飛行前に試着：オービット社が豪華な宇宙飛行士オリエンテーションのスケジュールを設定
アラン・ボイル著
宇宙旅行に行きたいですか？Amazon CEOジェフ・ベゾスが率いるBlue Originが計画する弾道飛行ツアーから、SpaceXが提供する軌道上飛行まで、有料の宇宙旅行プランは多岐にわたります。これらのプランは一体どのようなもので、それぞれどう違うのでしょうか？
シアトルを拠点とするスタートアップ企業「Orbite」（フランス語で「オービット」と発音）は、8月から、顧客が宇宙飛行士体験を試して自ら確かめることができる3日間のオリエンテーションセッションを提供する。
「『購入前に試す』体験を提供し、市場に出回っているさまざまなサービスについて教育します」と、シアトルのスペースフライト・インダストリーズ出身のベテラン、オービットの共同創業者兼CEOジェイソン・アンドリュース氏はGeekWireに語った。
アンドリュース氏とオービット社のもう1人の共同設立者であるフランス生まれの技術起業家ニコラ・ゴーム氏は、宇宙飛行士オリエンテーションコースのスケジュールを設定した。このコースには、仮想現実シミュレーション、無重力飛行、高重力飛行などが含まれており、参加者を特定のプログラムに縛り付けることなく宇宙を体験できるように設計されている。
最初のセッションは、ゴーム氏の家族が所有するフランス大西洋岸の5つ星ブティックホテル「ラ・コルニッシュ」で8月23日から27日まで開催されます。残りの3つのセッションは、フロリダ州オーランドのフォーシーズンズリゾートで、11月11日、11月25日、12月2日に開催されます。各セッションの参加者は10名限定です。
ゼロ・グラビティ社と欧州のエア・ゼロG社（ノベスペース社）は、参加者を約30秒間、計量された無重力状態を体験できる航空機に搭乗させる。他の下請け業者は、P-51マスタングやエクストラ330LXなどの航空機のコックピットに参加者を乗せ、複数のG（重力加速度）を発生できる。
経験豊富な宇宙飛行士トレーナー、ブリエンナ・ロメス氏が指導するセッションでは、座学に加え、宇宙食の料理教室や星空観察セッションも行われます。各日の訓練終了後は、豪華なリゾートでゆったりとくつろぐことができます。
「空間と贅沢なおもてなしの融合により、参加者に他にはない没入型の体験を提供します」とゴーム氏はニュースリリースで述べた。
料金は1人29,500ドルから。ほとんどの人にとっては法外な金額だが、アンドリュース氏によると、ブルーオリジンやヴァージン・ギャラクティックの弾道宇宙旅行に数十万ドル、あるいはスペースXの軌道旅行に数千万ドルを費やすことを考えている人にとっては、それほど無理な金額ではないという。
「これは保険みたいなものだよ」と彼は言った。「29,500ドルを出して、もっとお金を使う前に、気に入るかどうか確かめてみては？」
アンドリュース氏は、Orbite エクスペリエンスの 2 番目のターゲット市場があると考えています。
「宇宙に情熱を抱く多くの人々は、本物の宇宙体験をしたいと思っていますが、ロケットに乗るために何十万ドルも払う余裕はありません」と彼は言った。「これが、彼らが宇宙体験に最も近いものになるかもしれません。」
https://www.youtube.com/watch?v=oo634hoXd1k
宇宙飛行士を目指す人々の選択肢は確実に増えています。約600人の「未来の宇宙飛行士」が、すでにヴァージン・ギャラクティックのスペースシップツー弾道宇宙船への搭乗を予約しています。一方、ブルー・オリジンは、7月に予定されている初の有人弾道宇宙飛行の空席をオークションに出品しています。また、スペースXは、9月の自由飛行による宇宙旅行と来年1月の国際宇宙ステーションへの旅行を含む、民間企業による2つの軌道飛行を予約しています。
アンドリュース氏によると、オービットの訓練では特定の宇宙船の運用上の細部まで踏み込むのではなく、宇宙飛行全般のルールに重点を置くという。「私たちの仕事は、どんな宇宙船でも飛行できるように訓練することです」と彼は語った。
そして、同社の事業計画が順調に進むなら、さらに多くのことが期待できる。アンドリュース氏とゴーム氏は、高重力訓練用の遠心分離機、無重力シミュレーション用の中性浮力プール、科学実験用の研究室、将来の宇宙飛行士のための豪華な宿泊施設を備えた専用の訓練施設の建設地を検討している。
アンドリュース氏は、最初の施設は2023年から2024年にかけて開設される可能性があり、その後も他の施設が開設される予定だと述べた。「適切な時期、つまり今年の夏後半に詳細を発表する予定です」と約束した。
次の段階に進むには、軌道に乗るための乗り物を購入するよりも多くの資金を調達する必要があるかもしれないが、オービット社はその挑戦に応じられるとアンドリュース氏は語った。
「当社は創業者と厳選された外部投資家によって自己資金で運営されています」と彼は述べた。「調達額は公表していませんが、確実に資金を投入しています。」
