への受診を回避することができ、これは組織にとって大きな節約になります」と彼は語った。
Carena は、保険プログラムへの付加特典として、医療アドバイスと治療を提供する医師と看護師を雇用しています。
「私たちがよくするのは、患者さんがご自身の医療ニーズを理解できるようサポートすることです。『医師の診察を受ける必要があるのか？』という質問は、なかなか答えてもらえないものです」とデリクソン氏は言います。
同社は、医療従事者が適切な判断を下せるよう、特定の病状を分析する高度なソフトウェアを開発しました。また、従来のウェブカメラ技術も活用することで、医師や看護師がより多くの情報に基づいた判断を下せるようにしています。
「誰かが電話をかけてきた時、どの医療提供者と話をするか、どのように症状について話し合ったかは関係なく、同じ判断に至らなければなりません」と彼は述べた。「社内では、適切な状況下で適切な人に適切な治療が確実に提供されるよう、ソフトウェアとシステムを開発しました。ご想像の通り、私たちはコスト削減のために医療を提供しているため、どのような状況下で、どのように、そしてなぜ私たちのケアが提供されたのかを、患者様は確実に理解したいと考えているのです。」
カレナ社は、ボストンのアメリカン・ウェル社や、昨年秋にベンチャーキャピタル会社クライナー・パーキンス・コーフィールド・アンド・バイヤーズ社などから1,860万ドルを調達したテキサス州ダラスのテラドック社など、多くの企業との競争に直面している。
元ベンチャーキャピタリストであるデリクソン氏は、カレナのポジショニングとカトリック・ヘルス・イニシアティブとの戦略的提携を高く評価していると述べた。また、カレナはテクノロジーと医療現場を独自の方法で融合させており、最良のソリューションは医師と密接な関係にあるテクノロジーを活用することだと指摘した。
「テクノロジーを使って医療を変えようという動きが広がっていますが、医療はテクノロジーを投入してビジネスモデルを一新できるようなものではないというのが私の見解です」とデリクソン氏は述べた。「ジェフ・ベゾスはインターネットを使って本を売ることができますし、どこでもできます。医療は非常に慎重に行う必要があり、地域の医療に関する規則や規制を考慮し、その地域の実情に合ったものを選ぶ必要があります。CHIのような、多くの州で様々な状況下で事業を展開してきた経験を持つ組織から資金を得ることは、巨額の小切手を切ることで知られる人物から資金を得るよりもはるかに重要だと私たちは考えています。」
カレナは45名の従業員を擁しており、医療スタッフとその他社員でほぼ均等に配分されています。調達総額は2,400万ドルです。この資金調達により、カトリック・ヘルス・イニシアチブは過半数の株式を保有することはありません。
